“私立探偵 愛原学” 「埼玉から立ち去る」

［１２月２８日１８時３０分　天候：晴　埼玉県さいたま市中央区本町西　イオンモール与野３階サイゼリヤ］

　私達は買ってきた服や靴を、リサの所に持って行った。

　リサ「ありがとう。すぐに着替える」

　リサはそう言って、車の中で服を着た。

　リサ「お待たせ」
　絵恋「きゃーっ！リサさん、元通り！」
　リサ「あー、うん……」

　リサはパーカーのフードを被った。

　リサ「あのクソ野郎、絶対にブッ殺す……！」
　愛原「後で何があったか、聞かせてもらうよ。取りあえず、まずは飯にしよう。ファミレスでいいか？」
　リサ「ステーキがいい」
　愛原「ステーキならあるぞ」

　というわけで、私達はモール内のサイゼに移動した。

　愛原「飯代、大人は出せよ？」
　絵恋「わ、私も自分で出しますから！……大人の女性として」
　リサ「エレン、処女喪失したん？」
　高橋「そっちかよw」
　リサ「だって、ディルドで処女膜破ったくらいじゃ、『処女喪失』にはならないって……」
　高橋「まあ、そこは人それぞれだな」
　パール「膜破ったんだから、喪失でいいんとちゃう？」
　高橋「いや、やっぱそこはチ○○じゃねーとダメだろ～」
　愛原「お前ら、何の話してるんだ」
　高橋「あっ……」

　店に入って、テーブルに着く。

　リサ「リブステーキ」
　愛原「あいよ」
　リサ「分厚いヤツ」
　愛原「いや、多分、厚さは一択しかないと思うぞ」
　リサ「えー」

　私が注文票に記入していく。
　みんなの分の注文が終わると……。

　愛原「ほい、高橋。注文してくれや」
　高橋「分かりました」

　高橋が店員に注文票を渡す。

　絵恋「リサさん、ドリンクバー取ってこよう」
　リサ「うん」
　パール「いえいえ。私が取りに行きますので、御嬢様方はこちらでお待ちください」
　高橋「俺は先生のを取ってきます」
　愛原「ああ、ありがとう」

　高橋とパールがドリンクバーへと向かった。

　愛原「それでリサ、男の『鬼』とはどんなヤツだった？」

　リサはチラッと近くのテーブルを見た。
　そこではリサ達と大して歳の変わらぬ……というか、ほぼ同じ年頃のＪＫ達がＫ－ＰＯＰアイドルについて盛り上がっている。

　リサ「恐らく、人間の女が見たらイケメン。その男、多分その顔で人間の女を釣って食ってる。そう見えた」
　愛原「マジか……。西洋の吸血鬼みたいだな。イケメンと言えば、うちにも高橋みたいなのがいるけど、それは？」
　リサ「タイプが違う。お兄ちゃんはあくまでも、ホスト系。鬼の方は多分、アイドル系だと思う。ジャニーズとかＫ－ＰＯＰとかはあんま知らないけど……。多分、人間に化けるとしたら、そんな感じ」
　絵恋「流行りに流されないリサさんは、素敵ですぅ～」
　愛原「そうなのか」
　リサ「で、多分、赤鬼だね」
　愛原「赤鬼？どうして分かる？」
　リサ「全体的に色黒だったから。ほら、赤銅色って言うの？あれ、赤っぽく見えるよね？人間はそんな肌色をした鬼を見て、赤鬼と呼ぶようになったんだよね」
　絵恋「うあー……顔の良さだけを自慢してそうなタイプ……。私、そういうの嫌い」
　愛原「そこはまだ高橋の方がマシか。あいつ、イケメンという自覚すら無いから。で、見た目の歳は？高橋くらい？」
　リサ「いや……。もしかしたら、高校生くらいかも……」
　愛原「ええっ！？」
　リサ「鬼の年齢なんて、分かんないよ。でも、オジさんとかじゃないよ」
　愛原「顔のイラストとか描けない？」
　リサ「わたし、美術だけは苦手で……」
　絵恋「それなら、美術部のコに描いてもらえばいいんじゃない？リサさんところの『四天王』にいるんでしょ？」
　リサ「そうだ、サクラヤがいた！あいつに描いてもらおう」

　リサはすぐに自分のスマホを取り出した。
　それから、注文したものが運ばれてくる。

　リサ「おー、ステーキ！」
　愛原「まあ、とにかく無事で良かった。好きに食べてくれ」
　リサ「いただきまーす」

［同日２０時００分　天候：晴　イオモール与野５階・駐車場］

　夕食を終えた後、トイレに行ったりして、それから車に戻った。

　愛原「ん？」

　その時、私のスマホに着信があった。
　出てみると、それは善場主任だった。

　善場「愛原所長、お疲れ様です」
　愛原「お疲れ様です」
　善場「今、どちらにいらっしゃいますか？」
　愛原「さいたま市中央区のイオンモール与野ですが……」
　善場「これから、車で帰宅されるのですね？」
　愛原「はい、そうです。たった今、出るところです」
　善場「帰りは首都高経由ですね？」
　愛原「そのつもりです。何かありましたか？」
　善場「私達も首都高の上にいるんです。途中のパーキングで合流できませんかね？」
　愛原「ちょっとお待ちください」

　私は運転席にいる高橋に声を掛けた。

　愛原「高橋、首都高はどういう経路で行くつもりだ？」
　高橋「そうっすね……。取りあえず、５号線を通って行こうかと」
　愛原「もしもし？５号池袋線を通る予定です」
　善場「かしこまりました。そうなりますと、途中に南池袋のパーキングがあります。そちらで合流をお願いできますか？駐車場所は確保しておきますので」
　愛原「分かりました」

　私は電話を切った。
　そして、車に乗り込む。

　高橋「いいっスか？」
　愛原「ああ、頼む。でさ、ちょっと善場主任が話があるみたいで、南池袋のパーキングで合流したいんだと」
　高橋「南池袋っスか？」
　愛原「ああ。５号池袋線を行くってことは、通るだろ？」
　高橋「そうっスね」
　愛原「何でも、善場主任達も今、首都高を走っているらしい」
　高橋「何かの取り締まりっスかね？」
　愛原「……鬼の取り締まりをしてるのかもな」
　高橋「……それ、ガチバナっすか？」
　愛原「多分。何でも、リサと戦った『鬼』の男は、長距離トラックの荷台に飛び乗って逃げたそうだ。そうだろ、リサ？」
　リサ「うん！」

　リサはさすがにナンバーまでは覚えていなかったが、それがアルミバンのハコ車の１０トン大型。
　キャブの色が緑色っぽいところまでは覚えていた。
　国道１７号線新大宮バイパスの上り線を走行していったという。

　愛原「どうやら善場主任、そのトラックを特定したらしいぞ」
　高橋「マジっスか？ヤバいっスねぇ……」

　車は立体駐車場を出て、県道の交差点に出た。
　そこを右折すれば、その新大宮バイパスはすぐそこだ。
　しかし……。

　パール「マサ、ここは左に曲がって」
　高橋「あ？何でだよ？」
　パール「そこからバイパスに乗ると、与野から首都高に入れないから」
　高橋「そうなのか？」
　愛原「パールの方が土地勘あるか」
　パール「まあ、そうですね」

　ということで、県道は左折する。
　モールの駐車場を回り込むようにして、また次の信号を左折といった感じにグルッと回って国道に出た。

　パール「で、そこを曲がれば首都高の入口ってわけ」
　高橋「……なるほどな」
　愛原「さっきの話に戻るぞ。もちろん、トラックは無関係だ。たまたま便乗されただけに過ぎない。しかし、『鬼』の方も、ある程度の距離は便乗したことだろう。それだと逃げたことにはならないからな。そのある程度の距離って何だと思う？」
　高橋「うーん……」
　愛原「俺が鬼なら、最初のパーキングエリアに止まった時にするかな。それだと車も止まってるから、飛び降りる危険性も無いし」
　高橋「なるほど。そういうものっスか。もしかして、それが南池袋なんスか？」
　愛原「いや、さすがにそれは違うみたいだ。たまたま、俺達と合流しやすい場所なだけ」
　高橋「何だ、そうっスか」
　愛原「実際どこに止まってたのかは、後で教えてくれるらしいよ」
　高橋「なるほど……」
　愛原「取りあえず、南池袋まで行ってくれ」
　高橋「了解っス」