“私立探偵 愛原学” 「一夜明けて……」

［８月２９日０６：００．天候：晴　埼玉県さいたま市大宮区　某ビジネスホテル］

　私達は善場主任の部下が運転する車で、ホテルまで送ってもらった。
　何と、ホテルの部屋はツインであった。
　何でも、リサが寝坊して学校に遅刻しては困るので、あえてそうしたのだという。
　リサに迫られないか心配したが、リサも疲れているのか、先にシャワーを浴びただけで、さっさと寝てしまった。
　……それはそれで、何か寂しい部分もあるが。
　で、私もシャワーを浴びて、ようやく就寝したのが、１時頃だった。
　だから、睡眠時間は４～５時間といったところ。
　警備会社時代、泊まり勤務をやっていた頃の仮眠時間のようだ。

　愛原：「リサ、起きろ。朝だぞ」

　私が起き上がって、リサのベッドに声を掛けたが、眠そうに寝返りをするだけで、起きようとしない。
　確かにこれなら、起こし役が必要そうだ。

　愛原：「リサ、起きろ」

　私はリサの肩を揺さぶった。

　リサ：「ううーん……」

　一瞬、変化して襲ってきやしないかと思ったが、第１形態に戻っていたものの、そんなことは無かった。

　リサ：「おはよー……。もう朝？」
　愛原：「もう朝だよ。早く起きろ。電車に乗り遅れるぞ」
　リサ：「はぁーい……」

　リサに合わせていると、本当に電車に乗り遅れそうだったので、私が先にバスルームに行って、洗顔をさせてもらうことにした。

　愛原：「リサも急げ」
　リサ：「ふぁい……」

　リサは第０形態に変化しがてら大きな欠伸をしたが、変化しきれていない牙が覗いた。
　私がしばらくバスルームで髭剃りや歯磨きをした後で部屋に戻ると、ちょうどリサが着替えてる時だった。
　夏服のブラウスは既に着用しており、ショーツの上から緑色のブルマを穿くところだった。

　愛原：「うわっ、リサ！」
　リサ：「なぁに、先生？わたしの着替え、見たいの？最初から着替え直す？w」
　愛原：「いいから、オマエも歯磨きとかしろ！」
　リサ：「はぁーい」

　リサはブルマだけ穿くと、バスルームに向かった。

　愛原：「スカート！スカート忘れてる！」
　リサ：「濡れるから、後で穿くだけだよ～」

　別の意味で心臓に悪い。

［同日０７：０７．天候：晴　同区　ＪＲ大宮駅→高崎線４００４Ｍ列車７号車内］

〔おはようございます。本日も、ＪＲ東日本をご利用くださいまして、ありがとうございます。今度の６番線の列車は、７時７分発、特急“スワローあかぎ”４号、上野行きです。この列車は、７両です。……〕

　私達は善場主任から、特急列車のキップをもらっていた。
　これでリサを学校に連れて行けということだ。
　確かにこれなら、余裕で学校に着く。
　朝食は駅構内の売店で買ったサンドイッチにした。
　リサは駅弁を欲しがったが、旅行に行くわけではないので、もっと軽い物にするように言った。
　リサは渋々、カツサンドを選んだ。
　これとて朝からボリュームがあるように思えるのだが、私は私でミックスサンドにした。
　後はリサはオレンジジュースで、私はボトル缶コーヒー。
　既に朝のラッシュが始まっている大宮駅で、電車を待つ。

〔まもなく７番線に、特急“スワローあかぎ”４号、上野行きが参ります。危ないですから、黄色い点字ブロックまで、お下がりください。この列車は、７両です。……〕

　朝ラッシュで混雑するのは、何も車内の乗客だけではない。
　大宮から南は高崎線と宇都宮線が合流する、渋滞発生区間なのである。
　大宮駅には宇都宮線の電車が、たった数分先を走行する。
　つまり、各駅間を縫って走るわけである。
　なので、特急と言えども、そんなに最高速度で走れるわけではない。

　

　高崎からの特急列車（６５１系１０００番台）がやってくる。
　他の普通列車が１５両、電車線を走る京浜東北線でさえも１０両なのだから、短い方である。
　それでも、満席ではないのは、上野止まりだからだろう。
　せめて常磐線のように、品川まで行けば、附属の４両編成を連結した１１両編成でも賑わうかもしれない。
　かつては常磐線の“スーパーひたち”として、そこを最高速度１３０キロで爆走した車両なのだから……。

　

　最後尾の普通車に乗り込み、指定されている席に座る。
　進行方向右側の席だった。
　そこに隣り合って座る。
　日の差す進行方向左側の席に座る乗客の殆どは、これまた懐かしい横引カーテンを引いていたが、右側の乗客も一部もカーテンを引いて仮眠を取っていた。
　なので、車内は驚くほど静かである。
　リサや私は鞄を網棚に置いて、テーブルを出し、そこに朝食と飲み物を置いた。

〔「この電車は高崎線の特急“スワローあかぎ”４号、上野行きです。ご乗車には乗車券、定期券の他、指定席特急券または座席未指定券が必要です。また、４号車はグリーン車です。大宮を出ますと、次は浦和に止まります。まもなく、発車致します」〕

　ホームから発車メロディが微かに聞こえて来る。
　リサはカツサンドを美味そうに頬張った。

〔６番線の高崎線、ドアが閉まります。ご注意ください。次の列車を、ご利用ください〕

　これまた今時珍しい、ドアエンジンを『プシュー』と響かせて、片開式のドアが閉まった。
　ＪＲ化後、東日本としては初の新造車両ということであるが、現在からは見れば、アナログな所も多々残っている。
　発車する時も、多少ガタガタ揺れる所とかもそうだ。

〔「大宮からご乗車のお客様、お待たせ致しました。おはようございます。ご乗車ありがとうございます。高崎線、特急“スワローあかぎ”４号、上野行きです。停車駅は浦和、赤羽、終点上野の順です。電車は、７両編成での運転です。全車両指定席で、自由席特急券でのご利用はできません。また、４号車はグリーン車です。【中略】次は浦和、浦和です」〕

　確かに電車は、常磐線時代の時速１３０キロなど出すこともなく、そもそも１００キロも出していないような気がする。
　上野着は７時３７分だという。
　この所要時間、実は同じ区間を走行する普通列車の所要時間と殆ど変わらない。
　特急とは名ばかりの、特別料金徴収快速だと思えば良い。
　もちろん、車両も特急用の車両なのではあるが……。
　その代わり、特急料金は安く、同区間を走る普通列車のグリーン車並みである。
　普通列車のグリーン車は自由席で、そもそも座れるかどうかさえ分からないのに、こちらは指定席なので、確実に座れるというメリットはあるが。
　特急とは名ばかりの列車で、私達は都内へ向かう。