“私立探偵 愛原学” 「日曜日の事件」

［１月２９日１５時００分　天候：霙　東京都墨田区菊川２丁目　愛原家４階・愛原の部屋］

　徹夜勤務明けの今日、私は帰宅すると、自室で仮眠を取っていた。
　昼間に寝ようとすると、なかなか深い眠りに就けない。
　そのせいか夢を見た。
　それはかつて、ゾンビパラダイスと化した某県霧生市において、私と高橋でゾンビ無双していた夢だった。
　そして場面は変わって、霧生市郊外の山の麓にある大寺院・大山寺。
　その大講堂の地下には防災センターがあったが、そこは一時、私達の境内探索の拠点となっていた。
　防災センターの監視室の隣は仮眠室となっており、そこで仮眠を取ったこともあった。
　そして、そこで仮眠を取っていると、外から銃声や悲鳴が聞こえてきて……。

　愛原「ん？」

　悲鳴ではないが、何やら外が騒がしくて目が覚めた。
　そういえば、初めて会ったリサ、仰向けに倒れてる私の前に現れて、わざとスカートの中を見せてきたっけ。
　セーラー服のスカートの下はブルマもスパッツも穿いておらず、当時まだ１２歳にも満たなかった幼女の幼い白いショーツが視界に広がったっけ。
　……って、私は何を思い出してるんだ。
　遮光性の強いカーテンを開くと、外の明かりが一気に差し込んで来る。
　とはいえ、そこまで明るいわけではないのは、けして天気は良くないからだ。
　ヘリコプターの音が上空から聞こえ、下からは……。

〔「こちらは警視庁本所警察署です。菊川地区はＢＳＡＡの緊急出動により、警戒区域に指定されました。警報解除までは外出を控え、家の戸締りを厳重に行ってください。……」〕

　と、パトカーが広報している。
　ＢＳＡＡが緊急出動した！？
　一体どういうことだ！？
　私は飛び起きると、すぐに私服に着替えて部屋を飛び出した。
　そして、階段を駆け下りて、３階に向かった。

　愛原「おい！一体何があった！？」
　高橋「あっ、先生！大変です！」

　リビングには高橋がいた。
　テレビが点いていて、そのテレビでは緊急特番をやっていた。

　高橋「俺達が前に住んでいたマンション、住民がゾンビ化したらしいです！」
　愛原「はあ！？」
　高橋「もう既に何人か食い殺されたってんで、それでＢＳＡＡが出動してるんですよ！」
　愛原「何だって、前のマンションでゾンビ化なんか！？」
　高橋「リサがウィルスばら撒きましたかね？」
　愛原「バカな。仮にリサのウィルスのせいだとしても、ゾンビ化が遅すぎる。初期のＴウィルスは……って、ちょっと待て。今のリサはＴウィルスを持ってないぞ？」

　今のリサが保有してるのはＧウィルスと特異菌だけ。
　Ｔウィルスに感染した蜘蛛を食べて、一時期はそれも保有したが、後に特異菌に侵食されて消えてしまっている。
　しかもその頃には、既に今の住まいに転居した後なので。
　それとも、まだリサがＴウィルスを保有していた頃の話だろうか？
　だとしても、やっぱり遅い。
　アメリカのラクーン市の郊外で最初に発生したバイオハザードでさえ、感染者が感染してからゾンビ化するまで１週間ほど掛かっている。
　今はかなり変異してしまっている為、感染してから数時間でゾンビ化するのが普通だ。

　愛原「……って、あれ？リサとパールは？」
　高橋「リサはまだ起きて来てません。パールは今、近所のスーパーで買い物中で。戒厳令が出たせいで、帰れないんじゃないっスかね」
　愛原「マジか……」

〔「……はい、私は今、都営地下鉄新宿線の菊川駅前に来ております。御覧頂けますでしょうか？現在、新大橋通りは、菊川駅より西方面が全面通行止めになっており、その手前の三ツ目通りが大渋滞となっております。……こうして時折、ＢＳＡＡのヘリコプターの音や、銃声が聞こえてきます」〕

　愛原「うわ、マジか……」

〔「現場となっている菊川１丁目では避難命令が出されており、その他の２丁目と３丁目では避難勧告が出ております。避難が遅れた住民の方につきましては、警報が解除されるまで、屋内退避命令が出ております。事件は今日正午頃、菊川１丁目のマンションにて、Ｔウィルスの感染者による殺傷事件が発生したことに端を発します。そして警察の調べによりますと、マンションの住人の殆どが感染しており、来訪者を次々に殺傷していたことが明らかとなりました。感染の原因については現在調べてを進めておりますが……」〕

　高橋「これ、１００パー、リサが疑われますよ？」
　愛原「疑われたところで、証拠が無いだろうが」

　Ｔウィルスの特徴の１つに、変異性がとても強いというのがある。
　インフルエンザやコロナもそうだが、変異性の強いウィルスは毒性は強いものの、変異していくうちにその毒性が弱まっていくのがセオリーである。
　そしてそれは、Ｔウィルスも例外ではない。
　仮にリサの体内にあったＴウィルスがマンション内に蔓延していたとしても、今頃はとっくに変異の限りを尽くし、もはや毒性など無いに等しい状態のはずなのである。
　もしも仮に住人がＴウィルスに感染していたのだとしたら、今日か昨日には感染しないとおかしい。
　しかし、それならリサにはアリバイがある。
　昨日は埼玉にいたわけだし、帰京したのも今日の午前中であり、リサの場合は帰宅してから一切外出していない。

　リサ「……何かあったの？外、すっごいうるさいんだけど……」

　そこへリサが寝惚け眼で起きて来た。

　愛原「リサも起こされたか。実は俺もなんだ。……ってリサ、寝ぐせすっげぇ……」
　リサ「えっ！？あっ！」

　リサは顔を真っ赤して、慌てて洗面所に走っていった。
　リサにとってはブルマ姿よりも、寝ぐせの方が恥ずかしいらしい。

　愛原「しかし、起きたものはしょうがない。せめて、パールが帰れればなぁ……」
　高橋「すぐ近くのスーパーですし、俺が迎えに行きましょうか？」
　愛原「いや、しかし……」

〔「……現在、屋内退避の協力をお願いしております。不要不急の外出は控えるよう、お願い致します。こちらは、警視庁……」〕

　愛原「……って、言ってますが？」
　高橋「出掛けるんじゃなく、帰るんだっつの！」
　愛原「取りあえず、状況は知っておきたい。ちょっと屋上に出てみよう」
　高橋「屋上に出ても、前のマンションは見えませんが？」
　愛原「ＢＳＡＡのヘリコプターの動きとか、分かるだろう」
　高橋「はあ……」
　リサ「わたしも行く」

　リサは体操服の上から、学校のジャージの上着を羽織った。

　愛原「その恰好で？」
　リサ「うん！」

　さすがはＢＯＷである。