“私立探偵 愛原学” 「帰京後」

［８月２８日１７：２４．天候：晴　東京都千代田区丸の内　ＪＲ東京駅］

〔♪♪（車内チャイム）♪♪。まもなく終点、東京です。東海道新幹線、東海道本線、中央線、山手線、京浜東北線、横須賀線、総武快速線、京葉線と地下鉄丸ノ内線はお乗り換えです。お忘れ物の無いよう、お支度ください。本日もＪＲ東日本をご利用くださいまして、ありがとうございました〕

　落日の東京に私達は帰って来た。
　車内には西日が差し込んでいる。
　少し日が短くなったようだ。
　来月の秋分の日を以って、昼より夜が長くなる。
　後ろの席を見ると、仲睦まじい親友同士のＪＣ２人は寝てしまっていた。

　愛原：「リサ、そろそろ起きろ。もうすぐ終点だぞ」
　リサ：「うん……」
　斉藤絵恋：「何か、寝ちゃってたみたい……」

〔「……２２番線到着、お出口は左側です。……」〕

　愛原：「絵恋さん、新庄さん達はどこまで迎えに来てくれてるのかな？」
　絵恋：「八重洲南口です。そこの改札口の前に、新庄とパールが迎えに来てくれてます」
　愛原：「なるほど、そうか」

　荷物を網棚から下ろしたりしているうちに、列車はホームに滑り込んだ。

〔ドアが開きます〕

　ＪＲ東日本の新幹線ホームには、ホームドアが無い。
　これは東海道新幹線と違って車両の規格が統一されていない為、ドアの位置を固定できないからである。
　同じように相互乗り入れはしていても、ドアの数や位置の違う電車が走っているような路線では、やはりホームドアが設置されていないことが多い（ＪＲ埼京線、東京メトロ日比谷線など）。

　愛原：「何か、久しぶりに帰って来たような気がするなぁ」
　高橋：「作者の遅筆のせいですね」
　愛原：「こら。……絵恋さん、これで私の任務は完了ということでよろしいですかな？」
　絵恋：「まだですよ。『家に着くまでが任務』です」
　愛原：「ははは、なるほど」
　絵恋：「でも、先にリサさんの家まで送ってあげます。任務はそこまでです」
　愛原：「そうですか」

　列車を降りて改札口に向かう。
　ＪＲ東日本の新幹線だと、改札口を２回通らないといけない（日本橋口改札を除く）。
　旧国鉄時代は東海道新幹線も改札口を２回通る構造になっていたと思うが、かつての面影は殆ど無い。

　新庄：「お帰りなさいませ、御嬢様」

　在来線の八重洲南口改札を出ると、その外側に黒いスーツ姿の新庄運転手と絵恋さん専属メイドの霧崎さんがいた。
　霧崎さんはメイド服なので、思いっ切り目立っている。
　当然、衆目を集めることになるが、彼女は特段それを気にする様子は無い。
　何でも、『１０代の時に犯した大罪の償いの１つ』なのだという。
　女子少年院から女囚刑務所までコンプリートしたという経歴は、少年院から少年刑務所までコンプリートしたという高橋と経歴は同じだ。
　但し、高橋曰く、『パールの方が罪状は自分より重い』とのこと。

　霧崎：「お帰りなさいませ、御嬢様」
　絵恋：「ただいま」
　霧崎：「お荷物お持ち致します」
　絵恋：「ありがとう。愛原先生達も車で送ってあげて」
　新庄：「かしこまりました。愛原様、どうぞこちらへ」
　愛原：「よろしくお願いします」

　私達は駅の外に出ると、目の前の階段を下りた。
　八重洲地下街へ向かう階段だ。
　そこに入ると、最初の角にまた下に行く階段がある。
　そこが八重洲地下駐車場であり、車はそこに止めている。

　リサ：「うー……」
　絵恋：「どうしたの、リサさん？」
　リサ：「駐車場の薄暗い感じ。研究所の地下に閉じ込められてた頃を思い出す……」
　愛原：「それは霧生市の？」
　リサ：「霧生市もだし、もっと別の研究所も……」

　移動の時は大型のゲージに入れられ、コンテナで運ばれた為、どこの研究所に移送されたか分からなかったそうである。
　最終的に霧生市の研究所にいた所、私と出会った。
　完全に旧アンブレラはリサを実験動物としか見ていなかったのである。

　新庄：「こちらでございます」

　予想通り、駐車場の一画に黒塗りのヴェルファイアが止まっていた。

　新庄：「どうぞ」
　絵恋：「先生方、後ろへどうぞ」
　愛原：「おっ、ありがとう」
　絵恋：「リサさんは、私と真ん中ね」
　リサ：「ん」

　新庄運転手はハッチを開けて、そこに荷物を積んでいる。
　不思議と霧崎さんは、高橋の予想したような、婚姻届を私に渡してくるようなことはしなかった。

　高橋：「パールのヤツ、何もしてきませんね？」
　愛原：「シッ、黙ってろ」

　高橋の言葉を待って行動に移そうとしているのかもしれない。
　私は高橋に余計なことを言わないよう、口止めした。

　新庄：「それでは出発致します」

　霧崎さんが助手席に乗り、新庄運転手が運転席に乗り込む。
　そして、車が動き出した。

　高橋：「先生。俺達は事務所でいいんスか？」
　愛原：「ああ。高野君が待っててくれるらしい」

　なので私は新庄運転手に、事務所まで乗せてくれるようお願いしていた。

［同日１８：００．天候：晴　墨田区菊川　愛原学探偵事務所］

　車は事務所のあるビルの前で止まった。

　新庄：「着きました」
　愛原：「ありがとうございます」

　電動スライドドアが開く。

　リサ：「それじゃ、サイトー」
　絵恋：「うん。また学校でね。……えと、もし寂しかったら、いつでも遊びに来ていいよ！」
　リサ：「うん、分かったっ。土日は埼玉の家？」
　絵恋：「そうね。プールに入りたかったら用意しておくから、水着を忘れないでね。学校のでも、ビキニでもどっちでもいいからね」
　リサ：「うんうん」
　絵恋：「も、もし忘れても、どうせ貸切なんだから、す、すすスキニーデップでも……」
　霧崎：「御嬢様、鼻血が出ておりますわ」
　高橋：「あぁ？そこはあれだぜ。そんな横文字じゃなくて、あえて『全裸水泳』って日本語で言った方がエロさマシマシだぜ？」
　絵恋：「きゃっ！ストレート過ぎぃ～っ！」
　霧崎：「マサも変な事を御嬢様に教えないで」

　霧崎さんはメイド服のスカートの中に手を突っ込んだ。
　スカートの隙間から、キラリと光る刃物がチラ見する。

　高橋：「あ、分かった、分かったよ」
　愛原：「仲のよろしいことで」

　私達は斉藤家と別れると、事務所のあるビルの中に入った。
　その前に事務所のある５階を見ると電気が点いていたから、確かに事務所には高野君がいるようだ。

　愛原：「リサは本当サイトーさんと仲がいいな」
　リサ：「うん、私のデザート」
　高橋：「先生、こいつ食う気満々ですよ？」
　愛原：「デザートはいきなり食べるものじゃないから大丈夫だろ」

　私はメインディッシュらしい。
　さて、前菜は誰なのやら。
　私はそんなことを考えながらエレベーターに乗り込んだ。