“私立探偵 愛原学” 「鬼の居ない家」

［３月２２日１８時００分　天候：晴　東京都墨田区菊川２丁目　愛原家３階ダイニング］

　今夜は久しぶりに、リサのいない夕食を囲むことになった。

　愛原「いいのか？せっかくの新婚なのに、俺なんかが混じってて」
　高橋「全然大丈夫っス。俺は先生の不肖の弟子ですから！」
　パール「私も、先生にはお世話になっている身ですので」
　愛原「そ、そうか。それならいいんだが……」

　リサがいないので、今日は魚メインの食卓になった。
　ホッケの開きに、スーパーで買って来たという刺身の盛り合わせがメインだ。
　食べていると、リサの方も夕食の時間なのか、それを写真に撮ってＬＩＮＥに送って来た。

　愛原「リサの方はハンバーグ定食らしい。元からそうなのか、リサに気を使って肉料理にしてくれたのか……」
　高橋「ムショの飯に似ているようで、ちょっと違いますね」
　パール「どっちかっていうと、少年院の飯に似てない？」
　高橋「あ、そうか！」
　愛原「お前らの飯の基準、それかい！」

　この２人の料理のスキルは、受刑中に付けたものである。
　高橋もパールも、少年院と少年刑務所を経験しているので。
　パールの場合は、女子少年院と女囚刑務所か。

　愛原「俺には合宿所の飯に見えたけどな」
　高橋「さすがは先生です」
　愛原「ていうか、飯は研修センターの食堂で作っているのと同じなんじゃないか？」
　高橋「言われてみれば……」
　愛原「食器も同じだしな」
　高橋「食器！よく覚えてますね！」
　愛原「探偵として、そんなものは基本だぞ」
　高橋「！　メモっておきます！」

　一流の探偵を目指すべく、常に勉強しようとする姿勢は立派なんだがなぁ……。

［同日１９時００分　天候：晴　同地区　愛原家３階リビング］

　食事が終わると、私はリビングに移動する。
　と、家の固定電話が鳴った。

　愛原「はい、愛原です」
　上野利恵「愛原先生！こんばんは！上野です！」
　愛原「う、上野利恵……！？」
　利恵「今週末、当ホテルへの御来館を決めて頂いたそうで、ありがとうございます。大歓迎致しますわ！」
　愛原「せ、せっかく誘ってくれたのに、無碍には断れないからな……」
　利恵「リサ姉様はいらっしゃらないことですし、是非とも鬼の居ぬ間に命の洗濯をなさってください」
　愛原「オマエも鬼だろうがw」
　利恵「娘達も、愛原先生のお越しを心よりお待ち申し上げております」
　上野凛「あ、愛原先生！お、お待ちしております」
　上野理子「お、お待ちしています」
　愛原「キミ達、何か言わされてる感無い！？無理しなくていいんだよ！？」
　利恵「ああ……愛原先生の声を聴けただけでも幸せ……」

　何で私は、鬼の女にしかモテんのだ？

　愛原「そんなに私を歓迎したいのかい？」
　利恵「はい！もちろんですわ！」
　愛原「私よりも血肉の美味い人間なんて、そこら中にゴロゴロいるだろう？」
　利恵「いいえ！愛原先生は特別です！こんな特別な人間、私の……死んだ主人くらいしかいませんでしたわ……」

　『死んだ』ではなく、利恵が『食い殺した』んだからな？
　このツッコミを、私は喉の奥に押し留めた。
　つまり、私も食人の対象ということか。
　いや、１度未遂で襲われたから、とっくのとうに理解しているのだが。
　因みに、利恵が食い殺した人間の旦那の写真を見せてもらったことはあったが、私とは似ても似つかない男性であった。
　恐らく、利恵の好みは顔ではなく、『匂い』なのだろう。
　リサも、私が『美味そうな匂い』だと言った。
　そして、『特別に美味しい血の味がする』と言っていた。
　血液型は普通にＯ型なのだが、どうも鬼型ＢＯＷには血の味の違いが分かるらしい。
　で、何か知らんが、私は貴重種なのだと。

　愛原「ああ、そう。それは光栄なことで。それより、そっちに栗原蓮華は行った？あいつも、俺の血を狙ってるらしいぞ？」
　利恵「横入りしてきた知らない女に、先生の血は一滴も渡しません！……東京では私の部下達と、ヤツの手下達で小競り合いがあったそうですが、蓮華本人とは遭遇していません。で、こちらにも蓮華の手下と思われる鬼が偵察にやってきたのですが、返り討ちにしてやりましたわ！」
　愛原「蓮華が待ち構えているのなら、俺は行かない方がいいんじゃないか？」
　利恵「ご安心ください！私達は全力で先生の御安全を確保致しますわ！」
　愛原「そ、そうかい？もし私の身に何かあったりでもしたら、リサが黙っちゃいないと思うんだよ？」
　利恵「は、はい！姉様の怒りに振れるようなことは一切致しません」
　愛原「それならいいけどね」

　その時、私のスマホの方にＬＩＮＥ通話の着信があった。
　画面を見ると、リサからの電話だった。

　愛原「ちょっと待ってくれ！リサから電話が来た！出ないとマズい！」
　利恵「かしこまりました。では今週末、お気をつけてお越しくださいませ」
　愛原「分かった！それじゃ！」

　私は電話を切ると、急いでリサのスマホに出た。

　愛原「も、もしもし！？」
　リサ「先生？出るの遅かったね？何してたの？」

　電話の向こうから、冷たい鬼の声が聞こえて来た。

　愛原「いや、ちょっとトイレ行ってたんだ！悪い悪い！」

　私は咄嗟にウソをついた。
　さすがに利恵から電話があったとは言えない。

　リサ「ふーん……。まあ、いいや。明日は大手術になるみたいだから、先生に励ましてもらおうと思って」
　愛原「そ、そうか！手術、どんな感じにやるって？」
　リサ「朝ごはん抜きだってよ！信じられる！？」
　愛原「いや、まあ、大手術の時って、だいたいそうだよ。ということは、もう朝から手術をやるってことだな？」
　リサ「そう！しかも全身麻酔だよ！」
　愛原「まあ、だろうなぁ……。大変だと思うけど、これも人間に近づく為の大前進だから、頑張るんだぞ？」
　リサ「分かった」

　当初は人間に戻れるかもしれない手術だったのだが、さすがにそれは無理だと分かった。
　明日の手術は、リサをこれ以上、化け物に変化しない為の防止が目的である。
　その為に、肩甲骨の痣を除去し、触手が現れるのを防がなくてはならない。

　愛原「多分、１日では終わらないと思うが、お前なら乗り越えられる！だから絶対……」

　と、また固定電話の着信音が鳴る。

　リサ「電話鳴ってるよ！？」
　愛原「あ、大丈夫だ。高橋が取ってくれる」
　高橋「はい、愛原っス」
　愛原「ほら？」
　リサ「そうか。お兄ちゃんが取ってくれたのなら……。先生、終わったら絶対に迎えに来てね？」
　愛原「もちろんだ」
　高橋「うるせっ！てめっ！フザけんじゃねぇっ！！」
　愛原「！？」

　高橋は電話で怒鳴りつけると、ガチャンと受話器を叩き付けるように切った。

　愛原「どうしたんだ、うるさいぞ！」
　高橋「さ、サーセン！蓮華から電話が掛かって来やがりまして……」
　愛原「ファッ！？」
　リサ「にゃにぃ！？」
　高橋「『愛原先生を出せ』と言ってきやがりました」
　愛原「マジか！？」
　リサ「あのクソ女、ブッ殺す！わたしの！この手でーっ！！」
　愛原「リサ、落ち着け。しかし、わざわざ電話してきたってことは、俺を狙う気満々だってことだな」
　高橋「家を特定されているのは確かですね。あいつ、人間だった頃にここに来たことありますし」
　愛原「そ、そうだな」
　リサ「先生、どこかに避難して。ていうか、こっちに来て！」
　愛原「しかし、平日は仕事があるからなぁ……」

　しかし、今夜は随分と鬼女達にラブコールを送られる日だ。

“愛原リサの日常” 「初日の検査」

［３月２２日１３時００分　天候：不明　神奈川県相模原市緑区某所　国家公務員特別研修センター地下研究施設］

　リサ「…………」
　検査技師Ａ「はい、息を大きく吸ってー！はい、そこで止めます」

　まずは胸のレントゲン写真を撮られた。
　既にリサの体内の臓器は、その構造からして人間と違うことが判明している。
　Ｇウィルスは今や変異に変異を重ね、疑似臓器としてリサの体内に宿っている。
　こうすることで１つの臓器が死んでも、すぐに新しい臓器が復活してを繰り返し、ＢＯＷ本人が死なないようになっているのだ。
　さすがにＧウィルス本体を体内から駆逐したシェリー・バーキンや善場優菜にはそんなものはないが、残ったウィルスが形を変えて残り、驚異的な回復力や身体能力を名残としている。

　検査技師Ａ「次は採尿・採血です。隣の部屋に移動してください」
　リサ「はい」

　今日は初日ということもあり、都内のクリニックで受けた事前検査とほぼ同じことをやるだけらしい。
　事前検査との違いを確認する為だという。
　違うのは、脳のＣＴスキャンや腹部エコー検査などもあること。

　検査技師Ｂ「それでは採血を行います」

　採尿の後は採血。

　検査技師Ｂ「今日は１０本取らせて頂きます」
　リサ「１０本！？お腹空きそう……」
　検査技師Ｂ「今日は検査だけですので、夕食は取って頂いて構いませんよ」
　リサ「おー！」

　次は身長・体重。

　検査技師Ｃ「身長１５７ｃｍ、体重５３キロ。ほぼ１７歳女子の平均ですね」
　リサ「ほー、これ平均なんだー。少しだけ伸びたかな。（蓮華やメイドさんが高いだけか）」
　検査技師Ｃ「これまでの身体データを見るに、ＢＯＷにしては成長が遅いとされていましたが、今は常人並みと言えるでしょう」
　リサ「ふむふむ……」

　あれだけの食欲を抱えておきながら、見た目の体型は平均程度という不思議を解明するのも、ここの研究施設の課題であるようだ。
　一説によると、リサの体内にいる寄生虫の栄養となったり、Ｇウィルスが疑似・予備臓器の維持に消費しているのではとなっている。

　検査技師Ｄ「ここでは脳のＣＴスキャン並びに腹部エコー検査を行います」
　リサ「はい。（本当に検査だけで１日掛かりそうだなぁ……）」

　で、腹部エコー検査を受けていると……。

　検査技師Ｄ「あれ？食べた物はどこに？」
　リサ「あー、お腹空いた……」

　検査技師は昼食を取ったはずのリサの胃の中が、殆ど無くなっていることに気づいた。

　リサ「気を抜くと、すぐにお腹が空くんだよねぇ……」
　検査技師Ｄ「大方の検査が終わったら、休憩はありますから」
　リサ「おやつ、食べれる！？」
　検査技師Ｄ「大丈夫だと思います」

［同日１５時００分　天候：不明　同施設・自販機コーナー］

　休憩時間になる。

　リサ「おやつ、おやつー」

　自販機コーナーにあるのは飲み物だけでなく、お菓子やパンの物もあった。
　カード読取機があったが、どうやらＩＣカード対応ではないようだ。

　武装守衛「それは職員のＩＤカード読取機だよ。職員はここでの支払いは、食堂も含めて、ほぼＩＤカードなんだ。そして、支払った分は給料天引きになる。そういうシステムだ」

　リサの後ろでショットガンを持つ武装守衛は、リサにそう言った。
　もちろん、来訪者など、職員でなくても買えるように、現金の投入口はある。
　つまり、職員以外は現金オンリーということだ。

　リサ「なるほど」

　自販機の値段は、外にある自販機と大して変わらない。
　また、品揃えも大して変わらなかった。

　武装守衛「飲食は原則、宿泊エリアで」

　ということで、一旦居住区に戻される。
　尚、研究施設にあるウォーターサーバーは使って良いもよう。
　居住区には設置されていないが、給湯室の水道には一応、浄水器が付いている。

　リサ（水のペットボトルは買っといた方がいいかな……）

［同日１６時００分　天候：不明　同施設・問診室］

　医師「それでは、口を大きく開けてー」
　リサ「出た！アイスの棒みたいなヤツ！」
　医師「…………」

　医師はペンライトで、リサの喉の奥を照らした。

　寄生虫「コンニチハ」
　医師「わっ！？」

　リサの喉の奥から白いドジョウのような寄生虫が現れた。

　医師「寄生虫を引き抜きますよ！？」
　リサ「えっ？それはやめた方が……」
　医師「あっ、待って！」

　しかし、寄生虫はリサの体内に引っ込んでしまった。

　リサ「一匹だけ引き抜いても、また出て来るだけですよぉ……」
　医師「寄生虫の除去も、治療目的に加えておきましょう。後ろ向いて」

　背中の肩甲骨辺りにある痣。
　これは第２形態以降に現れる、触手が現れる場所だ。
　オリジナルのリサ・トレヴァーがここから触手を出していたことから、Ｇウィルスを受け継いだ者の系譜の証拠となるものだとされている。
　ここでの目的は、この系譜を断ち切ること。
　即ち、リサのこの痣を消して、触手が現れるのを防止することである。

　医師「明日から大手術になりますから、今から覚悟しといてください」
　リサ「うへー……」

　医師の問診で、今日の予定は終了となる。

　リサ「おやつと飲み物、買って行こう」

　再び自販機コーナーに寄らせてもらい、飲み物と食べ物を買って行く。
　それから、居住区に戻った。
　検査着は脱いで、それからシャワーを浴びることにする。
　シャワールーム内に、シャンプーやボディソープは備え付けられているので。

　リサ「お湯に浸かりたいな……」

　シャワーはちゃんとお湯が出るし、水圧も申し分無かったのだが。
　夕食までは寝室のベッドに転がり、スマホを弄ったり、タブレットで電子書籍のマンガを読んだりしていた。
　１８時になると夕食。
　初日の夕食は、ハンバーグ定食だった。
　御飯のお代わりはできないようだったが、一応、丼ぶり飯に大盛りが頼めた。
　少なくとも、夢で見た刑務所の独房よりはマシな待遇であるようだ。