“私立探偵 愛原学” 「鬼娘リサの帰宅」

［３月１３日１５時００分　天候：曇　東京都墨田区菊川２丁目　愛原学探偵事務所２階］

　私の名前は愛原学。
　都内で小さな探偵事務所を経営している。
　栃木県の板室温泉でホテルを経営している上野利恵から、宿泊招待券が届けられた。
　使用期限がリサのいない春休みのみだったので、どうしようか検討しているところだ。
　取りあえず、今のところ、宿泊券はしまっておくことにした。

　リサ「ただいまァ！」

　リサが学校から帰って来た。
　今日は午後まで授業だったらしい。
　今は来客が無いので、リサも堂々と制服姿で事務所に入ってきた。

　愛原「お帰り。今日は午後まで授業か」
　リサ「最後の授業、体育だったから疲れちゃった！」
　愛原「嘘つけ。鬼のお前が体育くらいでヘバるわけ無いだろう」
　リサ「エヘヘ……」

　こういう場合、着替えるのが面倒で、ジャージのまま帰宅するということも多い学生達であるが、リサは制服に着替えていた。
　恐らく、ブルマを穿いているからだろう。

　リサ「本当はお腹空いた」
　パール「３階におやつのビーフジャーキーがありますよ」
　リサ「ほんと！」

　人間の女子高生ならスイーツだろうに、鬼娘のリサはビーフジャーキーである。
　高橋曰く、犬用のジャーキーでもバクバク食うのではないかとのこと。
　しかし、リサは……。

　リサ「ム！？」

　人間形態から鬼形態へと変化すると、赤い瞳をギラリと光らせ、鼻をフンフンをヒクつかせた。

　リサ「フンフンフン！フンフンフン！」

　そして、私の机に飛び込んで来る。

　愛原「わあっ！？何だ何だ！？」」
　リサ「変な臭いがする！」
　愛原「犬かな！？」
　リサ「鬼だよ！この机の中から変な臭いがする！」

　この机の引き出しには、上野利恵からもらった宿泊券が保管されている。
　なのにリサ、何かの匂いを感じ取ったというのだろうか。

　リサ「この中から鬼の臭いがする！」
　愛原「引き出しに入る鬼なんかいるわけないだろ！」
　リサ「くっ！開かない！」

　幸い、宿泊券は鍵の掛かっている引き出しにしまっている。
　しかし、リサの鬼の力なら、鍵を壊して開けてしまいそうだ。

　愛原「やめなさい！ここには重要書類とかが入ってるんだから！」
　リサ「ううーん！」
　パール「ほーら、リサさん！ビーフジャーキーですよ！お腹が空いて、イラついてるんでしょ？早くこれを食べてください！」
　リサ「ガァァッ！！」

　リサ、今度はパールに飛び掛かる。
　そして、パールからビーフジャーキーを奪い取ると、それをガツガツ食べ始めた。

　愛原「リサ、食べるなら３階でな」
　パール「私が連れて行きます」

　パールはエレベーターにリサを乗せると、３階に連れて行った。

　愛原「たかだか宿泊券で、こんなに反応するなんて……」

　私は鍵を取り出すと、それで引き出しを開けた。

　高橋「いや、先生。もしかして、これに反応したんじゃないスか？」

　高橋は宿泊券が入っていたレターパックを取り出した。
　宛先等は手書きで書かれている。
　普通は手書きにしても、黒か青のボールペンなどで書かれていることが多い。
　ところが、このレターパックに関しては、何故か赤黒い字で書かれていた。
　一見して黒いインクのように見えるのだが、よく見ると赤黒い。
　その場にいた善場主任曰く、これは『鬼の血』なのだそうだ。
　鬼の血そのもので書くわけには行かないから、鬼の血をインクに混ぜて書いたのではないかとのこと。
　何故そんなことをしたのかは不明だが、それほどまでに私達に来て欲しいということの表れなのだろうと。
　鬼の血が混じっているから、リサの鼻はそれに反応したということなのだ。
　これはビニール袋に入れるなどして、匂いが拡散しないようにしなければならない。
　人間の鼻であれば、文字に鼻を近づけても、若干インクの匂いがするかしないかといった程度なのだが。

　愛原「これだろうな。ビニールのパウチとかは無いかな？レターパックがまるっと入るようなサイズの」
　高橋「ちょっとキッチン辺りを探してきます」
　愛原「頼むぞ」

　その時、エレベーターが２階に下りて来た。
　ドアが開くと、そこからパールが単独で降りて来た。

　パール「リサさんはリビングで、おやつとジュースに集中されています」
　愛原「よし。リサを暴走させない為にも、この引き出しは春休みまで封印だ」
　高橋「鬼除けの御札でも貼りますか？」
　愛原「どこから持って来るんだよw」
　高橋「ワンチャン、神社で売ってませんかね？」
　愛原「そこまでしなくていいよ。それより、お前はリサに怪しまれないよう、早いとこパウチを探してこい」
　高橋「分かりました」

　高橋はパールが乗って来たエレベーターに乗り込んだ。

　愛原「取りあえず、『立入禁止』のシールでも貼っておくか」
　パール「どこに貼るつもりだったんです？」

［同日１８時００分　天候：晴　愛原家３階ダイニング］

　リサは体操服にブルマという姿で、４階から降りて来た。
　どうやら引き出しのことについては、もう忘れているようだ。
　か、忘れていないが、もう気にしていないか。
　レターパックは、高橋が見つけて来たパウチに入れておいた。
　案内状も手書きで、同じような色合いだったので、これも封印しておいた。
　上野利恵は清楚とした見た目ながら、こういう所は鬼女なんだと気づかされる。
　ＢＳＡＡに狙撃されないよう、人食いを断っているのは本当のようだが。

　リサ「先生」
　愛原「えっ、何だ？」
　リサ「明日は午前中で授業終わりだから」
　愛原「そうなのか。お昼は食べて来るのか？」
　リサ「そうだね。今度はレイチェルだけじゃなく、他の『魔王軍』のメンバーともランチしたい。……から、お昼代ちょうだい」
　愛原「あ、学食は無いのね」
　リサ「学食があるのは、午後まで授業がある日だけ」
　愛原「それもそうか。Ｐａｓｍｏにチャージするんだろ？」
　リサ「そう」
　愛原「後で現金やるよ。チャージ忘れんなよ？」
　リサ「分かってるよ」

　終業式は２０日。
　ＰＴＡ会長代行の私も、来賓で招かれている。
　多分、来年度からは正式な会長に任命されるのだろう。