クラウドのブラックボックスな未来

 　クラウドという新しいサービス用語がＩＴ業界に出現してから１年弱。この間に、ＩＴ業界界隈でのネットワークサービスの枠組みが大きく変わりました。
　具体的に言うと、先進性をアピールしたいのか、はたまたマーケティングの問題なのか、ASPやSaaSという、従来型のネットワークサービスの「名前」がネットニュースの新着情報から消えたことです。これは、クラウドサービスがそれら従来のサービスをすべて取り込むような、非常に大きな守備範囲を持つとされることにも一因があります。

　ただ、逆に言うならば、クラウドサービスは「ネットの向こう側にある何か」を使うという考え方に名前を付けているだけで、実際には曖昧で統一的なイメージがなく、名前のとおり掴みどころがないものだと言えるでしょう。これはクラウドサービス提供企業における事業形態がまちまちで、それぞれが独自色を打ち出そうと躍起になって（あるいは手探りして）いることからもうかがえます。

　例えば、Googleがクラウドと呼んでいるものは、実際にはGoogleの提供している独自アプリケーションの集合体を各企業ごとにカスタマイズして提供しているものですし、Amazonは自社サーバーから仮想化によって環境を切り出して、顧客がOSからサービスを構築できるスペースを提供できるもの。富士通が提供しようとしているのは、従来型のメインフレームのノウハウを最大限利用したもの・・・というように、各自が提供するウェブサービスを勝手にクラウドと呼んでいるに等しい状況です。

　しかも、一般的にクラウドと聞いて思い浮かべるような、データセンターから小割りしてサービスを提供するようなタイプではなく、情報漏洩やネットワーク遮断に対応するため、自社内にサーバーを持つ「プライベートクラウド」に至っては、従来型のクライアント・サーバーサービスとやっていること自体はなにも変わりません。ここまで来ると、一体全体どこをどう区分けしていいのやらわかりませんね。そんなわけで、クラウドサービスのことをWeb2.0と同じバズワード、つまり、売り込み側にとって都合のいい、実態のない言葉だとする向きもあるのです。

　ネットの向こうのブラックボックスを利用するというコンセプトは、各クラウドサービスとも共通ですが、このままいくとその言葉の意味するところそのものまでがブラックボックスに向かっていきそうです。

　ただ、クラウドサービスの大きな潮流として、データセンター投資がクラウドプロバイダや単独サーバーを持てるような大規模事業者へと集約されること。そして、これまで自社サーバーを運営できなかったSOHOや個人事業者のサーバー利用が促進されることは、間違いなく見込めることでしょう。
　これは、クラウドが注目されたことによって、ネットワークサービス提供形態に対するメリットやデメリットが洗い出され、選択肢も増えたことで、導入や採用検討が促進された面も間違いなくありますから、たとえバズワードだとしても、Web2.0とは違ってビジネス的には十分意味があったのではないでしょうか。

　そして、日本の企業の状況としては、NECや富士通といった、これまでメインフレームやサーバーを扱っていた業者が相次いで参入を表明しています。確かに、サーバーベンダーにしてみれば、事業の大きな転換期の到来といえるでしょう。有る意味チャンスだと思いますので、今後、日立などの参入も含め、躍進に期待したいとことです。

　結局のところ、クラウドという言葉自体にはウェブサービスの大きな枠組み以上の意味はないと思います。さらに言えば、クラウドの未来は、タイトル通りブラックボックスでしょう。今後、クラウド事業者がコスト削減にしか訴求力を注げないのなら未来は暗澹としているでしょうが・・・

　コストと機能の両面において、プロバイダはクラウドという旗の元、どのようなサービスを提案していくかという努力を強いられるでしょう。今の時点で、コストだけ、機能だけで、ましてクラウドであると言うだけで話題性を集められる段階は過ぎ去ってしまいました。
　そして、各社ごとに全く違うサービスに対して、ユーザーは自社の事業形態にもっともマッチするサービスをいかにしてチョイスするか。要するに、クラウド前と考えるべきことは何も変わっていません。しかし、ウェブサービスという選択肢としての”重み”は、クラウド前に比べてずいぶんと重くなったのではないでしょうか。