南京豆

　今朝、従業員さんから、南京豆をいただきました。
　ピーナツです。

　夏ごろから、「ああ、ゆでたピーナツ食べたいなあ。琵琶湖に行ったら、ピーナツ掘りするとこあるんですけど。」と、ブツブツ言っていたわたくし。
　お店では、おつまみ用ピーナツみたいな加工品しかありませんよねえ。
　（ええ、生売ってあるで、とおっしゃったお方、それはとても恵まれた環境です。すぐ、我が家までお送り下さいませ。）
　
　それを聞いてくださってた、従業員さんが、自宅で栽培していたのを朝掘りして、持ってきてくださったのです。



　こんなの。



　掃除すると、こんだけになってしまうんですけどね。
　
　生まれてはじめて、生ピーナツ見ました。
　四万十川（沿い）歩いてて、正直無人市で、それらしきものが売ってあるのは見たことあるんですけど。（それも、１０年以上前の話）
　本当の徒歩だったので、持ち帰ることもできず。
　
　なぜ、私が、これほどまでに、生ピーナツにこだわるのか。
　
　もう数日で二十歳になるという頃、クラブの夏合宿がありまして、奄美大島の下にある、請島という小さな島に行きました。
　奄美大島は観光の盛んな島ですが、請島は普通の島。
　おそらく、釣り客くらいしか訪れない。
　他に、他所から来た客のような人には出会いませんでしたし。

　ですから、会う人会う人、「どっから来たのー。」と話しかけてくださる。
　野良仕事の人、墓参りの人、保育園の保母さん・・・
　でもって、会う人会う人、茹でピーナツを下さったのです。
　どうも、冷凍庫に常備してあるらしく、殻つきのまま塩ゆでしたものを、ビニール袋に入れて、冷凍しておくようなのです。
　おそらく、この冷凍したものを、自然解凍させ、まだちょっと融けきってないものを食べるのが、格好のおつまみのようです。

　あちこちから、ビニール袋に入った茹でピーナツを頂き、あげくは、合宿の挨拶に行った区長さん宅にて、晩酌にあずかることとなったのです。
　茹でピーナツに、ビール。
　「なんきん」と言っておられましたね。

　「なんきん」とは、「なんきん芋」とのことか？と思うほど、茹でピーナツは、お芋のように柔らかく、ホクホクっとしておるのです。
　
　おつまみのいりピーナツのように、硬かったり、喉に刺さったりということはありません。
　そして、なにより甘みがありました。
　見かけは、どう見てもピーナツそのものなんですけど、それでも、しばらく、「なんきん」という名の、奄美特有の芋なのだと思いながら、いただいておりました。
　それほど、美味しかったのです。
　はい、忘れられないくらいに。

　いつか食べたい。
　そう思いながら、１０数年。
　子供もでき、おばはんになった。

　奄美。
　たしかに、海がきれいだった。（ような気がする。）
　だけど、それよりも、茹でピーナツのほうが、印象に残っておるのでございます。