宵の明星

この頃、夕方の西の空にとても明るい天体が輝いています。
いわゆる、「宵の明星」です。圧倒的な明るさがあるので、
少々、空の明るい時間帯でも見つけることができます。
街中だとか田舎だとかも関係ありません。（もちろん、
遮蔽物がなければですが）

宵の明星とは金星のことです。金星は太陽、月に次いで
３番目に明るく見える天体で、地球よりも太陽に近い軌道
を回る惑星です。大きさはおよそ地球と同じくらいです。

地球から見て太陽よりも東側に位置している時に「宵の明星」、
西側に位置している時に「明の明星」と呼ばれます。

これから７月頃まで、宵の明星として見ることができ、
５月頃に最も見ごろを迎えます。

金星は望遠鏡で観察すると月と同じように満ち欠けをしていく
天体だということが分かります。現在は、満月状から少し欠けた
ような形をしていますが、これから半月状になり、もっと日にち
が経つと三日月状になっていきます。また、日にちが経つにつれて
より大きく見えるようになります（肉眼では分かりません）。

今度晴れた日があれば、日没直後の西の空を見てみてください。