2月14日、彗星探査機「スターダスト」がテンペル第1彗星(9P/Tempel 1)に接近し、
彗星の様子を観測します(最接近は15日)。
「スターダスト」は、1999年2月7日に打ち上げられた、彗星を調べるための探査機です。
2004年1月、目標天体であるヴィルト第2彗星(81P/Wild)に到着し、観測を行いました。
また、「はやぶさ」に先駆けて世界初のサンプルリターンにもチャレンジし、
2006年1月15日に、宇宙塵(うちゅうじん)を地球に送り届けることに成功しました。
当初の目的を成し遂げた「スターダスト」は、延長ミッションに挑戦することになりました。
ミッションの名はNExT(New Explaration of Tempel 1)。
テンペル第1彗星を観測するためのものです。
今回は探査機「ディープインパクト」の観測時(2005年)からの彗星の変化など
を探査する予定です。
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