およそ１か月に１回のペースで開催している標記の例会だが、早いものでもう４回目を迎えた。
「グッドマンのＡＸＩＯＭ８０って何？」という少数派の悲哀をかこつ中、せめて同好の士が集まって「お互いに励まし合おう」、「この気難しいユニットをもっと上手く鳴らすノウハウを探ろう」という趣旨で始めたものだが、それぞれに所有する機器がＣＤ機器からプリアンプ、パワーアンプまで何から何まで違うことから、（同じユニットなのに）出てくる音も千差万別で実践的な研究の場としてこれ以上のものはないようで、これは３名ともまったく同じ気持ちだと思う。
そして開催するたびに何かしら新しい発見があるのでいつも胸がワクワクする。
もちろん、そこはオーディオマニアの常で、ある程度の競争意識が底流に横たわっているのは言うまでもない。お互いに切磋琢磨する中で少しでも抜きん出てビックリするような音を出して驚かしてやろうという山っ気がまったく無いと言ったらウソになる。少なくとも自分の場合はそう（笑）。
今回はＫさん宅（福岡）での開催なので焦点は豊富な古典管を使った真空管アンプの豪勢な競演がハイライトである。Ｋさんのシステムの持ち味は１９２０年代製造の名管が続々と登場するところにあるのだから真空管マニアにはこたえられない。
オーディオマニアのなかには極めて耳がよく、音にもうるさい方をよく見かけるが、１９２０年代前後の古典管の研究をされていない方が意外に多いことに気付かされる。この年代は「いい音がする真空管の宝庫」なのに実に勿体ない・・・。
「ＷＥ３００Ｂを使ってさえいれば大丈夫」という盲信と風潮がその原因だと秘かに睨んでいるのだが、一方では古典管の真価を知らない方が多い分、オークションでの値が上がらないので大いに助かる面もあって当方としてはむしろ現状維持のままの方がヨロシ。
ま、ひところの自分がそうだったのであまり偉そうなことは言えないのだが（笑）。
Ｋさん愛用の真空管アンプはたしか１０台以上と伺っているがいずれも１９２０年代～４０年代の古典管を使ったものばかり。
たとえば画像の「ＡＸＩＯＭ８０」の上に何気なしに載っているアンプは「２Ａ３シングル」だが、その２Ａ３は「一枚プレート」もので現在のオークション相場ではペアで１５万円ほどもする稀少管。
それなのに１か月に１度ほどの出番だそうで勿体ない限り。「歳がいくと２Ａ３の出番がきっと多くなるはずです。」と、仰るＫさんだが、控え目で奥床しい鳴り方をする「２Ａ３」の真価は知る人ぞ知る。
今回聴かせていただいたアンプは「５０シングル」「ＶＴ５２シングル」「ＶＴ２５シングル」の３台で、これらを「ＡＸＩＯＭ８０」とラウザーの「ＰＭ－６」の２系統のＳＰユニットと組み合わせての試聴だった。
最初に聴かせていただいたのは「５０シングル」と「ＡＸＩＯＭ８０」との組み合わせだったが、途中から５０（ＳＴ管）を２５０（ナス管）に替えたとたんに音の彫が深くなって歴然とした差が出てくる。「やっぱり真空管はナス管に限りますなあ」と一同慨嘆したことだった。
多くの古典管は最初はナス型で製造され、人気が出るにつれて哀しいことに大量生産向きのＳＴ型へと変遷していく。製造する手間のかけ方が違うので同じ型番の場合、音質面でＳＴ型がナス型を凌駕することはあり得ないのも頷ける。
次に聴かせていただいたのは「ＶＴ５２シングル」と「ＰＭ－６」の組み合わせだが、とても１６センチ口径のユニットとは思えないような朗々たる音が鳴り響いた。
２５０アンプとＡＸＩＯＭ８０の組み合わせの時もそうだったが、アンプが完全にスピーカーをコントロール下においている感があって実に小気味よい歯切れのいい低音が躍動する。
Ｋさん持論の「低音は量ではなくスピード感を楽しむ」を地でいっていて、我が家ではとても出せそうにない音。
ふと、同じ「ＡＸＩＯＭ８０」を愛好する者同士でありながら、（根っこは一緒だとしても）それぞれの音に求める個性は違っていて「三者三様だなあ」という思いに囚われた。
Ｋさんは何といっても音のスピード感重視派、Ｓさんは高音域方向へ伸びる倍音をとても大事にされる方、そして自分はといえば丁度両者の中間という位置づけかもねえ（笑）。
「ＶＴ５２」アンプの次に「ＶＴ２５」アンプを聴かせてもらったが、ようやく自分が大好きなレイセオン「２１０」（ＶＴ２５同等管）のご登場。
１９２０年代当時の真空管は画像のとおりとても大きな箱の中に何重もの綿にくるまれて梱包されている。今どきこんな丁寧な梱包は見たことがないが、いかに当時の真空管が貴重品だったかが伺われる。
「２１０」の音は自分がこれまでいろいろ聴かせてもらった古典管の中ではベストの存在だと思うが、この球のアンプを持っていないとは何たるオーディオ人生の皮肉かと憾みたくなるが、オーディオの世界では常に夢と憧れの存在としての「青い鳥」が必要な気もするところ。この辺は分かる人には分かるはず（笑）。
ここでようやく持参したＣＤ盤「魔笛」（サヴァリッシュ指揮）を聴かせてもらった。エンディングに近い有名な「パパパ」の部分である。魔笛を好まれる方は、まずいないので「１０分間の辛抱ですから～」と、恐縮しながらの申し出だった。
部屋全体がまるで登場人物が舞台上を元気に飛び回っているかのような躍動感に包まれたのには驚いた。
「アレッ、魔笛ってもっと敷居が高いオペラかと思ってましたが結構親しみやすいんですね！」とＫさん。
「そうなんですよ～。軽妙洒脱で非常に美しいメロディがぎっしり詰まったオペラですが、食わず嫌いの方が多いみたいです。」と、自分。
いい音を聴かされると時計の針の回りが早い。５時間ほどの試聴を終えて辞去することにしたが、我が家のシステムとの違い、今後の展望などに思いを馳せながらの道中だったので退屈しなかった。途中で覆面パトに捕まった車を２台見かけたが（スピード取締りの）車種がチェックできたので思わぬ収穫（笑）。
翌日（２３日）になってＫさんに昨日の試聴の謝辞を述べたところ「いやあ、大発見でした。魔笛があんなに親しみやすいオペラとは想像してませんでした。実を言いますと、オペラといえばついイタリアオペラを連想してしまい、どうもあの仰々しさがイマイチでした。テナーのペーター・シュライヤーは大好きな歌手でＣＤ盤を探しているところでしたよ。」
「いやあ、それはうれしいですね。魔笛にはモーツァルトの音楽のすべてが詰まっています。次回の例会は我が家で開催（９月中旬予定）ですのでその際に魔笛をお貸ししましょう。シュライヤーは、サヴァリッシュ盤以外にもデービス盤、ズイトナー盤に登場しているはずです。」
もともと９年前に始めたこのブログは「魔笛」ファンを一人でも増やすことが目的だったのだから大願成就に向けて一歩前進～（笑）。
