先日のこと、同じ「ＡＸＩＯＭ８０」仲間のＫさん（福岡）から、「新しいアンプを導入しましたので聴きに来ませんか」というお誘いがあった。冬は天候不順で雪が降ったりするとクルマでの長距離運転がアウトなので、ずっと家に閉じこもっていたのだが、ようやく春の息吹がそこはかとなく感じられるようになって「よし、行ってみよう」という気になった。
それに真空管アンプづくりの手練れ「Ｇさん」（福岡）もお見えになるというから、情報交換には願ってもない話。
８日（日）は朝から透き通った青空のもと、見事な快晴でまさにドライブ日和。
「もう歳なんだから、あまり飛ばさないようにね！」という家内の声を背に受けて「そのくらい言われんでも分っとるわい」と内心呟きながら出発したのが８時５０分ごろだった。
いつものペースで高速をすべるように縫ってＫさん宅へ到着したのは丁度１０時２０分頃で所要時間は１時間３０分。
「いやあ、お久しぶりです」。既にＫさんはお目当ての真空管アンプ「５０」シングルを鳴らされていた。
「１２Ａ → ７１Ａ → ４５ → ５０ → ２Ａ３」と、ＲＣＡとウェスタンの暗闘を背景に脈々とつながる古典系出力管の系譜をこよなく愛されているＫさんだが、この５０アンプの導入でようやくすべて完成の暁となった。
「音がいい」とされる直熱三極管の両雄として並び称される「ＷＥ３００Ｂ」（アメリカ）と「ＰＸ２５」（イギリス）には絶対に手を出そうとされないのがＫさんのポリシーである。「ＡＸＩＯＭ８０を鳴らすには、７１Ａ～２Ａ３で十分です。」
当日はうっかりしてカメラを忘れたので画像で紹介出来ないのが残念だが、すこぶる大きなアンプである。そもそも「５０」自体がＰＸ２５（ナス管）並みの大きさだから、この重厚長大さは仕方がないところだろう。
そして、音も見かけどおりだった。惚れ惚れするような屈託のない音が朗々と部屋中に鳴り響く。低音域がやや薄い傾向があるＡＸＩＯＭ８０からこれだけ分厚い響きを引き出せればもう満足の一言で、いやあ、恐れ入りました。
「スピーカーはアンプに助けられ、アンプはスピーカーに助けられ」とはＮ沢さん（福岡）の名言だが、これ以上“しっくり”くる言葉がないほどの名コンビぶり。
いやあ、自分もこういうアンプが欲しいなあ・・。
厚かましくも昼食をご馳走になって午後からは予定どおり、Ｇさんが合流された。何やら重たそうなアンプを両腕に抱えてのご到来である。
「オヤッ、それは何ですか？」
「つい最近完成した古典管のシングルアンプです。厚さ２ミリの銅板シャーシで作りましたので磁界の不安とは無縁です。ドライバー管、出力管ともに１９２０年代の同じ古典管を使ってます。
入力トランス、ドライバートランスを組み合わせたトランス結合型です。整流管は“５Ｒ４ＧＹ”系統と８０系統のどちらかを選択できるようにしています。ＷＥ３００Ｂも５０もピン配列が同じなので６割程度の力なら鳴らせます。
ハム音ノイズには自信があります。どんなに高能率のスピーカーを持ってきても大丈夫です。ＡＸＩＯＭ８０でどういう音が出るか興味があったので持ってきました。上手く鳴ってくれればオークションにでも出そうかと思ってます。」
こういうチャンスに恵まれるからオーディオ訪問は止められない（笑）。興味津々で聴かせてもらったが、「５０」アンプに優るとも劣らないような鳴りっぷりである。
低音域の分厚さでは一歩譲るものの、全体的な音抜けの良さ、スピード感はこちらの方が上かもしれない。音の立ち上がりと立下りがいいので余分な音がまとわりつかない。したがって美しいハーモニーが自然に出来上がる。
一同感嘆の声をあげながらいろんなジャンルをひとしきり試聴して、次に整流管の「球転がし」に移った。切り替えスイッチなしでいろんなタイプの球を差し替えられるのだから遊び心”満点である。
Ｋさん所有の「ＷＥ２７４Ｂ」「シルヴァニア２７４Ｂ」「レイセオンＶＴ２４４＝５Ｕ４Ｇ」「カミンガム３８０」「レイセオン８０」「アクチュラスのブルーの８０」「ＷＥ４２２Ａ」などと有名どころがズラリ（笑）。
緻密なアンプほど真空管の性質を克明に再現するので「球転がし」ほど面白いものはない。真空管愛好家にとっては願ってもない試聴会である。
「やっぱりＷＥ２７４Ｂがベストですね。実に自然な佇まいになります。次がカミンガムの３８０というところでしょうか」と衆議一決。
それにしてもこのアンプ、たまらないほどの魅力的な音を出す。まるで麻薬のような吸引力を持っている。思わず「このアンプ、ちょっとお借りして試聴させてもらえませんか？」と、口をついて出た。
「いいですよ。」と、Ｇさんからご快諾を得た。
予定の帰宅時間を早めに切り上げて（Ｋさん、ゴメン！）、お礼の言葉もそぞろにこのアンプをクルマに積んで飛ぶようにして高速をぶっ飛ばした。帰心矢の如し～（笑）。
おまけに、ものはついでとＫさんからシルヴァニアの２７４Ｂまで強奪する始末。
まだ日が明るいうちに無事到着してさっそくＡＸＩＯＭ８０との結線を終えて試聴に入った。早朝に鉄砲玉のように出かけた亭主がまなじり”を決して帰宅するなり夕食もそっちのけで持ち帰ってきたアンプに没頭するのだから家内もさぞやあきれ返ったことだろう。
「念のために言っておくけどこれは借りてきたアンプだからな。購入したんじゃないからな。」と、念押ししたのは言うまでもない。いつもこの手を使うのだが（笑）。
「やっぱり見事な音だ。これなら低音の補強は要らない。」というのが第一印象である。それにきれいに回路を左右対称に作ってあるせいか、セパレーション（音の左右分離）が抜群でまるでモノアンプが２台あるような印象を受けた。少なくとも我が家においてはこれまで「ＡＸＩＯＭ８０」を鳴らした中ではベストの音と言ってよかろう。
ただしプリアンプ類の選択に迷った。「トランス式アッテネーター」「Ｅ８０ＣＣ・プリアンプ１号機」「Ｅ８０ＣＣ・プリアンプ２号機」といろいろ差し換えてみたが、それぞれに良さがあって甲乙つけ難し。このアンプはややゲインが低いせいか、プリアンプの目盛が通常９時の位置で使っているのに目盛をグンとあげて３時頃になってしまう。
そこで、ふと思い付いたのがＤＡコンバーターとの直結である。ワディアの「２７ｉｘＶｅｒ３．０」は０～１００までのボリュームが付いているが、８０前後で使ってやるのが一番安定している。「シンプル・イズ・ベスト」なので試しに繋いでみたところ大概のＣＤが「７０～１００」の間で聴けるようでこれは理想的な範囲である。
音自体も悪くはないようだが、早計は禁物。もっと時間をかけて判断してみることにしよう。
また、我が家の整流管の聴き比べでは、やはり借りてきた「シルヴァニアの２７４Ｂ」がベストだった。
「２７４Ｂ」の型番は１本も持ってないのでどうにかして手に入れたいところだが、Ｋさんからは「整流管だけはオークションで手を出さない方が無難ですよ。中古品のそれこそ寿命が間近の球でもそこそこ音は出ますからウッカリ変なものをつかまされますよ。」と忠告を受けている。したがって、信頼のおける専門店か知人から購入するのがベストのようで、最後はＫさんに泣き付いてみよう。
今年の１月早々にＪＢＬ３７５用のホルンを「北国のおじさん」からいただいて、ここ２カ月ばかり専らＪＢＬシステム中心のオーディオ三昧だったが、ようやく「ＡＸＩＯＭ８０」が名コンビを得て愁眉を開いたようである。
後はＫさんと条件面についてじっくり話し合うことにしよう（笑）。
