前回からの続きです。
ようやく手に入れたオリジナルのＳＰユニット「ＡＸＩＯＭ８０」だから、グッドマン指定のエンクロージャーに取り付けるときはハラハラドキドキで緊張の連続だった。
結果的には滞りなく進んだが、作業のポイントはバッフル面への取り付けネジ（４か所）を均等に締め上げること、そしてやや軽めにしておくこと。
（ＳＰユニットの）取り付けネジの締め付け具合はとても微妙である。以前、ＪＢＬの３８センチ口径ユニットをタンノイ・ウェストミンスターに取りつけたときに、１か所のネジが緩すぎたばっかりに弱音のときに音が歪んでしまったことがあるので要注意。
これが取り付け終了後の画像だが、ご覧のようにＳＰコードは極細の単線（プラス側はクラングフィルム製、マイナス側はウェスタン製でいずれもヴィンテージ品）を使用している。撚り線を使ったこともあるがどうも音が滲むような気がしてならない。
またエンクロージャーの生命線とでもいうべき「ＡＲＵ」（アコースティック レジスタンス ユニット）の部分については名設計者Ｅ・Ｊ・ジョーダン氏に逆らうようでまことに申し訳ないが、こればかりは我が儘を許してもらって、余分に極細目のステンレスの金網を上から張り付けている。
周りを赤いテープで囲んだ箇所がそうだが、この１枚で低音域がより豊かに鳴るような気がして仕方がない（笑）。
片チャンネルの作業におよそ２０分、計４０分でようやく無事に取りつけ完了。
さあ、いよいよ試聴である。長いことオーディオをやっているが最初の音出しのときほど緊張し、胸が高まることはない。とても最初から元気よくガンガン鳴るＣＤをかける度胸は持ち合わせていないので、まず可憐なソプラノ歌手「有山麻衣子」さんを聴いてみた。
実をいうと、あまりうまく鳴って欲しくないという心理もチラリと働いていた。その奥底には長年愛用してきた「復刻版」に肩入れする気持ちが明らかにあり、音質に大きな差が出るのはちょっと困るというような心境・・・。
「オリジナルと復刻版とは音質に雲泥の差がある」と散々、耳にタコができるほど聞かされてきたので、それに対する反発心ももちろん否定できない。
マニアの心理はとても複雑なのである（笑）。
そういうわけで、誰よりも両者の音質の差があまりないことを願っていたのは“ほかならぬ”この自分なのだが、実際に試聴してみると「明らかに違う！」。
低音や高音が“どうのこうの”というよりも、「音の佇まい」がごく自然で柔らかいのである。これに比べると、復刻版はやや肩肘張った強面（こわもて）という印象がする。こればかりは、片方だけ聴いている分にはなかなか分かりづらいポイントである。
日頃から“音の好き嫌い”を判断する要素のひとつとして「作為のない自然な柔らかさ」は必須だと思っているので「さすがにオリジナル！」と満足。
ようやく安心してお気に入りのＣＤを片っ端から引っ張り出してきて聴くとともに５台の真空管アンプとの相性を改めて探った。
「７１Ａ」、「ＷＥ３００Ｂオールド」、「ＰＸ２５」１号機と２号機、「刻印付き２Ａ３」のそれぞれ直熱三極管シングルアンプ。
いずれも甲乙つけ難しだったが、これまでやや“くすんだ”存在だった「ＷＥ３００Ｂ」と「ＰＸ２５」が見事に息を吹き返したのが印象的だった。両アンプとも高域方向にややクセがあったのだがオリジナルによって見事に調教された感がある。
アンプの個性はスピーカー次第で生きもすれば死にもするので、早々に見切りをつけることなく簡単に手放さないほうがいいというのが自分の経験則。比較的容易に改造できるし、「球転がし」が出来る真空管アンプの場合、特にそうだ。
ひとしきり試聴した後にＳさん（東京）に「オリジナルのあまりの音の良さに茫然としています！」とメールを打ったところ、次のような返信があった。
「遂にやりましたね！第一期バージョンの中でも最初期ロット版は数多くの８０の中でも別格なのだと思います。私が手に入れたＬＨＨ２０００もそうですが、最初期物は使ってある部品に手抜きが無いというのもあるのでしょうが、技術者が製品を世に問う為の気概が篭っているのでしょうか？
何故かその後で量産される物とは別物になってしまいます。設計は同じなのにオーディオ製品には間違いなくこの法則が当て嵌まるのが不思議です。サブコーンが茶色の最初期ロットは、いったい何台製造されたのでしょうか？まず市場で見掛ける事はないので、〇〇さんが今回手に入れられたのは奇跡に近いのかも知れません。それではどうぞ復刻版とは違う高音の伸びをお楽しみください。ソースはお選びになって低域は望まずフルレンジでお使いになる事をお勧めします（笑）。」
オーディオ機器の場合、メーカー側が改良と称して何代にもわたって製作するものが多いが、ほんとうに改良に値するのかどうか疑問に思うことが多い。単なる目先を変更するだけで値上げする口実になっているのでは？
古典管だって、「７１Ａ」、「ＷＥ３００Ｂ（刻印）」「２Ａ３の１枚プレート」「ＰＰ５／４００」など最初期版がいまだにベストとされているので、「大量生産への移行 →コストダウン →品質劣化」の流れは残念なことに古くて新しい課題ともいえる。Ｓさんが仰る通り。
さて、“念には念を”で、生き証人（？）としてクルマで１０分ほどの所にお住いのＹさんに連絡して来てもらった。このところ、２週連続で我が家にお見えになっているので復刻版の音を熟知しておられ、オリジナルとの違いがたちどころに分かるはず。
試聴後のご感想は、やはり自分と同じだった。「明らかに違いますね。オリジナルに比べると復刻版の方が何か作られた人工的な音のように感じます。」
どうやらこれで「オリジナルとレプリカ論争」はひとまず終止符を打ってよさそうだ（笑）。
そして２０日（月）の午後には大分から３名のマニアが集結。
改めてオリジナルの音を確認してもらったが「これはレコードの音と変わりませんね！」にはつい、うれしくなった。
そして後半に「ＪＢＬ３ウェイマルチシステム」を聴いていただいたところ、「ジャズを聴くならやはりこれぐらいのスケール感がないと・・・」と、圧倒的な好評を博した。
日頃から大型システムを聴き慣れている向きには、小編成用の「ＡＸＩＯＭ８０」の世界に対してどうも違和感を持たれるようで、そういう意味ではとても万人向きのユニットではないことを再確認した。
さて、ようやく宿願のオリジナルを手に入れて積年の憾みに決着をつけたものの、使わなくなった「復刻版」の２セットをどう始末しようかと考える日々。
１セットだけはスペアとして取っておく積もりだが、残りの１セットは「ヤフオクにでも出すか」と思っていたところ、早朝の起き抜けにふと名案（？）が浮かんだ！
