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過ぎてしまった年月を振り返れば、２０年前のことはつい先日のことのようにも思える。しかし、、、、
嬉しいことに、２０年前米国のミシガン州立大学（MSU）でお知り合いになったCindy Nakatsuさんが研究室を訪ねてくれた。彼女は、現在パデユー大学（Purdue University）農学部の教授。
当時、工業技術院の資源環境技術総合研究所（現・産業技術総合研究所）で働いていて、30歳そこそこであった。研究室の同僚である諏訪裕一さん（現・中央大学理工学部教授）がMSUに在外研究に出ておられていて、何度かお邪魔したことがある。私にとっては、初めてのアメリカで緊張の連続であったが、Cindyさんが気さくに話しかけてくれたことを今でも覚えている。
Cindyさんの研究テーマの一つは炭化水素分解バクテリアで、私たちのテーマとも共通している。そこで、低温条件下での炭化水素分解の議論のために、マイナス５０℃の世界へ。
マイナス５０℃であったとしても、液体の水が存在すれば、ある種のバクテリアは炭化水素を分解できるかもしれない。そんなことをあれこれと。そうするうちに、黒髪に霜が降る。
ああ、時の流れはまどうことなく、うたかたの夢を押し流してゆく。
コメントありがとうございます。しばらくネット環境から遠ざかっていたため、返信が遅れまして申し訳ございません。
ご指摘の通りです。例えば、南極には海水よりも数倍高い塩濃度の塩湖があり、-２０℃以下でも液体が存在します。他にも海氷中には微小なブラインが存在しているようです。
しかしながら、-50℃での微生物の活動の可能性は極めて低いようです。