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メキシコ湾での原油流出事故。海底油田には常について回るリスクです。今回の事故は、原油の流出事故としては過去最大級です。<o:p></o:p>
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原油は、元来微生物の分解を受け難い成分から構成されており、有害物質も含まれています。そのため、事故等で原油が流出すると、生態系へ甚大な被害をもたらします。<o:p></o:p>
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では、生態系で流出原油はいったいどうなってしまうのでしょう？ 実は、流出原油の一部は微生物によって分解され、無害化されます。あまり知られていないのですが、好気的微生物分解とともに嫌気的微生物分解も行われるのです。これらの点に関して、下記にまとめておりますので、ご参照下さい。<o:p></o:p>
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福井 学. 化石燃料による環境汚染と微生物生態系の応答.<o:p></o:p>
鈴木聡編著『分子でよむ環境汚染』東海大学出版（2009）<o:p></o:p>
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流出原油の微生物分解も、微生物生態学の重要な課題の一つです。<o:p></o:p>
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つくばの国立研究所で働いていたときのこと。湾岸戦争が勃発し、クウェートでの流出原油の運命予測に関する二国間国際共同研究に従事したことがあります。クウェートの砂漠地帯に出かけ、油井から流出した原油が窪地にたまり、広大なオイルレイク（原油の湖）を目の当たりにいたしました。<o:p></o:p>
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砂漠地帯は、灼熱の暑さと日射の強さで、原油から軽い成分が大気中へ蒸発し、重油成分が濃縮されているのです。光化学反応により、ベンゾピレンのような強発がん性物質が生成され、人への健康被害も懸念されます。<o:p></o:p>
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流出原油の微生物分解、特に、嫌気的分解はまだ未知の部分が多く、やりがいのある研究課題です。若い人たちと一緒に挑戦したい研究テーマでもあります。
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