2月10日(日) 第6期「わんぱく自然塾」の卒塾式が開催された。 前日の雪が残ることを予想し、開会時間は午後1:30に変更された。塾長の指示により、各班の担当者が前日に塾生の保護者にその旨の連絡をした。
そして当日。 予想通り、昨日の雪はほぼ消え、快晴で、風もなく、素晴らしい卒塾式日和となった。
スタッフはAM11:00時集合。本番に向けての準備に取り掛かった。 記念植樹の掘り上げ、根巻き。 ドラム缶ピザの熾火づくり、それぞれ分担して作業に当たった。
PM 1:00 続々と塾生たちを乗せた保護者の車が駐車場に入って行く。駐車場から会場まで歩いて2~3分。この間、里山の風景に刺激され、塾生としての自覚が湧いてくる。
今日が塾生として最後の里山となる。 1年間、後輩たちをサポートしてくれた「里山名人」(中学1年生)の二人も応援に駆けつけてくれた。
私と谷貝(公)宮本、竹澤は記念植樹となる「イロハモミジ」「山桜」を掘りだし、根巻きをする作業に入った。毎回、2本の記念植樹を行い、それぞれに塾生の名を刻んだプレートを設置している。
これまでは塾生たちが自ら掘り出し、植樹場所まで運んだが、今回は雪の影響で卒塾時間を短縮したので掘り出しはスタッフが行うこととなった。樹高3メートルを超える記念樹の掘り出しは中々大変だ。交代で掘り上げ、根巻きをした。植樹は塾生たちが行う。
ドラム缶ピザの担当は、田崎、三須、森の三人である。 あったかくていいなと思うが、実際は熱くて大変な仕事である。 早くピザが焼けるよう予め、容器を暖めておくことが重要なのだ。
受け付けが済んだ塾生や保護者にピザ焼きドラム缶を見てもらった。 鉄骨屋さんに頼むと簡単にできるので、是非、家庭でもピザを焼いてもらいたい。
いよいよ開塾式だ。1班、2班はピザづくり、3班、4班は記念植樹。その後交代となる。
私たちは植樹担当なので1,2班を引き連れ、植樹の場所に移動した。 現場に着くと谷貝会員より「さて、君たちが植樹するこの木はどんな種類かわかるかな?」と塾生に向かって問う。
とたんに静かになった。
しばらくして誰かが「も・み・じ?」と言った。「正解!」。 正確には 「イロハモミジ」と言います。
「どこでわかった?」「枯れた葉っぱがモミジの葉に似てたから・・・」
こんなやりとりがとても大切で、「気づき」はよく観察している証拠で、なぜ気づいたかを聞き出すことも重要だ。それを聞いていた周りの塾生たちにも良い刺激を与えてくれる。
イロハモミジに水をやり、杭を立て、風で揺れないように固定して終了した。
五郎助庵に戻ると、1,2班の塾生はピザのトッピングに熱中していた。それぞれ個性の強いトッピングだ。
1,2班が記念植樹のため、森に向かった。戻った3,4班がピザづくりに挑戦する。
各自で作ったピザがいよいよドラム缶窯に投入された。5,6分で次々に焼きあがる。すべてのピザが焼き上がり、全員で「いただきまーす。」
どの顔も笑顔で満ちている。自分でトッピングし、自分で焼いたピザの味は格別のようだ。スタッフも一緒に頂く。
焼きたてのピザはうまい!
お腹が満たされたころ、いよいよ卒塾証書の授与である。
一人一人に幸田塾長より証書が手渡された。神妙に受けとる塾生。ニコニコしながら受けとる塾生。個性豊かだ。
次に三年連続参加し、「里山名人」となった六名に私から「認定書」を授与させていただいた。
4月から中学1年生になって、第7期塾生のサポーターとして参加してくれること願っている。
午後4時、卒塾式は滞りなく終了し、一年間にわたる「わんぱく自然塾」は閉塾した。
参加してくれた子供たちの心に、この一年間の体験がどのように残り、どのように作用するのだろう・・・。
共に活動した友達の顔が浮かぶだけでもよいと思う。その背景には必ず里山の風景もあるはずだから・・・・。