お花見 ６ （海老谷の桜）

　４日、５日とお花見に出かけた。
　友人、知人の車であちこち出かけるのだから、疲れるはずもないのだが、それでも疲れる。気が置けない人ではあっても、ひとりの我侭な生活に慣れているので、長時間人といることで、随分精神的に疲れるらしい。
　昨日は、呆けたように午前中を過ごした。午後からは気を取り直して頑張ろう、と思っていたところへ、電話がかかってきた。
　４日のお花見を一緒にした、知人のＳさんである。
　実は、先日別れるときに、今度の日曜日に、海老谷桜や城山桜を見に行きましょう、と誘われていたのだった。Ｓさんは、土曜日や日曜日より今日がいいと判断、急遽予定を変更して、午後から出かけましょう、との誘いの電話だったのだ。

　お天気もいいし、今日ならまだ落花も始まらないだろうし、ということだった。
　疲れついでに（？）出かけてこよう、そう思って同意した。
　三日連続のお花見である。世の中に、こんなのん気な生き方をする人は珍しいかもしれない。

　午後１時、迎えの車が到着した。
　早速、海老谷の桜を見に出かけた。国道９号線を少し走って、山道に入る。花見客のために、道路が改修され、随分通行しやすくなったらしい。
　
　海老谷桜は、樹齢３００年を優に超える大樹である。
　木の前に立つと、圧倒されそうな見事さである。そう遠からぬ所に住みながら、名前も知らなかったし、当然見るのも初めてである。
　山桜である。
　＜海老谷桜の治療できました＞　という看板がかかっていて、＜治療前＞＜治療中＞＜治療後＞の様子が写真入で説明してあった。
　威厳を保って咲き誇っている、この老木も、今後生き永らえるためには治療が必要だったようだ。この辺りでは有名な大森樹医さんが、その任に当たられたらしい。
　大木に近づけないように囲いがしてあり、治療跡を確かめることはできなかった。が、あまり老いを感じさせない立派な姿だ。
　地元の人だろうか、筵を敷いて宴を張っているグループが二つあった。花見客もかなりな人数だ。車でやってきた人ばかりである。
　本格的に写真を撮影するカメラマンもいる。同行のＳさんも、三脚を立てて誇らかに咲く海老谷桜を撮影。私はデジカメで気楽に撮影。

　全体像を眺めるのは、あの民家まで下りた方がいい、とＳさんに言われ、一緒に下まで歩く。確かに上からでは見えない部分まで眺めることはできたが、右に傾き、なんだか危なっかしい姿なのが気になった。が、これこそが海老谷桜の全貌なのだろう。（写真）
　上の広場で見たときには、写真の左側だけを見ることになっていた。

　桜を管理する市の職員の姿があった。
　「今年は冬が暖かく、花の色が白っぽくて見栄えがしません。もっと紅色できれいなのですが……」
　と、残念そうであった。
　今までに何度も足を運んでいるＳさんが、到着直後に、
　「こんなに白っぽかったかなあ」
　と、呟いておられたのは、今までの桜の色が、脳裏に焼きついていたからだろう。
　海老谷桜も、気象異常に災いされたらしい。人間ばかりでなく、植物も敏感に異変に反応するらしい。

　今年も見るチャンスを逸したが、この地方で、より有名なのは大平桜だ。
　子供のとき遊んだ「石見カルタ」に、
　＜経たか千年　大平桜＞
　と、あった。＜経たか＞の正確な意味は分からないまま、随分年取った木なのだろうと、まだ見ぬ「大平桜」を想像したものだった。実際に「大平桜」にお目にかかったのは、遥か後年になってからであった。

　やはり大平桜の魅力には及ばないかもしれないが、海老谷桜も、これはこれで見事である。