古座川 まぼろしのイワナ

　須川のおいやんと岩魚
　和歌山串本に住んでいた子どもの頃、近所に須川さんという人がいた。
　時計店を営まれ、ぼくは「須川のおいやん」と呼んで、よく家にも遊びに行った。
　おいやんは和歌山県古座川奥の松根の出身と聞いている。


（松根の里）

　おいやんが子どもの頃、学校まで何キロもの道のりを歩いた話。
　冬の朝、みんなで登校中、見つけた氷に穴をあけて縄を通し、引っぱりながら学校に向かったという話。
　おいやんから聞いたそんな話を今も思い出す。


（学校跡）

　鮎とりが大好きで、しかも上手。子どもの頃、ぼくもよく連れて行ってもらった。
　ある夏の日、古座川へ鮎とりに行ったときのこと。おいやんが岩の上で指差し、「あれは岩魚じゃあのう」と言った。
　「どこどい？」
　「いや、もうおらん。あれは人の影エ見たらジッキに隠れるよ」
　当時、ぼくは岩魚の名前も姿も知らなかった。


（古座川上流）

　岩魚　ふたたび
　このことを思い出したのはそれから何十年も後。ぼくが京都でアマゴ釣りを始めたときのことだ。
　串本へ帰省するたび、ぼくは古座川へも釣りに行った。しかし、古座川の奥へ行っても岩魚には出会えなかった。
　あるとき、おいやんが老人福祉施設に入っていることを聞き、会いに行った。
　おいやんはもう起き上がれなかったが話はできた。そのおり、ぼくは改めて古座川の岩魚の話を聞いてみた。
　おいやんは「岩魚？おるよ。コサメも岩魚も何でもひととおり、みいんなおるよ」と答えてくれた。
　しかし、資料にあたっても、古座川に岩魚がいるということは書かれていない。ヤマト岩魚の地域型変種「キリクチ」は十津川水系の上流に生息し、これが岩魚の南限である、とのことだけだ。


（松根の川）

　まぼろしか？　古座川の岩魚
　ならば、岩魚は元々いなかったのか。
　いや、古座奥で育ち、無類の川好きで何でも知っていたおいやんが言う岩魚、これは確実にいたとぼくは信じる。

　では絶滅したのか？
　おいやんが古座奧で過ごした幼少期は100年近く昔のことだ。
　しかし、絶滅はそう簡単ではないはず。

　なぜ釣れないのか？
　10年ほど前の話。ぼくが滋賀県安曇川の上流でアマゴを釣っていたとき、急峻な谷から釣り人が降りてきた。その人はぼくに「ミミズで釣った」のだと岩魚を見せてくれた。その谷はとてもルアーなどは投げられない、狭く急な谷だった。いわゆる「ちょうちん釣り」しかできないような。

　古座川に今も岩魚がいるとしたら、そんな隠れた谷かもしれない。

（松根地域に流れ込む支流）

　おいやんには、いっしょに古座奧に出かけ、昔の話を聞いてみたかった。
「岩魚は絶対生き残ったあるで、のう」
　すでに串本の墓に眠るおいやん。
　ぼくはそう語りかけたい。