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朱雀門から平城宮を望む

　鸕野讃良（うののさらら＝持統天皇）は、天武天皇との間にもうけた草壁皇子が早世したため、草壁と阿閉（阿陪とも）皇女の長男・軽皇子を天皇にしようと、苦肉の策を練りました。自ら女帝となって、孫が皇位を継いでもおかしくない15歳になった時、「譲位」という異例の業をもって孫の天皇即位を成し遂げ、自分は太上天皇と称して後見役になったのです。その間に大宝律令を完成させ、国際的に通用しうる律令国家を確立させました。そして、文武天皇（孫の軽皇子）と藤原宮子（不比等の娘）の間に長男・首皇子（おびとのみこ）が生まれ、持統上皇は翌年702年58歳で崩御しました。
　自らの血脈を繋ぐべく画策したにもかかわらず、持統崩御の5年後に文武天皇が25歳という若さで亡くなってしまいました。首皇子はまだ幼いので、ここでもまた文武天皇の母・阿閉内親王が元明天皇として即位します。
　この女帝は、左大臣の石上麻呂、右大臣の藤原不比等、大納言の大伴安麻呂、中納言の小野毛野、阿倍宿奈麻呂、中臣意美麻呂、左大弁の巨勢麻呂、式部卿の下毛野古麻呂らを呼んで、「卿らは心に公平を保ち、百寮に率先して努めている。思うに卿らがこのようであるから、天下の平民に至るまで、朕が手をこまねき、襟をゆったり開いたままでも、永久に平和でいることができる。また卿らの子々孫々も各々名誉ある地位を保ち、次々と継承して朝廷に仕えるであろう。この朕の心を体して、各自努力して欲しい。」というような事を言って、阿倍宿奈麻呂・下毛野古麻呂・中臣意美麻呂・巨勢麻呂を昇格させたと『続日本紀』にあります。この時、皇族で呼ばれたのは二品の穂積親王（知太政官事）のみ。つまり、皇族よりも高級官僚の豪族を頼りにしていたと思われます。
　政治の仕組みと法律が整い、次に首都機能を確立するために藤原宮からより広い平城宮に都を遷すための造営事業や、諸国の管理や地方への道路整備など実務的な仕事が多いので、即戦力となる氏族の方が優勢だったのでしょう。
※『続日本紀』で、工事中に古墳が発見されたら、放置せずに埋め戻して、酒を注いで祭り死者の魂を慰めよと命じられていた事が明記されていました。当時既に埋れていた古墳が数多くあって、その上に町を造ったということが解ります。宮だけでも広大な敷地の下に、今でも誰かの古墳が埋まっているのですね。
　平城京が国の首都として機能し、その頂点に立つ「天皇」の権威は更に高まりました。諸国の豪族たちの中には、なぜヤマト政権の大王が「天皇」と名のり権勢をふるうのか、一体何者なんだ、と不満を持つ者がいたのでしょう。特に畿内から遠い場所、九州の南・薩摩国の隼人（はやと）と呼ばれる民族は、素直に中央の法令に従わなかったようです。諸国を統治するには、法令や武力では及ばないものがあって、その国の人々を納得させる何かが必要だと考えたと思います。その「何か」が、天皇の正当性を記した歴史書『日本書紀』なのではないでしょうか。
　『続日本紀』に記述はありませんが、712年に太安万侶が『古事記』を元明天皇に献上しています。翌年『風土記』の編纂が命じられます。『続日本紀』では、郡内で産出する鉱物や生息する動植物、土地が肥沃かどうか、山・川・原野の名称のいわれ、古老が伝承している旧聞や変わった事柄を報告する命令が出されています。この報告書は、年貢の取り立てなどに利用する為だったのかもしれませんが、『日本書紀』の資料になった可能性もあると思います。
　いつ、舎人親王が元明天皇から『日本書紀』の編纂を命じられたのか、『続日本紀』には書いてありませんが、私は713～14年辺りだったのではないかと思います。というのも、藤原不比等など豪族が牛耳っていた朝廷に、少しずつ皇族の力が盛り返してきたような記述がみられるからです。
　和銅六年（713）四月二十五日に、「人物の才能を評定し、優劣によって上げたり降したりするのは、式部省の任務であり、その責任は他の省よりも重い。式部長官が不在であったなら、そのことを議論してはならぬ。」と天皇の制する言がありました。式部卿は、天武天皇の孫・長屋王。翌年714年正月、長屋王は百戸の封戸、二品の長親王・舎人親王・新田部親王と三品の志貴親王に二百戸ずつ封戸が与えられています。
　さらに注目は、二品の氷高内親王（元明天皇と草壁皇子の長女、後の元正天皇）が食封千戸を賜っているところです。また、この年の六月には首皇子（後の聖武天皇）が14歳になり元服。翌年の正月の朝賀に、初めて礼服を着て出席した、と書かれてあります。知太政官事の穂積親王は一品に。三品の志紀親王は二品に。そして、氷高内親王は一品（皇族の最高位）になりました。彼女は、同年九月に実母の元明天皇から譲位されて元正天皇となります。（弟の首皇太子がまだ15歳のため）
　さて、舎人親王は、というと・・・
　715年に、長親王（たぶん舎人親王の異母兄）と一品知太政官事・穂積親王が相次いで死去。
716年には、天智天皇の息子・志貴親王（舎人親王より年上）も亡くなります。※太安万侶（従四位下）が氏長（うじのかみ＝氏上）に就任。
　しかし、次の知太政官事の任命は記されていませんし、舎人親王の名が再び登場するのは716年、舎人親王に一品が授けられたという記事のみです。
　知太政官事には任命されませんが、719年に新田部親王とともに首皇太子（18歳）の護衛と補佐を任されます。元正天皇いわく「歴代天皇を考えてみると、大きな事業を継承するのは、まさに皇太子である。そして皇太子が意のままに成務にのぞむには、補佐する人材があって運行を安定させることができる。そこで舎人親王・新田部親王は、城の磐石のような重みを国家に加えてくれる。清廉・正直を発揮して、大切な子孫を助け、仁義を扶助して幼年の皇太子をたすけるように。両親王はこの立場をよく考えて慎まなければならぬ。今、この二人の親王は、皇室の年長者でもあり、朕にとっても重要な人物である。まことに褒賞を加えて、優れていることを表彰すべきである」。この年舎人親王は43歳。天皇の「清廉　正直を発揮して」という言葉が意味深に聞こえますが、とにかく彼らは天皇に従いました。
　翌年、720年五月二十一日、勅を受けていた日本紀の編纂が完成し、天皇に奏上しました。約二ヶ月半後、正二位右大臣の藤原不比等が亡くなります。何故か翌日、舎人親王は知太政官事に、新田部親王は宮廷護衛軍の総括役に任ぜられました。