松の木が少なくなった！！

　保育所に勤めている娘が、クラスで工作するのに松ぼっくりが３０個ほど必要と言うので気安く引き受けた。１０年ほど前にも職場の同僚から松ぼっくりをたのまれたことがあり、近所の法面で拾ったことがあった。結構立派なものがあり喜ばれたので、同じところに行けばよいと高をくくっていた。

　昼過ぎから雲行きがあやしくなってきたので、「濡れてしまう前に拾ってきましょ」と気安く出かけた。階段から法面に入って行ったが、あったはずの松の木がない。良く見るとあちこちに切り株が残っている。

　イルミネーションの飾りつけをしている古老にたずねると、6～7年前の松くい虫騒ぎ時に、シルバーボランティアの手によって順番に伐採されていったそうだ。いつも通っている坂道の法面だが、関心がないときは見えていなかった。

　松の木に注意を向けてあるいてみると、本当に少なくなっている。広場で2本、法面で1本だけ見つけ、かろうじて松ぼっくりを30個確保できた。生態系の変化が時々ニュースになっているが、身近なところでも変化しているんだと妙に感心した。

娘のおかげで、自治会内の法面を、松の木だけを見ながらまわり、最新の分布地図が頭に入った。どの木に手ごろな松ぼっくりがあるかも把握。大きな木であればいいというものではないこともわかった。

　松ぼっくり探しの代償は、盗人萩である。いつのまにかジャージや上着の袖にべったりとくっつき、取るのに往生した。