“ユタと愉快な仲間たち” 「いざ、富士宮へ」

［８月２９日０６：２０．ＪＲ大宮駅・京浜東北線ホーム　稲生ユウタ、威吹邪甲、イリーナ・レヴィア・ブリジッド、マリアンナ・スカーレット］

〔本日もＪＲ東日本をご利用くださいまして、ありがとうございます。今度の２番線の電車は、６時２７分発、各駅停車、大船行きです。……〕

　平日朝の京浜東北線ホーム。
　普段の平日ならこの時間から多くの乗客で賑わうホームも、今日は比較的静かだった。
　ユタを含む学生が夏休みということもあるだろう。
　４人はブルーのシートに腰掛けていた。
　イリーナとマリアの荷物は大きい物で、人が丸まれば入れそうなキャスター付きバッグが２個だった。
「じゃ、着いたら起こしてねー」
　早起きが苦になりつつあるイリーナは、弟子達にそう言い残して仮眠モード。
「よく寝れますねぇ……」
　ユタは呆れるやら感心するやらであった。
「まあ、長年魔道師やってると……ね」
　そういうマリアは寝落ちすることなく、魔道書を広げている。

〔この電車は京浜東北線、各駅停車、大船行きです〕

「マリアさんは朝から熱心ですね」
「再び修行中の身となったからには、当然だろう？早くまた一人前に戻りたい」
「その意気です」
（マリアもユウタ君が近くにいるようになってから、頑張るようになったねぇ……）
　威吹を挟んで寝落ちしているはずのイリーナは、弟子とその彼氏のやり取りを聞いてそう思った。

［同日０７：１８．神田駅→東京駅、ＪＲ京浜東北線１号車内　ユタ、威吹、イリーナ、マリア］

　乗り換え無しで東京駅まで行けるとはいえ、かなりのんびりとした足取りだ。
　さすがに夏休み期間中といえど、そこは平日。
　山手線と並行して走る頃には、車内も立ち客が目立っていた。
　吊り革を掴む客の、電車が揺れる度に鳴る革ベルトの軋み音が聞こえて来る。

〔次は東京、東京。お出口は、右側です〕

「マリアさん、そろそろイリーナさんを起こした方がいいんじゃ……」
「そうだな」
　ユタの声にマリアは頷き、
「師匠、もうすぐ着きますよ。起きて下さい」
　イリーナを揺り動かした。
　しかし、
「うーん……。あと５分……」
「アホか」
「５分も経ったら、新橋か浜松町ですよ～」
　ユタは苦笑いした。
「師匠、早く起きないと、お醤油飲ませますよ？」
「！！！」
　弟子の声に、慌てて起きるイリーナだった。
（醤油が苦手なんだろうか？この人は……）
　とユタは思ったが、真偽の程は不明だ。

〔「ご乗車ありがとうございました。まもなく東京、東京です。お降りの際、車内にお忘れものなさいませんよう、ご注意ください」〕

　電車は東京駅のホームに滑り込んだ。
　ここで正式な意味での東北本線は終わり。
　ここからは横浜駅まで、正式な意味での東海道本線に入る。
　その境目の駅で、ユタ達は電車を降りた。

〔とうきょう、東京。ご乗車、ありがとうございます〕

　多くの通勤客や行楽客が行き交うホーム。
　ユタが１号車への乗車を強く勧めたのは、何も趣味なだけではない。
　大宮駅や東京駅ではエレベータに最も近く、且つＪＲバス乗り場である八重洲南口に最も近い車両だからである。
　大きな荷物を持っているだけに、エレベータはありがたい。
「まだだいぶ時間がありますが、どうします？」
「もちろん、朝食はちゃんと取らないとね」
　ユタの質問に、イリーナが片目を瞑って答えた。
「何でそこで、オレの方を向く？」
　威吹は含み笑いをする魔道師の師匠に、眉を潜めた。
「気にしない、気にしない」
「気になるっての！」
「ま、まあまあ。取りあえず、八重洲地下街に行ってみましょう」
　ユタは取り繕うように言った。

［同日同時刻　東京都江東区森下　ワン・スター・ホテル　エレーナ・マーロン］

「ご利用ありがとうございましたぁ！」
　エレーナは住み込みで働いているホテルで、フロントの仕事をしていた。
　朝早くからチェック・アウトする宿泊客もいる。
　で、格安の宿泊料金と場所柄、外国人客も多く、魔法で語学堪能なエレーナは重宝されていた。
　宿泊客の姿が無くなると、机の上に置いてある水晶玉に手をかざす。
（マリアンナは、新しい杖を作りにお出かけか。私は魔界から持ってきたのがあるからなぁ……）
　週末は忙しくなるので、エレーナはしばらく出かけられそうに無さそうである。

［同日０８：０５．ＪＲ東京駅・ＪＲバス乗り場　ユタ、威吹、イリーナ、マリア］

「うーん……。今日は絶好の行楽日和……」
　イリーナが呑気に空を仰いだ。
「……なワケねーだろ！」
　それにツッコミを入れる威吹。
　そう。東京駅周辺は雨が降っていた。
「関東地方は大気の状態が不安定で、１日中、降ったり止んだりの天気だそうです」
　ユタはスマホを見ながら言った。
「東海地方は晴れるみたいですよ」
「おー、それは良かった」

〔「今度の８番乗り場は８時１０分発、“やきそばエクスプレス”１号、富士宮行きが発車致します。ご利用のお客様は、８番乗り場にお越しください」〕

「金曜日だから大石寺行きじゃないや」
　と、ユタ。
　頭端式のバスターミナルにやってきたＪＲバスは最新の年式のもので、大きなワイパーを規則正しく動かしていた。
　ここでは荷物室への荷物の積み込みは、ターミナルの係員がやってくれることが多い。
　ＬＥＤ表示板に『大石寺』ではなく、『富士宮営業所』と表示されている横のドアから乗り込んだ。
「ユウタ君。師匠が前」
　ユタが手持ちの乗車券に指定されている前の席に座ろうとすると、マリアが止めた。
「えっ？」
「こういう乗り物では、上位者が前。下位者は後ろ。師匠は師匠だし、年長。だから師匠が前で、私達は後ろ」
　するとイリーナは困惑と苦笑の交じった顔で言った。
「あちゃー……。こりゃまた高度なビジネスマナー覚えちゃったねぇ……。いいよ。アタシはそんなの気にしないし、ユウタ君と展望席で眺めを楽しみなー」
「それなら、オレがユタの隣に座る」
　威吹が１Ｂ席に座ろうとすると、マリアがサッと手持ちの魔法の杖で威吹をブロック。
　首に杖の柄を押し当てて、更に押し返した。
「師匠がそのように仰るのなら、それに従う。それが弟子というもの」
「何がだ、このアホ女！」
　威吹きは首を押さえながら抗議した。
　マリアがホッとしたような、それでいて顔を少し赤らめているのを見たイリーナは、
（無理しちゃって……）
　微笑を浮かべた。
「弟子の躾がなってないな！」
「はいはい。悪かったね～」
　威吹の抗議をさらっとかわすイリーナ。
　さすがにそこは、年の功である。
「年の功？」（←急に冷たい目つきになるイリーナ）
　あんたのことだよ。
「『地に潜む我が僕よ。今こそ魔の封印を解放せん』アペ、サタン、アペ、サタン、アレッペ。我に無礼なる発言せし者に我が魔法の裁きを……」
　わーっ！前言撤回します！さすがは、クール＆ビューティーの大魔道師様でありまする！
「ふふっ、そうよね」
「さっきから何を独り言言ってるんだ？？？」
　威吹の首が傾げられたと同時に、バスは定刻通りに出発した。