“大魔道師の弟子” 「こだま７０６号」

［７月３日１０：００．静岡県富士市　ＪＲ新富士駅　視点：稲生勇太］

　藤谷の車が駅前ロータリーに入る。

　藤谷：「それじゃ、ここまでで申し訳ないですけど……」
　イリーナ：「いえいえ、とんでもない。助かったよ」
　稲生：「ありがとうございました」
　イリーナ：「ここに、御礼の『儲け話』が書いてあるから、後で読んで」

　イリーナは自分が予知した『儲け話』が書かれたメモを藤谷に渡した。

　藤谷：「あ、こりゃどうもすいませんです」

　藤谷は揉み手をし、照れ笑いにも似た笑みを浮かべてそのメモを受け取った。

　稲生：「それじゃ、班長。ありがとうございました」
　藤谷：「おう。ちゃんとお寺来いよ」
　稲生：「分かりました」

　稲生達は車から降りた。
　時折、ゴーッという音が駅から聞こえてくるのは、通過列車の轟音である。
　駅の中に入る。

　稲生：「１０時１３分発です。その約５分前に入線してくるので、そろそろといったところですね」
　イリーナ：「そうかい。じゃあ、もう行こうかね」
　稲生：「キップは１人ずつ持ちましょう」

　稲生はイリーナにグリーン券の付いたキップを渡した。
　当初は自由席に座る予定の稲生とマリアだったが、なるべくイリーナと離れない方が良いということで指定席にした。
　幸い、隣の普通車指定席が取れた。
　まだ、コロナ禍による影響は大きいのだろうか。
　それとも、元々空いている“こだま”だからか。

〔「今度の東京行きの電車は、１０時１３分発、“こだま”７０６号です。終点東京まで、各駅に停車致します。自由席は……」〕

　ホームに上がると、マリアはホーム上の売店に立ち寄った。
　何を買っているのかというと、ポッキーであった。
　どうやら、朝食だけでは少し足りなかったらしい。

　稲生：「先生は１０号車。僕達は１１号車です」
　イリーナ：「寝てたら、起こしてちょうだいね」
　稲生：「分かりました」

〔♪♪♪♪。新幹線をご利用くださいまして、ありがとうございます。まもなく１番線に、１０時１３分発、“こだま”７０６号、東京行きが到着致します。安全柵の内側まで、お下がりください。この電車は、各駅に止まります。グリーン車は８号車、９号車、１０号車。自由席は１号車から６号車と、１３号車から１６号車です。……〕

　新富士駅の前後は線形が良い為、通過列車は最高速度の時速２８５キロで通過する。
　入線してきた列車はＮ７００系であり、Ｎ７００Ａではなかった。
　“祈りとして叶わざるは無し”……とは限らない。

　イリーナ：「それじゃ、アタシゃそっちへ行くよ」
　稲生：「あ、はい」

　列車が到着し、ドアが開くと、イリーナはグリーン車へ乗って行った。
　稲生達は隣の普通車に乗り込んだが、その直前に轟音を立てて通過列車が通過していった。
　風圧と振動で、こちらの列車も揺れる。

　稲生：「ここですね」
　マリア：「うん」

　指定された２人席に腰かける。
　人形達はいつもの通り、荷棚に乗せた。
　ローブも脱いで、窓の横に付いている収納式のフックに掛ける。
　本当はこれ、『帽子掛け』というらしい。
　エレーナなどのホウキ乗りの魔女みたいに、いつも帽子を被っている者なら重宝するのかもしれない。
　しかしそうでない魔法使いの場合は、ローブを掛けるのに使う。

〔「１０時１３分発、“こだま”７０６号、東京行きでございます。只今、通過列車の通過待ちを行っております。発車まで、しばらくお待ちください」〕

　マリアはテーブルを出すと、その上にジュースとポッキーを置いた。

　マリア：「一本食べる？」
　稲生：「うん、ありがとう」

　稲生は一瞬ポッキーゲームをしたくなったが、何とか抑え込んだ。

　マリア：「？　なに？」
　稲生：「い、いや、何でも無い」

［同日１０：１３．ＪＲ東海道新幹線７０６Ａ１１号車内　視点：稲生勇太］

〔「レピーター点灯です」〕

　東京駅なら発車メロディが流れるが、ここでは普通の発車ベルが鳴り響く。

〔１番線、“こだま”７０６号、東京行きが発車致します。ドアが閉まります。ご注意ください。お見送りのお客様は、安全柵の内側までお下がりください〕
〔「ＩＴＶよーし！乗降、終了！」〕

　マリアはポッキーを食べていたが、今は荷棚に乗っていた人形達も下りてきて、一緒にポッキーをポリポリ食べている。

　稲生：「“こだま”、車内販売無いからねぇ……」

　人間形態だと凛としたメイドであり、他のメイド人形達のリーダー的存在として働くが、人形形態だとコミカルな動きを見せてくれる。
　そんなのを眺めているうちに、“こだま”７０６号は発車した。

　乗客Ａ：「こっちだ、こっちだ」
　乗客Ｂ：「急げ！」

　後ろの車両に向かって、スーツ姿の男性乗客達が走って行く。
　何のことはない。
　イリーナが乗車していると聞いて、占ってもらおうと思っているのだ。
　イリーナは門内ではヘタレ師匠として通っているが、占いの腕前に関しては文句をつける１期生はいない。
　そんな彼女の占いの見料は【お察しください】。
　特に定額というわけでもなく、イリーナが相手を見て値段を決めることもあるし、向こうの方から言い値を払ってくる場合もある。
　イリーナが持っているプラチナカードだって、とある世界の大物を占いで助けてあげた見料の１つである。
　そんな彼らにとって、弟子である稲生やマリアは歯牙にもかけない存在であろう。
　さっきの男性達も、稲生達には目もくれずに走り去って行った。
　いや、そもそもイリーナに弟子がいることすら知らないのかもしれない。

　マリア：「師匠はどこでも稼げるな」
　稲生：「凄いよねぇ……」
　マリア：「私もまだ予知夢を見る程度だからなぁ……」
　稲生：「それで夢占いとかできるんだから、大したものだと思うよ」
　マリア：「いや、それだって確実ってわけじゃないし。もっと、より確実なものにしないと……。勇太だって、予知夢を見たりしない？」
　稲生：「たまーにね。でも、『たまーに』程度じゃ、占いで生活できないし」
　マリア：「ま、それもそうだ」

　マリアはまた一本ポッキーを齧った。