“私立探偵 愛原学” 「市役所へ」

［１１月７日１５：００．天候：曇　某県霧生市中心部　霧生電鉄南北線　市役所前駅構内］

　私は高橋とリサ（引き続き、『２番』とする）を連れ、改札口の中に入った。
　ライフラインが全て止まっている市内において、地下駅構内は真っ暗であったが、手持ちのマグライトで照らしながら進んだ。
　ライトは私と高橋が１つずつ持っている。
　当然、無札であっても、自動改札機がゲートを閉めることは無かった。
　まるで地下鉄のような駅であり、ホームは更に下の階にあった。
　停電でエスカレーターは止まっており、階段でホームに向かう。
　バイオハザード最中の霧生電鉄東西線、霞台団地駅を探索した時とは少し違った。
　向こうは山岳トンネル内に設置された駅（但し、駅舎は外部にある）であり、ホームだけがトンネル内にあるといった感じだった。
　そして霞台団地駅が２面２線の対向式ホームだったのに対し、市役所前駅は１面２線の島式ホームだった。
　これは大山寺駅も同じである。
　ホームに下りると、東京の地下鉄よりも小ぢんまりとしていた。
　そりゃそうだろう。
　普段は２両で１編成の電車が走っているだけなのだ。
　ラッシュ時に、それをもう１編成増結して４両編成で走っているだけに過ぎない。
　霧生市の人口はおよそ１０万人と、世界で最初にバイオハザードで壊滅したアメリカのラクーン市と同じ規模の町である。
　あそこにも地下鉄は走っていたが、本線が１本に支線が１本の小規模なものであったという。
　そして、このホームにも電車が立ち往生した状態で止まっていた。
　２番線の北行、紫雲山行きの電車である。
　バイオハザードが本格化したのは夕方くらいだったから、ちょうど夕方のラッシュが始まる頃だった。
　その為か、立ち往生している電車は４両編成になっていた。
　ホームに停車中にバイオハザードに巻き込まれたか、ドアは全て開いている。
　しかし、惨劇があったであろうことは、車体の損傷の仕方や死屍累々の白骨死体を見れば分かる。
　窓ガラスの殆どが割れ、乗客の荷物が未だに散乱したまま放置されている。
　安全宣言が出れば、生き残った住民達の帰還が叶うと政府は発表しているらしいが、まずは復興の前に、この犠牲者達の遺体回収が先だろう。
　尚、当時市内にいた１０万人のうち、７万人が死亡、残りの３万人が脱出に成功している。
　その３万人の中に、私達も入っているわけだ。
　運良く救助隊に助け出されたり、県道・霧生バイパスと旧・県道を上手く辿れて市外に脱出できた者が殆どだという。
　私達も最後に探索した日本アンブレラの秘密研究所が、その霧生バイパスと繋がっていたから助かったようなものだ。

　愛原：「あっちだな？Ａ３出口は」
　高橋：「そのようです」

　この駅の構造は多少変わっていて、出入口が南北に５ヶ所ある。
　北部にあるのがＡ１とＡ２とＡ３、南部にあるのがＢ１とＢ２である。
　この南北の出入口、コンコースでは繋がっていない。
　もしもＡとＢを行き来したければ、ホームを通らないといけないのである。
　もっとも、東京の地下鉄にも、一部そういった駅は存在するが。

　愛原：「Ａ３出口というのは、市役所に直接出入りできる出口のようだ」

　他の出入口は通りに面しているのに対し、Ａ３出口だけはそのような案内が掲示されていた。
　よって、Ａ３出入口を利用できるのは、市役所の開庁時に限られるわけだ。
　あの『８番』と『９番』、市役所に来いと言っているようなものだ。
　ＪＲ東日本Ｅ１２７系からワンマン機器を取り去り、トイレを取り去ったような感じの電車の横を通り、北側の出入口への階段を登る。
　２両編成の時はワンマン運転をしていたらしいが、車内で運賃の収受は行わない、いわゆる都市型ワンマンであったらしい。
　階段を登って改札口を出ると、もう目の前が市役所の地下１階出入口になっていた。

　愛原：「ん！？」

　シャッターが３分の１しか開いていなかった。
　閉めようとして閉め切れなかったのか、或いは何かの拍子に閉まりかけただけなのか……。
　下から見る限り、シャッターの向こうの自動ドアは開いているようだ。
　私はシャッターの下にしゃがみ込み、市役所の中を懐中電灯で照らした。
　どうやらロビーとか何かの案内所のようなものが見えるが、敵はいなさそうだった。

　愛原：「よし。大丈夫っぽい」
　『２番』：「わたし、先に行くね」

　リサが四つん這いになってシャッターの下を潜り抜ける。
　リサもまた制服のスカートを短くしているので、中が見えそうになる。
　まさか、学校にいる時までそんな短くしているわけではあるまい。
　高等部はそういった規制は少し緩やからしいが、中等部でそれは無いぞ。
　他のリサ・トレヴァー達はセーラー服のスカート、そんなに短くしていないというのに、こっちのリサときたら……。
　多分、それも『アンブレラからの解放感』でやっているのだろう。
　何せ、『もしも東京中央学園の制服がセーラー服だったら、通いたくなかった』と言うくらいだからな。

　愛原：「次は高橋だ」
　高橋：「うっス！」

　高橋は少しシャッターを持ち上げた。

　高橋：「先生、お先にどうぞ」
　愛原：「そういうことかよw」

　私は先に入った。
　そして内側からシャッターを更に持ち上げる。
　なかなか重いシャッターだったが、リサが手伝ってくれると軽々と開いた。
　リサ・トレヴァーの自慢は怪力。
　この小さな体のどこにそんな怪力が備わっているのか疑問だが、あえて追及しないことにした。

　愛原：「高橋、入れ」
　高橋：「はい！」

　高橋も中に入り、私達が手を放すと、シャッターが勢い良くガッシャーンと閉まった。

　愛原：「あ、ヤベッ！閉じ込められた！？」
　高橋：「多分、上から出れるんじゃないスか？」

　高橋は上を指さした。

　愛原：「そうかもな」

　ここはホールになっているらしく、上の１階とは吹き抜けになっていた。
　ここにも至る所に白骨死体が転がっているが、今向かってくる敵らしき者はいない。

　愛原：「リサ、敵の気配はするか？」
　『２番』：「うーん……」

　リサは首を傾げた。
　すると……。

〔上に参ります〕

　愛原：「！？」

　突然、奥のエレベーターが開いた。
　中は非常灯の薄暗いランプしか点いていない。
　どうやら非常予備電源で動くエレベーターのようだ。
　このタイミングで開いたということは……。

　愛原：「やっぱり……」

　中を覗くと、鏡の上に『８階へ来い』と赤い文字で書かれていた。

　高橋：「上等ですよ。行きましょうか」
　愛原：「いや、ちょっと待て」
　高橋：「何ですか？」
　愛原：「準備をしてから行こう」
　高橋：「ええっ？」
　愛原：「このホール、何か色々落ちてる」

　よく見ると警察官の死体もあり、そこからハンドガンの弾や、ショットガンの弾なんかも落ちていた。
　どうやら日本アンブレラ直営の警備会社ＪＵＳＳが持っていたと思われる壊れたショットガンが落ちていたので、その弾だろう。
　他にも観葉植物に交じってグリーンハーブが落ちていたり、救急スプレーなどの回復アイテムが落ちていたりした。

　高橋：「先生、マシンガンの弾もありましたよ」
　愛原：「よし。これも頂いて行こう」

　何気に、ゾンビ化したＢＳＡＡ隊員から奪ったマシンガンを高橋は持っているからな。

　愛原：「準備ができたら行くぞ」
　高橋：「はい」

　私達はエレベーターに乗り込み、８階のボタンを押した。