“大魔道師の弟子” 「帰京」

［１月２日１２：００．天候：晴　東京都江東区森下　ワンスターホテル］

　魔法陣に飛び込んで、再びワンスターホテルに戻って来た。
　エレーナの部屋の脇を通るが、どうやらエレーナはいないようだ。
　エレベーターで地下１階から１階へと上がる。

　稲生：「おや？」

　ロビーにはまだ他の組の魔道師達がたむろしていた。
　で、窓の外を見るとアナスタシア組の面々が黒塗りの車３台に分乗して立ち去る所であった。

　稲生：「年末に外国に行ったと思ったら帰って来て、また出国ですかね？」
　イリーナ：「何だかんだ言って、この国が気に入ってるんだよね。ナスっち達は」
　稲生：「ふーん……。あ、そうだ。帰りの足を確保しないと……」

　稲生はスマホを取り出すと、アプリを起動してタクシーを呼んだ。
　機械を使ってはいるが、まあ、数百年前の人間が見たら、確かに魔法を使っているように見えるかもしれない。
　イリーナは他の組の指導者と思しき魔道師と話をしていたが、マリアは面識の無い他の組の魔女と積極的に話そうとしなかった。
　それは相手側もそうである。
　で、男一人の稲生はもっと蚊帳の外。
　いたたまれなくなって、エントランスの外に出る。
　すると、そこへ何台ものハイヤーが到着した。
　で、ロビーでたむろしていた魔道師達がぞろぞろ出て来る。
　組の指導者と思しき魔道師が、颯爽とリアシートに乗り込む。
　後から続いて乗る弟子達。
　その様子を見ていた稲生は、ハッとした。

　稲生：「しまった！」

　頭を抱える稲生を他所に発車して行くハイヤー達。
　入れ違うように、１台のタクシーがやってきた。

　運転手：「稲生様ですか？」
　稲生：「あ……はい」

　イリーナもまた大魔道師なのだから、ハイヤーを予約するべきであった。
　一応、黒塗りのハイグレードタクシーではある。

　イリーナ：「おっ、車来た？」
　稲生：「あ、はい」

　イリーナとマリアは何の疑いも無く、リアシートに乗り込んだ。
　稲生は冷や汗をかきながら助手席に乗り込む。

　稲生：「ＪＲ上野駅までお願いします」
　運転手：「はい、ありがとうございます」

　運転手はメーターを作動させると、車を発進させた。
　メーターは魔界で乗った朧車のそれと違って液晶表示である。

　イリーナ：「何だかお腹減ったねぇ」
　マリア：「もうランチの時間ですよ」
　イリーナ：「アルカディアと日本じゃ、時差が無いから楽でいいね」
　マリア：「それはあの魔法陣が完璧だからですよ。本来だったら、時差どころのレベルじゃないでしょ？」
　イリーナ：「まあ、そうなんだけどね。もっと楽して冥鉄の列車に便乗するという手もあるんだけど、日本のどこに着くか分かんないしね」
　マリア：「さっき勇太と１番街駅を歩いていたら、一応次の列車の行き先は案内してましたよ？」
　イリーナ：「どこ？」
　マリア：「西鉄福岡ですって」
　イリーナ：「……んっ？さんの所へ行かせるフラグかしら？」
　マリア：「分かりません」

　リアシートに座る魔女達が他愛もない話をしているのを聞いて、稲生はホッとした。
　タクシーかハイヤーか、そういうのを気にしない２人で良かったと。

　イリーナ：「勇太君」
　稲生：「な、何でしょう？」
　イリーナ：「上野駅に着いたら、電車に乗る前にランチをしたいわ」
　稲生：「りょ、了解しました。いい店を検索しておきます」
　イリーナ：「お願いね」
　マリア：「師匠の水晶球で一発検索できるんじゃないですか？」
　イリーナ：「魔力の無駄使いはダメよ。機械に頼れるなら、その方がいい。覚えておきなさい」
　マリア：「はあ……」

［同日１２：３０．天候：晴　ＪＲ上野駅］

　稲生達を乗せたタクシーは、ＪＲ上野駅に到着した。
　料金の支払いはイリーナ得意のプラチナカードである。
　その為、タクシーを予約する際は必ずクレカの使える会社を指定していた。

　イリーナ：「これだけの大きなターミナル駅なら、美味しいお店もありそうね」
　稲生：「はい。どうぞ、こちらです」

　駅構内に入る３人。

　稲生：「先生、先ほどは失礼しました」
　イリーナ：「えっ、何が？」
　稲生：「他の先生方が自前の車やハイヤーを用意している中、僕はタクシーを頼んでしまって……。本当はハイヤーでなければいけないのに……」
　イリーナ：「いいよ。東京のタクシーは、ハイヤーと変わらないし」
　稲生：「そうですかね……」
　イリーナ：「昔、本当におカネが無かった時は、ヒッチハイクや貨物列車に便乗して旅をしたものさ。それと比べれば、タクシーでも贅沢なものよ」
　マリア：「でも今度は、ちゃんとハイヤー呼んであげなよ」
　稲生：「はい、すいません」
　マリア：「後ろに棺が乗せられるヤツw」

　ボコッ！

　マリア：「Ｉｔ　ｈｅａｒｔ！（痛っ！）」

　マリアのおフザケにゲンコツを食らわせるイリーナ。
　因みに英文の綴りだけ読むと、『イット・ハート』であるが、実際は早口で言う為、本当に日本語で『痛っ！』と聞こえるという。

　イリーナ：「アタシゃまだ霊柩車に乗るのは早いよ？マリアにはもう少し指導が必要ね」
　マリア：「は、はい。そうしてください」
　イリーナ：「ん？」

　稲生はキップ売り場に行くと、そこから大宮までの乗車券とグリーン券を購入した。

　イリーナ：「あれ？電車に乗る前にランチって言わなかった？」
　ランチ：「電車に乗りながらランチ？そうか。Ｅｋｉｂｅｎ（駅弁）だな」
　稲生：「違いますよ。改札の中にその店があるんです」
　イリーナ：「あ、そういうこと」
　マリア：「Ｅｋｉｎａｋａか。さすがは勇太だな」
　イリーナ：「日本国内の移動は勇太君に任せて安心だものね」
　稲生：「ありがとうございます。その代わり、ロシア国内の移動とイギリス国内の移動はお願いします」
　イリーナ：「そうね。いずれはシベリア鉄道に乗せてあげるわ」
　マリア：「列車内で“魔の者”と格闘しそうで怖いです」

　改札内にあるイタリアンカフェに入った。

　稲生：「今日のお昼はパスタにしましょう」
　イリーナ：「なるほど。マリアの人形達の作るパスタも美味しいけど、たまには別の味を楽しむのもオツなものね」

　なるべくコンコースが見える席……というよりは電車が見える席を選んだ稲生だった。