“私立探偵 愛原学” 「東北探索紀行」

［１１月５日０５時４２分　天候：曇　東京都千代田区丸の内　東京メトロ東京駅→ＪＲ東京駅］

　私達を乗せた丸ノ内線電車が、東京駅に到着する。

〔とうきょう、東京です。ＪＲ線は、お乗り換えです。１番線の電車は、荻窪行きです〕

　愛原「やっと着いた」
　高橋「今回はタクシーじゃないんスね？」
　愛原「なーんかね。もしかしたら、予算削減されたのかもよ？」
　高橋「マジっスか！？」
　愛原「オマエの免停が痛かったのかもな？」
　高橋「さ、サーセン……」
　リサ「眠い……」
　愛原「新幹線の中では寝ていいから」
　リサ「お腹も空いた」
　愛原「駅弁買ってやるから」
　リサ「おー！」

　改札口を出て、ＪＲ東京駅へと向かう。

　愛原「さすがにもう、始発に合わせて駅弁売るようになったな」

　在来線コンコースでも駅弁は売っているし、新幹線ホームでも売っている。

　愛原「リサは……肉系統か」
　リサ「うん」

　新幹線ホームに向かう前、在来線の発車標を見てみた。
　当然ながら、宇都宮線は宇都宮から先へ向かう列車はもう無い。
　かつては黒磯行きなんかもあったが、今はそれすら無い。
　愛称の『宇都宮線』の通り、宇都宮までしか行かない路線となってしまった。

　愛原「上野医師には、どうやら元の奥さんはいたらしい」
　高橋「死んだわけじゃないんですね？」
　愛原「ヤーさんに寝取られたらしいがな」
　リサ「ＮＴＲ」
　愛原「ヤーさんのぶっとい【ぴー】で、目の前でヒィヒィ言ってる奥さんを見て絶望し、それで逃亡を図ったらしい」
　高橋「東北の方ですか……」
　愛原「今から５０年前ということは、まだ東北新幹線は無かったはずだ。国鉄のストライキやら順法闘争の最中、長距離旅行は大変だっただろうけど、上野医師は東北に向かう列車に乗り込んだという」

　東北新幹線開通前、東北に向かう列車は夜行・昼行はもちろん、特急から普通に至るまで、様々な列車が運転されていた。
　今は全く見る影も無いが。
　だから上野医師が何時のどの列車に乗ったのかは分からない。
　ただ、東京駅から列車に乗ったのは確かなようだ。
　上野駅ではないか？という疑問もあるだろうが、東北新幹線開通前は東京駅からも東北方面への列車が出ていた。
　東北新幹線開通の際に用地を取られ、また、日暮里駅もトンネルの用地の為にホームが撤去されている（宇都宮線・高崎線が日暮里駅を通過するのはこの為）。
　また、東北本線だけでなく、常磐線でも東北へ向かう列車が運転されていた。
　今でもそれは、仙台行きの特急“ひたち”で名残を見ることができる。

　愛原「俺達もその軌跡を辿りたいところだが、上野医師がどの列車に乗ったのかは知らないし、そもそも今はそんな列車、１本も運転されていないんでね」
　高橋「はい」

　駅弁も購入したのかどうかは分からない。
　医師として致命的な医療ミスをヤクザ患者にやらかし、しかもその報復として、妻を目の前でレイプされ、逃げるようにして列車に飛び乗ったのだから、のんきに駅弁食べてる余裕は無いか。
　私達は駅弁を購入した。

［同日０６時４分　天候：曇　ＪＲ東京駅→東北新幹線５１Ｂ列車１号車内］

〔２３番線に停車中の列車は、６時４分発、“やまびこ”５１号、盛岡行きです。この列車は上野、大宮、宇都宮、郡山、福島、仙台と、仙台から先の各駅に停車します。グランクラスは１０号車、グリーン車は９号車、自由席は１号車から６号車です。尚、全車両禁煙です。……〕

　駅弁や飲み物を購入してホームに行くと、既に１０両編成の列車が発車を待っていた。
　確か、昨夜の最終列車が東京駅到着後、車両基地に引き上げず、そのままこのホームで夜明かしして、今日の始発として運転されるのだった。
　これを『夜間滞泊』という。
　私達は定員の少ない最後尾に乗り込んだが、もちろんリサがいる為。
　自由席にしたのは、東京駅始発だし、朝一の始発からそんなに混まないだろうと思ったからだ。
　案の定、東京駅からは余裕で座れた。
　３人席に並んで座る。
　高橋だけ喫煙所で、タバコを吸い溜めしに行ったが。

　愛原「もう駅弁食べるのか？」
　リサ「うん。お腹空いた」
　愛原「さすがだな」

　リサは牛肉弁当の蓋を開けた。
　そして、マスクを取ると、牙を剥き出しにしてガツガツと食べ始めた。

〔「６時４分発、東北新幹線“やまびこ”５１号、盛岡行きです。お待たせ致しました。まもなく発車致します」〕

　ホームから発車ベルが聞こえてくる頃、高橋が戻って来た。

　高橋「戻りましたー」
　愛原「ギリギリだったな」
　高橋「あざっす」

　高橋は通路側の席に座った。
　そして、甲高い客扱い終了合図のブザーの音が聞こえてくると、エアーの音がしてドアが閉まる。
　それから数秒間のブランクがあって、列車が走り出した。
　尚、東海道新幹線のホームの隣なので、窓の外には東海道新幹線も見える。

〔♪♪（車内チャイム）♪♪。本日もＪＲ東日本をご利用くださいまして、ありがとうございます。この列車は、“やまびこ”号、盛岡行きです。次は、上野に止まります。……〕

　私も駅弁に箸を付けた。
　私は幕の内弁当である。
　こういうのでいいんだよ、ここういうので。

　高橋「仙台に着いたら、先生の御実家に？」
　愛原「ああ。母親が後輩にも頼んで、卒業アルバムを確保してくれたらしい。７０年代前半でヒットしなかったら、振り出しに戻ることになるな」
　高橋「そ、それはマズいっスね」
　愛原「そうなんだよ」

　まあ、デイライト側の調査だから、間違ってはいないと思うけどな。

　愛原「当時の卒アルには住所録もあったから、それで実家を突き止め、凸するという計画だ」
　高橋「お任せください！」
　愛原「殴り込みに行くわけじゃ、ないからな？」

　上野医師が東北のどこへ行こうとしていたのかは分からない。
　だが、最終的には桧枝岐村に落ち着いていたわけだから、北東北ということはないだろう。
　東北方面の列車といったって、よほどのことが無い限り、途中下車しようとは思わないかもしれない。
　少なくとも、宛ての無い旅だったら、私は終点まで乗るかな。
　あー、いや、でもなぁ……。