“私立探偵 愛原学” 「両親と合流」

［４月１５日０５時４１分　天候：晴　東京都新宿区西新宿　都営地下鉄（京王新線）新宿駅→渋谷区千駄ヶ谷　バスタ新宿］

〔「まもなく新宿、新宿です。お出口は、右側です。この電車は、笹塚行きです。本日も都営地下鉄新宿線をご利用頂きまして、ありがとうございました」〕

　私もついうとうとしてしまった。

　愛原「……はっ！リサ、そろそろ降りるぞ！」
　リサ「ん？……うん」

　私に寄り掛かって座っていたリサは、大きな欠伸をした。
　マスクをしていなければ、人間形態であってもそのままな牙が覗いていただろう。
　白いマスクをしているということは、今、リサの下着は白だということだ。
　スカートの下に、ブルマを穿いているかどうかは分からない。
　電車が地下の京王新線ホームに到着する。
　都営地下鉄新宿線としては、ここが始発駅。
　但し、駅の管理は京王電鉄が行っている。

　

〔「おはようございます。ご乗車ありがとうございました。新宿、新宿です。お忘れ物の無いよう、ご注意ください。４番線の電車は、４２分発、笹塚行きです」〕

　私とリサは、寝過ごすことなく、電車を降りることができた。
　だが、リサは……。

　リサ「危うく乗り過ごすところだった」

　とのこと。
　私はリサに付いてくるよう言うと、まずは改札口に向かうエスカレーターに乗った。
　リサは後ろから付いて来たが、私の手を掴んで来る。

　愛原「バスの到着時間は５時５０分だそうだ。東北からの夜行便だから、そう遅れたりはしないと思う」
　リサ「そう……」

　改札口を出て、バスタ新宿の方に向かう。
　私は事前にルートを調べたので、特に迷いもせず、バスタ新宿に着くことができた。
　ＪＲ新宿駅を基点にすると、バスタ新宿はその南側にある。
　なので、同じく南側にある都営地下鉄新宿駅は、比較的バスタ新宿にアクセスしやすい駅と言える。
　難しいのは北側にある東京メトロ新宿駅とか、更に北にある西武新宿駅だろう。

　

　まるで空港ターミナルのフライト案内板のような案内板を横目に、バスタ新宿の中に入る。
　ここは乗り場が４階、降り場とタクシー乗り場が３階にある。
　なので、３階に行けば良い。

　愛原「あのバスだ」

　しばらくバスを待っていると、『KEIO』と書かれたバスがやってきた。
　京王バスである。
　行先表示には『渋谷マークシティ』とあり、ここが終点というわけではない。
　バスは降車場に停車すると、大きなエアーの音を立てて、スライド式のドアを開けた。
　そこから眠そうな顔で降りて来る乗客達。
　金曜日夜の出発ということもあり、それなりの乗客数があったようである。
　ターミナルの係員達がバス側面のハッチを開けて、そこから乗客達の大きな荷物を降ろしている。

　父親「やっと着いたよ……」
　母親「よく寝た……」
　愛原「よく寝たんだ！凄いね！夜行バスで！」

　両親達も欠伸をしながら、バスを降りて来た。

　父親「おー、学！迎えに来てくれたのか！」
　愛原「迎えに行くって、ＬＩＮＥで言ったじゃん！」
　父親「そうだったそうだった」

　多少天然ボケ入っているところは、公一伯父さんに似てるな。

　母親「リサちゃんも迎えに来てくれたのね。ありがとう」
　リサ「お、おはようございます！お義母（かあ）様！！」
　愛原「おい！」

　するとうちの母親、リサの緩んだ制服のリボンをキュッと留め直した。

　母親「学との結婚は、この制服を着なくなってからね？」
　リサ「はい！」
　愛原「それでも十分早いぞ！？」
　父親「それより、ちょっとトイレだ。ギリギリまで寝てたせいで、トイレに行ってなかった」

　父親はバス後方のトイレを指さして言った。

　愛原「はいはい。トイレはあっち！」
　母親「私も行っておこうかしら」
　リサ「お供します！」
　愛原「……せんでいい」

　あれ？
　何かこのくだり、どこかで見たような……？

　愛原「父さん、バスん中で寝れたの？」
　父親「ああ。昔の夜汽車のボックスシートよりは、凄い快適だったぞ？」
　愛原「そりゃまあ……」

　１４系客車や５８３系のボックスシートと比べてはいけない。

　父親「母さんと隣り合わせのリクライニングシートだったが、かなり深く倒れたし、レッグレストもフットレストもあったし、毛布やスリッパまであったぞ？」
　愛原「うん、まあ、確かにこの装備は、夜汽車には無いね」
　父親「だろぉ？それでいて、６０００円くらいで乗れるんだからお得だよ」

　仙台市内～東京都区内の高速バス片道運賃６０００円は、相場通りであるものの、他に格安高速バスがあることから、高めの運賃と見られることも多々ある。
　とはいえ、新幹線よりは明らかに安いし、ややもすれば、昔走っていた夜行列車よりも安いのかもしれない。

　愛原「設備を見る限り、明日乗るジェットスターより広そうだね」
　父親「そのジェットスターも、なるべくいい席は確保したつもりだぞ」
　愛原「１番前の席とかね」
　父親「そう、そこ！」
　愛原「やっぱり」

　尚、トイレには私も一応、ついていった。
　それから……。

　愛原「じゃあ、取りあえず家に行こう。うちの従業員達も、父さん達に挨拶したいって言ってるし。朝食も用意しているから」
　父親「それはありがたい」

　トイレを済ませた後、私達は再び都営地下鉄新宿駅まで向かった。
　もちろん、先導役は私である。

［同日０６時１４分　天候：晴　東京都新宿区西新宿　都営地下鉄新宿駅→都営新宿線６０２Ｔ電車・最後尾車内］

　父親「こんな端っこの車両まで来ないといけないとは……」
　愛原「悪いね。国家機関からの命令で、リサは電車の先頭車か最後尾に乗らないといけない決まりなんだ」
　父親「兄さん……公一伯父さんが色々言ってたアレか」
　愛原「まあ、そんなところ」

〔まもなく、５番線に、各駅停車、本八幡行きが、１０両編成で、到着します。ドアから離れて、お待ちください〕

　轟音を立てて入線してきたのは、東京都交通局の車両。
　まあ、往路に乗って来た電車とは違う車両のはずだが。

〔「おはようございます。ご乗車ありがとうございました。新宿、新宿です。お忘れ物の無いよう、お降りください。５番線の電車は、１５分発、各駅停車の本八幡行きです」〕

　まだ電車は空いている。
　両親達には開いている座席に座ってもらい、私とリサも向かい側の席に座った。

〔「おはようございます。本日も都営地下鉄新宿線をご利用頂き、ありがとうございます。各駅停車の本八幡行きです。終点、本八幡まで各駅に止まります。まもなく、発車致します」〕

　ホームに発車ベルが鳴り響く。

〔「５番線から、各駅停車の新宿行き、発車致します。ドアが閉まります」〕
〔５番線、ドアが閉まります〕

　ホームドアと電車のドアが閉まる。
　今度は駆け込み乗車があったか、再開閉があった。
　そして、今度こそドアが閉まって発車する。

〔都営新宿線をご利用頂きまして、ありがとうございます。この電車は、各駅停車、本八幡行きです。次は新宿三丁目、新宿三丁目。丸ノ内線、副都心線はお乗り換えです。お出口は、右側です〕

　取りあえずは家に帰って、まずは朝食。
　それから事務所の様子を見てもらって、後はスカイツリー見に行きたいとか言ってたな、うん。
　沖縄では見られない物を見ておきたいということか。

“私立探偵 愛原学” 「両親の上京」

［４月１４日１８時００分　天候：曇　東京都墨田区菊川２丁目　愛原家３階ダイニング］

　
（画像拝借「＠もつ」様　https://x.com/kikomotu）

　夕食の時間になり、私達は３階のダイニングで食卓を囲んだ。
　今日のおかずは、豚肉の生姜焼きだ。
　私はばら肉と玉ねぎではなく、ロース肉数枚派である。
　リサもこの方が肉が多くなると思ったのか、こちらに一票入れてくれている。
　ただ、学食に出て来る生姜焼きは、ばら肉と玉ねぎなのだそうだ。
　まあ、栄養のバランスとしては、そちらの方がいいのかもしれない。

　愛原「リサ、食事中のオッサンじゃあるまいし、スマホを見ながら飯は食わないように」
　リサ「なーに、それ？」
　高橋「先生だけの特権だってこった！分かれや！」
　パール「まあまあ」
　リサ「あ、そういうこと！そういうことなら……」
　愛原「テレビなら観ていいから」

　私ら氷河期世代の中には、団塊世代の親達から、食事中のテレビ視聴を禁止された所もあったらしいな。
　だが幸い私の家では、両親もテレビ好きだったこともあり、禁止された記憶は無い。
　さすがに帰省中、スマホは注意されたがな。
　まさかアラフォーになって、未だに親に注意されるとは思わなかったよ。
　リサがスマホをテーブルの片隅に置いた時、そこからＬＩＮＥの着信音が流れた。

　リサ「あ、エレンからＬＩＮＥ」
　愛原「絵恋とＬＩＮＥしてたのか。何か新しい情報あった？」
　リサ「何かね、斉藤早苗のことなんだけど、学校には来てるみたいなんだよ」
　愛原「それで？」
　リサ「でも、デイライトの関係者とか、それっぽい人が来ると、いつの間にかいなくなってるんだって」
　愛原「ふーん……。でも、その斉藤早苗は、エレンと一緒に行動してることが多いんだろ？そこを狙って行けばいいんじゃないかな？」
　リサ「それが、そういう時は来ないみたいなの」
　愛原「何だか、ルイジアナ州ベイカー事件の特異菌みたいだな」
　リサ「ねー」

　もしかして沖縄中央学園って、実は特異菌まみれになってるのでは？
　いや、しかし、だとしたら、とっくにデイライトの関係者に発見されているはずだ。

　愛原「他には？」
　リサ「『ブルマ復活計画は進んでるか？』と聞いたら、色んなブルマ画像送りつけてきやがった。多分、エレンなりの成果報告」

　そう言ってリサは、画像を見せた。

　
（画像拝借「ぶる万次郎　～ＡＩブルネッサンス～」様　https://x.com/bm89632067）

　愛原「緑ブルマが浸食している……」
　リサ「東京中央学園に合わせてるらしいよ。沖縄中央学園は青なのにね」

　この中にエレンは映っていなかったので、自分が撮影したのだろう。

　リサ「あとは仙台、静岡、北海道か。さすがに『魔王軍』の侵攻は難しいねぇ……」
　愛原「別にいいよ。……ってか、侵攻って何だ、侵攻って！」
　高橋「先生。明日は先生の御両親が上京されるんでしたね」
　愛原「そうなんだ。迎えに行かないと」
　高橋「東京駅まででしたら、車出しますよ？」
　愛原「いや、残念ながら東京駅じゃない」
　高橋「ん？と、言いますと……？」
　愛原「バスタ新宿だよ」
　高橋「は？」
　愛原「うちの両親も変わっていてねぇ……。交通費はケチッて、その分、現地で金使おうってハラなんだ」　
　高橋「そういうことでしたか。え、でも、沖縄だから、飛行機っスよね？」
　愛原「当然だよ。でも、ＬＣＣだ」
　高橋「ああ！それなら安く行けますね。で、ついでに先生、空港の下見ですね？」
　愛原「それが、そうもいかないんだ」
　高橋「え？」
　愛原「両親、ジェットスター予約したらしくて、あれ、成田から出るんだよ」
　高橋「ええっ、マジっすか！？」
　愛原「そこで、俺が考えているのはな……」

［４月１５日０５時２１分　天候：晴　同地区内　都営地下鉄菊川駅→都営新宿線５０１Ｔ電車・最後尾車内］

　リサ「ねむ……」
　愛原「だから言っただろ。両親連れて来るまで、寝てていいって」
　リサ「嫌だ……。先生と一緒に行く……」

　翌日早朝、私とリサは菊川駅にいた。
　両親は夜行バスで来るという。
　本当に、団塊世代はバイタリティが凄い。
　バブル世代はそれ以上だが。

〔まもなく、１番線に、各駅停車、笹塚行きが、１０両編成で、到着します。ドアから離れて、お待ちください〕

　乗る電車も、始発電車の次の電車。
　強風を巻き起こしながらやってきた電車は、東京都交通局の車両。
　週末の早朝ということもあり、車内の乗客はそんなに多くない。
　リサは学校の制服を着ていた。
　これがリサなりの、『正装』らしい。
　もしも大学に行ったら、スーツでも着るつもりだろうか？
　それとも……『なんちゃって制服』か？
　リサなら、まだ制服が似合うんだよなぁ……。

〔１番線の電車は、各駅停車、笹塚行きです。きくかわ～、菊川～〕

　

　ホームドアと電車のドアが開いて、私達は電車に乗り込んだ。
　空いている座席に並んで座る。
　すぐに短い発車メロディが鳴る。

〔１番線、ドアが閉まります〕

　電車のドアとホームドアが閉まる。
　特に駆け込み乗車は無かったか、再開閉することなく、乗務員室から発車オーライのブザーの音が聞こえて来た。
　エアーの抜ける音がして、電車が動き出す。
　モーターを積んでいる車両に乗れば、インバータ制御のモーター音が聞こえて来るのだろうが、最後尾ではあまり聞こえない。

〔次は森下、森下。都営大江戸線は、お乗り換えです。お出口は、右側です〕

　リサは座席に座るとスマホを取り出すわけでもなく、私に寄り掛かって目を閉じた。
　今は角を生やしているわけでもなく、普通の人間の姿である。
　こうしている間は、本当に普通の人間と変わらない。
　これが当たり前になるには、あとどのくらい先になるのだろうか。