“私立探偵 愛原学” 「北関東トンボ返り」 ５

［４月１２日２０時２０分　天候：晴　ＪＲ東北新幹線２８２Ｂ列車１号車内→（ＪＲ東日本）東京駅］

〔♪♪（車内チャイム）♪♪。まもなく終点、東京です。東海道新幹線、東海道本線、中央線、山手線、京浜東北線、横須賀線、総武快速線、京葉線と、地下鉄丸ノ内線はお乗り換えです。お忘れ物の無いよう、お支度ください。本日もＪＲ東日本をご利用くださいまして、ありがとうございました〕

　列車は定刻通りに都内を走行している。
　地下深い上野駅を出て、秋葉原付近で地上に出る。
　進行方向左手にあるヨドバシＡｋｉｂａの眩い広告を眺めながら、並行する通勤電車よりやや速いスピードで走行する。

〔「ご乗車ありがとうございました。まもなく東京、東京、終点です。２２番線の到着、お出口は左側です。お降りの際、お忘れ物、落とし物の無いよう、よくお確かめの上、お降りください。……」〕

　愛原「もうすぐ着くな」
　高橋「はい。荷物を下ろしますね」
　愛原「頼む」

　東京駅に近づくに連れて、私の緊張感は高まって行った。
　いくら善場係長がリサを宥めてくれたとはいえ、ずっと付きっ切りでいてくれるわけではない。
　帰宅する頃には怒りが再燃して、襲い掛かって来ることもある。

　高橋「先生。今のところ、パールからは何も連絡はありませんし、イザとなったら俺が、俺のデザートイーグルで頭吹っ飛ばしてやりますから」
　愛原「それで倒せれば、今頃リサ・トレヴァーはラスボスなんてやってないよ」
　高橋「かといって、明日はクライアントが来訪することになってますから、事務所を開けないわけにはいきませんし」
　愛原「わ、分かってるよ」

　そんなことを話しているうちに列車はホームに滑り込み、そして、ガクンガクンと揺れながら停車した。

〔ドアが開きます〕

　他の乗客達は、デッキに向かっている。
　私達もその列の後ろに並んだ。
　そしてドアが開き、乗客達はぞろぞろとホームへ降りて行く。

　

〔「ご乗車ありがとうございました。東京、東京、終点です。お忘れ物、落とし物の無いよう、お降りください。２２番線に到着の電車は、折り返し２０時３２分発、“はやぶさ”１１７号、仙台行きとなります。……」〕

　愛原「一服して行くんだったな？」
　高橋「お願いします」
　愛原「那須塩原で吸えなかったんだ。思いっ切り吸ってきていいぞ」
　高橋「サーセン。ちょっと行ってきます」

　高橋はそう言うと、タバコを片手に喫煙所へと向かって行った。
　あいにくと２２番線と２３番線のホームでは、１号車付近に喫煙所が無い。
　あるのは２０番線と２１番線のホームのみ。
　あとは、後ろの方に行くしか無い。
　だがまあ私は、途中の自販機で缶コーヒーを買い求めると、待合室のベンチに座って待つことにした。
　スマホを取り出して、リサのＬＩＮＥを見てみる。
　相変わらず、既読スルーされているだけである。
　『愛原学探偵事務所グループＬＩＮＥ』を通し、パールにリサの状況を聞いてみた。
　すると、その答えは意外なものだった。

　パール「ご安心ください。今は眠っておられます」

　とのこと。
　まだ２０時台だというのに、もう寝てるのか。
　それとも、不貞寝だろうか。

　愛原「俺に対しての怒りと、善場係長に何か色々言われたから、不貞寝してるのか？」
　パール「……か、どうかは存じません。ただ、“鬼ころし”を沢山飲まれて、あとは寝室に籠もられました」
　愛原「“鬼ころし”沢山飲んだの！？」

　私がそう返信すると……。

　リサ
　

　どこかネットから拾って来たと思われるイラストを投稿してきた。
　リサとは違う容姿の女の鬼が、樽に入った“鬼ころし”をがぶ飲みしているイラストだった。
　いやいや！こんなに飲んだらリサ、逆に暴走するだろう！

　愛原「おい、リサ！こんなに飲んだのか！？」

　しかし、私の問いには答えず……。

　リサ
　
「今日の下着」

　リサ
　
　「今日はこのブルマはいて寝る。おやすみなさい」

　などと、自分の下着画像やブルマ画像を投稿して、あとは何も投稿しなくなった。
　これは……少なくとも、暴走はしていないということだよな。
　ある意味、機嫌も直ったのかも。

［同日２１時００分　天候：晴　東京都墨田区菊川２丁目　タクシー車内→愛原家］

　喫煙を終えた高橋と合流すると、私達は東京駅のタクシー乗り場からタクシーに乗り、自宅を目指した。

　高橋「リサのヤツ、フザけた返信してやがりましたね」
　愛原「別にいいよ。逆に、機嫌が直った証拠かもしれない」
　高橋「あいつ、見た目に反して、中身はオッサンじゃないっスか。まあ、オバハンと言った方がいいかもしれないっスけど」
　愛原「しょうがないよ。パールが来るまで、実質的にむさ苦しい男２人との共同生活だったんだから」

　この事実については、基本的に内緒である。
　本当に何も無かったのだが、あらぬ誤解を招く恐れがあるからだ。

　愛原「で、それがどうした？」
　高橋「機嫌が悪いと、酒かっ食らって不貞寝する所はオッサンだなと思いました」
　愛原「ああ、そういうことか。それで機嫌が直るなら、安いモンだ」
　高橋「ですがヤツの場合、飲み過ぎても暴走の危険があるんですよね？」
　愛原「まあ、あいつ自身がというよりは、中身のＧウィルスが、だな……」

　Ｇウィルスも酔っ払って暴走する恐れがあるからだ。
　宿主たるリサがほろ酔い程度であれば、逆にＧウィルスには寝酒状態になるようで、眠ってしまう。
　だから、リサの暴走が抑えられるというわけだ。
　だが、泥酔状態になると、Ｇウィルスもまた泥酔してしまい、酒乱を起こすようなのだ。

　愛原「あっ、運転手さん、この辺りで止めてください」
　運転手「こちらで宜しいですか？お支払いは如何なさいますか？」
　愛原「タクシーチケットでお願いします」
　運転手「はい」

　私が料金を払っている間、高橋が先にタクシーを降りた。
　そして、曇りガラスの玄関ドアの前に立つ。
　曇りガラス越しに、向こう側は明かりが点いている。
　高橋はインターホンは押さず、スマホを弄っていた。
　恐らく、パールに直接ＬＩＮＥしているのだろう。

　運転手「ありがとうございました」
　愛原「どうも」

　私はチケットの控えと領収書を受け取って、タクシーを降りた。

　愛原「中に入っても大丈夫か？」
　高橋「リサのヤツ、今はガチ寝してるらしいっスよ」
　愛原「そうなのか」

　それなら安心とばかりに中に入る。
　確かにリサが襲い掛かってくることは無かったのだが、後でリサの部屋を見に行ったら、別の意味で驚かされたのである。