“私立探偵 愛原学” 「意外な人物」

［１１月５日０７時５８分　天候：晴　宮城県仙台市青葉区中央　ＪＲ仙台駅］

　東京から仙台までは、“やまびこ”で２時間を切っている。
　昔は２時間以上掛かるのが常識だったが、最高速度が上がったからか。
　尤も、山形新幹線を併結している場合は例外だ。

〔♪♪（車内チャイム）♪♪　まもなく、仙台です。仙石線、仙山線、常磐線、仙石東北ライン、仙台空港アクセス線、仙台市地下鉄南北線と仙台市地下鉄東西線はお乗り換えです。お降りの際はお忘れ物の無いよう、お支度ください。仙台の次は、古川に止まります〕

　列車は田園地帯から街中へと車窓を変えていく。
　また、カーブも多くなり、それに合わせて速度も落としている感じである。

〔「まもなく仙台、仙台です。１１番線に入ります。お出口は、右側です。……」〕

　この後で、始発の“はやぶさ”と“こまち”が追い掛けてくるらしい。
　昔はこの駅で緩急接続をしていたが、今のダイヤでは“やまびこ”が待つことはなく、すぐに発車してしまう。
　ガクンとポイントの通過で列車が大きく揺れると、仙台駅の新幹線下り副線ホームに入線した。

〔「ご乗車ありがとうございました。仙台、仙台です。車内にお忘れ物の無いよう、お降りください。１１番線の列車は、８時ちょうど発の“やまびこ”５１号、盛岡行きです。終点盛岡まで、各駅に止まります」〕

　私達は列車を降りた。
　ここから実家へは、地下鉄で向かうことができる。
　私の実家でも、地下に変な空間があったりと、色々あった。

　高橋「先生、一服して行っていいっスか？」
　リサ「トイレ行きたい」
　愛原「ああ、行ってこい」

　列車は全車両禁煙。
　ヘビースモーカーの高橋には、２時間近くの禁煙はキツいか。
　リサはリサで、３人席の窓側に座っていると、なかなかトイレに行きにくいのかもしれない。

［同日０８時１６分　天候：晴　同地区　仙台市地下鉄仙台駅→東西線電車内（列番不明）］

〔まもなく３番線に、荒井行き電車が到着します〕

　高橋の一服とリサのトイレが終わり、私達は地下鉄乗り場へと急いだ。

　愛原「よしっ、ちょうど来たところだ」

　往々にして地方の地下鉄は、本数が少ないことが多い。
　なので、タイミングを合わせる必要が出てくることもある。
　今回は上手くタイミングが合ったようだ。
　４両編成の電車がやってくる。
　１両当たりが１５メートルほどしかない小型車両だが、東京メトロ銀座線よりも都営大江戸線のように見えるのは、車両の構造のせいだろうか。
　もっとも、銀座線は６両で、大江戸線は８両という違いはある。

〔せんだい、仙台。南北線、ＪＲ線、仙台空港アクセス線はお乗り換えです〕

　ワンマン運転であるが、仙台駅などのターミナル駅では、運転士が乗務員室窓から顔を出して、直接ホーム確認をしている。
　私達は先頭車に乗り込んだ。
　沿線には高校もあるせいか、車内にはチラホラ高校生達の姿も見受けられる。
　今のリサは制服ではなく、私服姿だが、仙台には『鬼』はいないようで……。

〔３番線から、荒井行き電車が、発車します。ドアが閉まります。ご注意ください〕

　短い発車サイン音がホームに鳴り響く。

〔ドアが閉まります。ご注意ください〕

　運転士が運転席のドアスイッチではなく、乗務員室扉横の車掌スイッチでドアを閉める。
　仙台市地下鉄では、始終点駅と仙台駅のみ直接ホーム確認をするようである。

〔次は宮城野通、宮城野通。ユアテック本社前です〕

　電車が走り出す。
　他の地下鉄と比べて走行音がやかましくないのは、窓が開かないからだろう。
　コロナ禍で電車やバスの窓開けがされているが、仙台市地下鉄東西線２０００系電車の客室の窓は開かない構造になっている。

　愛原「家には連絡しておいた。朝飯用意して待ってるってさ」
　高橋「そうですか。大歓迎ですね。……って、ええっ！？俺達、駅弁食っちゃいましたよ？」
　リサ「はいはーい！わたし、食べまーす！」
　愛原「言うと思った……」
　高橋「ガチで食う気かよ……」

［同日０８時３０分　天候：晴　宮城県仙台市若林区某所　愛原家］

　最寄り駅の薬師堂駅は、聖和学園高校がある。
　昔は女子高だったが、今は共学化されたようだ。
　しかし私のイメージでは、未だに女子校である。
　実際、一緒に降りた高校生達は、ジャージを着たＪＫばかりであった。
　リサが目で注意をしてくる。
　もしくは……。

　リサ「先生。この電車、何ボルトで走ってるの？」

　と、暗に電撃の予告をしてきたり……。
　何とかリサの浮気センサーに引っ掛からず、電撃を食らうことなく、実家に辿り着いた。

　母親「お帰りなさい。仕事とはいえ、大変ねぇ」
　愛原学「いやいや、とんでもない」
　母親「朝ごはん、できてるわよ」
　学「それが、新幹線の中で駅弁食べてきちゃって……」
　母親「ええっ！？」
　リサ「わたしが代わりに頂きまーす！」

　リサは右手を大きく挙げて立候補した。

　学「リサ、お前は食べててくれ」
　母親「長旅だったんだし、少しは落ち着いたら？」
　学「時間が無いんだ。早速、卒アル見せてよ」
　母親「分かったわよ」

　もう６０代半ばになろうとする母親。
　今から５０年くらい前の中学校の卒アルに、本当に上野医師の妻が写っているのだろうか。
　顔は分からない。
　分かっているのは、名前だけ。

　学「いいか、高橋。名前と顔写真を照らし合わせるんだ」
　高橋「分かりました」

　母親達の世代の卒アルはクラスごとに集合写真を撮り、左のページに集合写真、右のページにそれぞれ名前が書かれているといった感じであった。

　学「名前は斉藤玲子」
　高橋「斉藤社長の親戚ですかね？」
　学「だったら、面白いもんだな」

　あいにくと斉藤という苗字は珍しい物ではないため、偶然であるかかもしれない。
　だが、私と高橋は、ここで斉藤社長というイメージを出してしまったが為に、別の人物を見落としてしまったのである。

　愛原「母さんの卒アルには無い！高橋の方はどうだ！？」

　高橋は高橋で、母親の後輩が持っていた卒アルを確認していた。
　母親が３年生だった時、１年生だったというから、２年後輩だ。

　高橋「いや、今確認中です。何しろ、人数が多くて……」
　愛原「戦後のベビーブーム世代だからな！しょうがない！……この頃のブルマって、提灯タイプしか無いんだな」
　高橋「……先生、どこを見てるんスか……。あった！ありました！いましたいました！」
　愛原「何っ！？」

　高橋がついに斉藤玲子を見つけた。
　その顔を見て、私と高橋は更に驚いたのである。