“私立探偵 愛原学” 「作戦失敗」

［１月３日１１時３７分　天候：不明　東京都新宿区西新宿２丁目　都営地下鉄都庁前駅→大江戸線１１０3Ｂ電車・先頭車内］

〔都庁前、都庁前。飯田橋、両国方面はお乗り換えです。４番線は、中野坂上、練馬方面、光が丘行きです〕

　

　森下駅から都営地下鉄大江戸線に乗った私達は、あえて反対方向へやってきた。
　これも、鬼の男を撒く為の作戦の１つである。
　しかしながら大江戸線の電車は、基本的に座席が硬いので、ずっと座っていると腰が痛くなってくる。
　正月休みで、都心を走ると地下鉄も空いているので。

　愛原「ここで、乗り換えだ」

　私達は電車を降りた。
　発車ベルと発車メロディが同時に鳴り、光が丘行きの電車は発車していった。
　エスカレーターに乗り込んで、コンコースに上がる。

　

　リサ「！」

　その時、リサが立ち止まった。

　愛原「どうした？」

　リサは眉を潜めた。

　リサ「……鬼の臭いがする……！」
　愛原「何だって！？どこからだ！？」
　リサ「分からない。風に漂って、臭って来ただけで……」

　ここは地下鉄の駅である。
　地上から吹き込んで来る風、トンネルから吹いてくる風が時折強風となって、コンコース内を吹き抜ける。

　高橋「先生、どういうことっスか？鬼の男は今頃、菊川でブッ殺されてるはずじゃ？」
　愛原「う、うん。そうだよな……」

　私は辺りを見回した。
　少なくともコンコースには、ホテル天長園にやってきた鬼の姿は無い。

　愛原「取り合えず、リサはトイレに行ってろ」
　リサ「うん」

　私はコンコース上にあるトイレにリサを行かせた。
　作戦終了までは、基本的に連絡はしない決まりになっている。
　連絡をすることで、何かの拍子にリサの居場所がバレると困るからだ。
　私は取りあえず、善場主任にメールを打ってみた。
　すると、案外早く返信が来た。
　私はリサの反応について送ってみた。
　すると、電話が掛かって来た。

　善場「そこはどこですか！？」
　愛原「都庁前駅です」
　善場「すぐ近くに鬼はいますか？」
　愛原「周囲を見回しましたが、特にこれといった姿は見られません」
　善場「リサが感じた気配というのは、鬼で間違いないですか？」
　愛原「そのようです。……あの、そちらはどうですか？」
　善場「結論から言いますと、作戦は失敗です」
　愛原「えっ？！」
　善場「鬼の男は現れませんでした。住民の避難命令は解除して、通常に戻すつもりです」
　愛原「リサの電撃に気づかなかったのかな……」
　善場「いえ、あれだけの強さであれば、気づいたでしょう。しかし、あえて現場には行かなかったと見るべきかと」
　愛原「やはり、さすがに罠だと気づきましたかね」
　善場「それもあるでしょうし、もしかしたら、リサに愛想を尽かしたのかもしれません」
　愛原「それならそれで、別にいいことですけどね」
　善場「リサとは別に鬼の女の子がいて、そちらに乗り換えたとか……」
　愛原「いるんですか！？そんなコが……」
　善場「いないとは思えません。覚えてませんか？直近ですと、聖クラリス女学院にいましたよね？」
　愛原「あっ……！」
　善場「更にその前は、日本版リサ・トレヴァーの亜種などが何人かいたじゃないですか」
　愛原「いましたね！」
　善場「ＢＳＡＡが全員掃討したと思っていましたが、掃討漏れした個体がいるのかもしれません」
　愛原「なるほど……」
　善場「とにかく、リサの反応は高確率で当たりです。十分に気をつけてください」
　愛原「分かりました」

　電話を切った。
　それから、リサがトイレから出て来る。

　リサ「お待たせ」
　愛原「大丈夫か？また、鬼の臭いはするか？」
　リサ「それがするんだよ」
　愛原「マジか。一体、どこからだ？」
　リサ「ただ、それは……男の臭いじゃない」
　愛原「すると、鬼の男とは別か。他にもいるんだな」
　リサ「うん。鬼の男以外にも、既に人間を食ってるヤツ」
　愛原「そうか……。気を付けて行こう」

　私達はホームに降りた。

　

　当駅始発の電車は既にホームに停車していて、発車を待っている。

〔「本日も都営地下鉄大江戸線をご利用頂きまして、ありがとうございます。この電車は１１時４８分発、飯田橋、両国方面行きです。発車までご乗車になり、お待ちください」〕

　私達は先頭車に乗り込むと、再び硬い座席に腰かけた。

　愛原「鬼の男は菊川には現れなかったそうだ。一体、どこにいるんだろうな？」
　高橋「良かったな、リサ。どうやらお前、フラれたようだぞ？」
　リサ「別にわたしが告白したわけじゃないし、ストーカーが１人消えて万々歳だよ」
　愛原「まあな……」

〔「お待たせ致しました。１１時４８分発、飯田橋、両国方面行き、発車致します」〕

　発車の時間になり、ホームに発車メロディが鳴り響いた。
　それとは別に、メロディも流れる。

〔２番線から、飯田橋、両国経由、光が丘行き、電車が発車します。閉まるドアに、ご注意ください〕

　電車のドアとホームドアが同時に閉まり、電車は定刻通りに発車した。

　

〔都営大江戸線をご利用頂きまして、ありがとうございます。この電車は、飯田橋、両国経由、光が丘行きです。次は新宿西口、新宿西口。丸ノ内線、ＪＲ線、京王線、小田急線、西武新宿線はお乗り換えです。お出口は、右側です〕

　都営新宿線と違うのは、大江戸線では電車内でもWi-Fiが使えること。
　リサはそこに繋いで、スマホをやっていた。
　絵恋とＬＩＮＥでもやっているのだろうが、あまり今いる場所は伝えてないでもらいたいものだ。
　だが、リサはスマホ手を止めて、また私の方を見た。

　リサ「ダメだ。やっぱり鬼の臭いがする。この電車に乗ってるのかも……」
　愛原「ええっ！？」

　私は辺りを見回した。
　少なくとも、この車両にそれらしき者は見当たらない。
　試しに隣の車両を覗いてみたが、やっぱり鬼の男は見当たらなかった。

　愛原「いないな……」
　高橋「リサみたいに、人間に化けれるんじゃないスかね？」
　愛原「あー、なるほど。そういうことか」

　しかし、それだとお手上げである。
　鬼の男はリサが顔を知っているから、例え人間に化けてもリサが気づくだろう（人間に化けても、顔が変わるわけではないので）。
　そうなると、知らない鬼がいるのか……。
　さすがのリサも、人間に化けられると、誰が鬼だか分からないようである。
　近くまで行って臭いを嗅げば分かるようだが、さすがに自ら怪しい行動はできないだろう。

　愛原「少なくとも、今のところは何もしてこないようだ。一応、俺は善場主任に報告しよう」

　私は揺れる電車の中、善場主任にメールを送信した。