“大魔道師の弟子” 「東京から大宮へ」

［７月２日２１：０６．天候：晴　ＪＲ東京駅日本橋口→東北新幹線ホーム］

〔♪♪（車内チャイム）♪♪……。長い間のご乗車、大変お疲れさまでした。まもなく終点、東京駅日本橋口、東京駅日本橋口に到着致します。……本日は富士急行の高速バスをご利用頂きまして、真にありがとうございました〕

　バスの最初の降車場は用賀パーキングである。
　但し、こちらは常時降りられるとは限らず、パーキングの出入口に直結した料金所のブースが閉鎖されている場合は停車できない（もっとも、その確率は低く、作者は１度もパーキングの閉鎖を見たことがない）。
　正式な降車場としては、首都高速の霞ヶ関出口を出た先の霞ヶ関バス停である。
　霞ヶ関出口の交差点は本来右折禁止だが、高速バスだけは許可されている。
　都営バスの経済産業省前バス停辺りに高速バスは停車する。
　そこで数人の乗客を降ろすと、そこから東京駅に向かう。
　ＪＲのガードを潜ると、左手には解体工事中のビルが見えてくる（ＪＸビル。旧称は新日鐵ビル）。
　何を隠そう、作者が数年前に勤務していたビルである。ビル解体に伴い、警備契約が満了になった。
　そこに東京駅日本橋口への出入口がある。

　稲生：「そろそろ先生を起こした方がいいかと」
　マリア：「そうだな。師匠、起きてください」
　イリーナ：「ん？……ああ、着いたのね」
　稲生：「先生のおかげで、ダイヤ通りですよ。ありがたい」
　イリーナ：「いやいや、アタシゃ何もしてないよ」

　バスが駅前のロータリー内に止まる。

　運転手：「はい、ありがとうございました」

　ぞろぞろと乗客達が乗降ドアの所へ進む。

　マリア：「ユウタ、杖！」
　稲生：「あっと！」

　傘みたいに見事に忘れるところだった稲生。
　因みに、それまでの見習用の杖はズボンの腰ベルトに下げていた。
　今も伸縮性があるとはいえ、縮ませても傘の長さくらいある。

　稲生：「威吹やキノの刀みたいに、差してみるかな？」
　マリア：「横着しないでちゃんと持ちなって」
　稲生：「はーい」

　バスを降りると、湿気を孕んだ生暖かい風に包まれた。

　マリア：「日本の夏はジメジメして過ごしにくい。夏の間だけでも、師匠の故郷に移動するかな……。ねぇ、師匠？」
　イリーナ：「ん？何か言った？」
　マリア：「……何でもないです」

　イリーナがローブを羽織っているのを見て、マリアはそれ以上言うのを止めた。
　ローブには防熱性があるので、羽織れば確かに涼しい。
　要は、それで何とかしろということなのだろう。

　イリーナ：「マリア。それこそ、“魔の者”の思うツボよ。日本はマナの純度が低い国だからね。“魔の者”が大きな力を出せず、対岸でこっちを見ているだけで済んでいるのはそのおかげなんだから」
　稲生：「マナの純度が低いだけで、どうして安全なんですか？」
　イリーナ：「“魔の者”はマナをエサにしているみたいなのね。その純度が低いと言う事は、向こうもそんなに力が出せないということよ」
　稲生：「なるほど……」
　イリーナ：「だから、日本は安全地帯だよ」
　稲生：「その割には北海道で苦戦がありましたが……」
　イリーナ：「“魔の者”も狡猾だから、色々と考えを張り巡らせたみたいだね」
　稲生：（何だか他に先生は知ってそうな感じだけど……）

　あまり教えてくれなさそうなので、それ以上聞くのはやめた。
　とにかく、マリアの意見は却下だということだ。

［同日２１：２４．天候：晴　ＪＲ東京駅東北新幹線ホーム→“なすの”２７５号１号車内］

〔２１番線に停車中の列車は、２１時２４分発、“なすの”２７５号、那須塩原行きです。グリーン車は９号車、自由席は１号車から７号車です。……〕

　稲生：「さすがに近距離なので、自由席ですがよろしいですか？」
　イリーナ：「もちろんよ。昔は貨物列車で移動したものさ」
　稲生：「“シベリア超特急”の時代は、もうそこの１等車には乗れてたんですよね？」
　イリーナ：「シベリア鉄道にも色んな列車が走ってるから」

〔「お待たせ致しました。２１時２４分発、東北新幹線“なすの”２７５号、那須塩原行き、まもなく発車致します」〕

　３人席に座っている魔道師達。
　荷棚の所に置いてあるマリアのバッグにはミク人形とハク人形がいて、バスの時もそこに乗っていた。
　ジーッと２号車の方を見る。

　稲生：「“なすの”に車内販売は無いんだよ」
　ミク人形：「チッ」
　ハク人形：「チッ」

　稲生のツッコミに舌打ちし、バッグの中に戻って行くマリアのファミリア達であった。
　列車は定刻通りに東京駅を出発した。
　この後に“はやぶさ”３７号が出発するが、大宮駅で接続は行わず、この“なすの”が小山駅で通過待ちをするパターンである。
　その為か、この列車は閑散としているが、隣の“はやぶさ”が発車するホームは長蛇の列ができていた。

〔♪♪（車内チャイム）♪♪。本日もＪＲ東日本をご利用くださいまして、ありがとうございます。この列車は東北新幹線“なすの”号、那須塩原行きです。次は、上野に止まります。……〕

　稲生：「大宮までは結構、夜景がきれいですよ」
　マリア：「へえ……」

　中央席に座っているマリア。
　イリーナはリクライニングを最大限に倒して寝ている上、窓の大きいタイプのＥ２系１０００番台なので、車窓を見るには良いだろう。

　マリア：「山の中に住むのもいいけど、こういう街で暮らすのもいいかも……」
　稲生：「そうですね。アナスタシア組は確か、日本拠点としてタワーマンションの一室を買ったという話ですね」

　恐らく都内だと思われるが、詳しい場所は不明。

　稲生：「あ、どうしてマリアさんは長野の山の中に？」
　マリア：「元々私がここに来たのは、“魔の者”から逃げる為だった。更に身を隠す場所として、山の中にしたらしいよ」

　マリアはチラッとイリーナを見た。
　北海道ではロシアから近いし、九州や沖縄でも中国や朝鮮半島に近い為、大陸から“魔の者”が入りやすい。
　本州太平洋側では追い詰められた際、背水の陣になる恐れがある。
　そこで、中間地点で尚且つ身を隠しやすい現在の場所になったとのこと。

　稲生：「なるほどねぇ……」
　マリア：「師匠のさっきの話では、日本さえ出なければ、都会暮らしでもいいような気がする」
　稲生：「確かに、そんな気がしますね」

　もちろん、今現在ではまだイリーナからの許可は出ないだろう。