“大魔道師の弟子” 「イリーナ組も帰途へ」

［５月２１日１７：２０．天候：曇　埼玉県さいたま市西区　湯快爽快おおみや］

　稲生：「先生、そろそろ送迎バスの出発する時間です」
　イリーナ：「んん……？そうかい。じゃあ、そろそろ行こうかねぃ……」

　午前中はイオンモールで爆買いしたイリーナ組。
　午後は市内の日帰り温泉に出向いていた。

　イリーナ：「しばらくはまた屋敷に引き籠る日が続きそうだよ。今のうちに外の空気でも吸っておきな」
　稲生：「敷地内でしたら、外には出られるでしょう？」
　イリーナ：「まあ、それはそうなんだけど……」

　因みに支払いはイリーナが持ってくれた。
　もっとも、風呂上がりのマッサージなど、イリーナが１番利用額が高い。
　支払いが終わって外に出た。

　稲生：「何だか降りそうですねぇ……」
　イリーナ：「降るよ。駅に着くまで持ってくれるといいねぇ……」

　空はどんより曇っていた。
　これから夏至に向けて日が長くなってくるのに、もう外は薄暗い。
　行きと同じく、送迎用のマイクロバスに乗り込む。
　１番後ろの席に並んで座った。
　因みに爆買いした物をしまい込んだバッグは、大宮駅のコインロッカーに置いてある。
　イオンから大宮駅を経由したのはその為。

　運転手：「それでは出発します」

　発車時刻の１７時３０分になり、運転手がエンジンを掛けてドアを閉めた。
　エアブレーキではないマイクロバスなので、ドアの開閉もエアではなく電動である。

　稲生：「それにしても、イオンでだいぶ買い込まれるとは……。仙台の三越でだいぶ買われたイメージなんですが……」
　イリーナ：「いやいや。アタシゃそんなに買ってないよ。ベイカーさんの買い物に付き合っただけ。ベイカーさんはだいぶ買ってたけどね」
　稲生：「なるほど……」

　車内のスピーカーからはラジオが流れている。
　ニュースが流れていた。

〔「……今朝、日本時間の○○時××分頃、イギリスのロンドンヒースロー空港で起きましたブリティッシュエアウェイズ機の着陸失敗事故ですが……」〕

　そのうちＮＨＫはラジオでも受信料を取りそうな気がしてしょうがない。
　まだテレビが無かった頃は、ラジオで受信料を取っていたのだろうか。

　稲生：「このニュースを聞いた時にはびっくりしましたよ。確かルーシー達が乗ったのはＪＡＬだから違うとすぐに分かりましたけど……」
　イリーナ：「近しいけど無関係な飛行機や列車を事故らせることで、私達に警告を発する手法ね。ほんと卑劣だわ」

　ルーシー達は無事に帰国できたらしい。
　向こうは向こうで“魔の者”対策をするとのこと。

［同日１７：４５．天候：雨　さいたま市大宮区　ＪＲ大宮駅］

　送迎バスが大宮駅西口のロータリー手前に到着する頃、雨が降り出して来た。
　幸い、まだ傘がいるほどのものではない。

　稲生：「急ぎましょう。強くなる前に」
　イリーナ：「そうね」

　バスを降りて高架歩道への階段を登る。

　稲生：「新幹線の時間も迫っているから、ちょうど良かったかもですね」
　イリーナ：「駅弁買う時間は？」
　稲生：「それはあります」

　駅構内に入る頃には傘が必要なほどに強くなってきた。
　哀れ傘を持っていない人々は、出入口付近で雨宿りを余儀無くされている。

　稲生：「長野は降ってないといいんですけどねぇ……」
　イリーナ：「何とかバスに乗り換えるまでは持ちそうだよ。でも、白馬に着く頃には降っているね」
　マリア：「白馬のバスターミナルに迎えを寄越させますから大丈夫ですよ」

　一旦、在来線改札口からコンコースに入る。
　再び今度は新幹線改札口からもう１つのコンコースに入った。
　尚、大宮駅には直に新幹線コンコースに入る改札口は無い。

　稲生：「ここで買えます」
　イリーナ：「おお〜」

　ホームには駅弁の売店がある。
　但し、需要のある下りホームのみ。

　イリーナ：「遠慮しないで好きな物買いなよ」
　稲生：「ありがとうございます」
　マリア：「…………」

　とは言いつつ、師匠より高い物は頼めない。
　イリーナが何を買うかを上手く見極めないといけない。
　イリーナが手にしたのは、“北海うまいもん弁当”である。

　イリーナ：「勇太君、白ワイン買ってきて」
　稲生：「あ、はい」

　稲生は“あったか牛タン弁当”とお茶を手にすると、イリーナにお使いを頼まれた。
　駅弁の売店ではワインまでは売っていない為、同じホーム上にあるＮＥＷＤＡＹＳで買って来いということなのだろう。
　これから稲生達が乗る“あさま”号でも車内販売は無い為、全て駅構内で買い揃える必要がある。

〔１８番線に１７時５８分発、“あさま”６２３号、長野行きが１２両編成で参ります。この電車は熊谷、高崎、安中榛名、軽井沢、佐久平、上田、終点長野に止まります。グランクラスは１２号車、グリーン車は１１号車、自由席は１号車から７号車です。まもなく１８番線に、“あさま”６２３号、長野行きが参ります。黄色いブロックまでお下がりください〕

　稲生がミニボトル入りの白ワインと、マリアの人形達にカップアイスを買っていると接近放送が流れた。

　稲生：「おっ、来た来た」

〔「１８番線、ご注意ください。北陸新幹線“あさま”６２３号、長野行きが参ります。……」〕

　稲生は買い物を済ませると、ホームに出た。

　稲生：「先生、白ワインです」
　イリーナ：「ありがとう。海鮮系は白がいいのよね」
　稲生：「さすがです。あと、マリアさん、これミク達に」
　マリア：「おー、さすが勇太。分かるようになったね」

　Ｅ７系電車が青白いヘッドライトを光らせてホームに入線してくる。

〔「大宮、大宮です。１８番線の電車は１７時５８分発、北陸新幹線“あさま”６２３号、長野行きです」〕

　イリーナ組は１１号車のグリーン車に乗り込んだ。
　車内はＥ５系のそれとは違い、青いシートが目立つ。
　スペックはＥ５系と同じ。
　イリーナはＡ席に座り、稲生とマリアはその後ろのＡ席とＢ席に座った。
　イリーナの隣は空席になっている。

〔１８番線から、“あさま”６２３号、長野行きが発車致します。次は、熊谷に止まります。黄色いブロックまでお下がりください〕

　ホームから発車ベルが響いて来る。

　稲生：「こうして紐を引き抜くと温かくなるシステムです」
　マリア：「凝ってるね。私のは？」
　稲生：「マリアさんのはそのままですね」

　マリアは味噌カツ・ひつまぶし風弁当を購入していた。

　稲生：「そのままでも美味しいですよ。駅弁って本来、そういう風に作られてますから」
　マリア：「本当にきれいな御弁当ね。イギリスじゃこういうの売ってないよ」
　稲生：「その代わり、食堂車が付いてるじゃないですか」

　そんなことを話しているうちに列車は走り出した。
　駅を出ると窓ガラスに雨粒が当たる。

　稲生：「雨に当たる前に乗れて良かったですねぇ……」
　マリア：「いや、全く」

　デッキに出るドアの上には大きな電光表示板が設置されていて、右から左へと列車の案内が流れている。
　最初は日本語で、次に英語で。
　ところが、何故かこの後でキリル文字、つまりロシア語が流れて来た。
　それを和訳すると、『極東の島国が本当に安全なのか確かめてやろう』というもの。
　明らかに“魔の者”からの宣戦布告であった。

　イリーナ：（ふっ。あの世界地図で描かれた日本の姿をそのまま信じている“魔の者”の方が哀れね）

　ヨーロッパやアフリカを中心に描かれた世界地図で見ると、確かに日本は１番東に小さく描かれているが……。

　イリーナ：（でも教えてやらない。だからこそ、あいつは日本海を越えてやってこれないのだから）

　いいか？東海（トンヘ）じゃなく、日本海だからな？
　朝鮮人達の戯れ言に耳を傾けてはならない。