“私立探偵 愛原学” 「愛原の両親」

［８月２２日１２：００．天候：晴　宮城県仙台市若林区某所　某市立小学校体育館］

　私達は私が卒業した小学校に向かった。

　高橋：「ここが先生の卒業された小学校ですか」
　愛原：「ああ。何か随分ボロくなったなぁ……。俺が通ってた時は幾分マシだったんだがな。これじゃ、“学校の七不思議”が現れても仕方が無いよ」
　高橋：「ああ、あの『理科室の光るガイコツ』とか、『音楽室の歩くベートーヴェン』とかですか？」
　愛原：「おい、そっちの方が怖いぞ！正確には、『理科室の歩くガイコツ』と『音楽室で勝手にピアノを弾くベートーヴェン』だ」
　高橋：「この学校、随分とアグレッシブなオバケがいるんスね～」
　愛原：「あくまでも噂だけどな」
　リサ：「私の学校にもいるよ」
　愛原：「へえ……どんなの？」
　リサ：「『両目を金色に光らせた女子生徒が映る鏡』とか、『牙を生やした少女が現れる給食室』とか、『両手の尖った爪を研ぎに少女が現れる技術準備室』とか……」
　高橋：「おい、リサ！正体バレ掛かってんぞ！」
　愛原：「全部オマエか！」

　学校の七不思議になるリサ。

　愛原：「学校で第一形態はマズイって！」
　リサ：「時々気を抜くと、そうなっちゃうの」
　愛原：「学校にいる時は気を抜くなよ！正体がバレたら、学校に通えなくなるぞ！」
　リサ：「気をつけまーす」

　私達は体育館に中に入った。
　一応、冷房装置は後付けで導入されているようだが、入口のドアが開放されているせいで、そんなに効いている感じがしない。
　入る前に体温測定と手のアルコール消毒を求められた。
　リサは体温が高いが、大丈夫か？

　係員：「３６度５分。はい、オッケーです」
　リサ：「むふー」
　愛原：「あれ？リサの平熱それだったっけ？」
　リサ：「第０形態は」
　愛原：「ああ」

　ちょうど時間帯的に、避難者に昼食の弁当が配給されているところだった。

　リサ：「お弁当……！」

　リサは美味そうに弁当を見つめた。

　愛原：「ダメだぞ、リサ。これは避難者用の弁当だ。昼食は両親に会ったら食べるから、それまで我慢してくれ」

　私はリサの肩を叩いて宥めた。

　父親：「学！こっちだ！」

　すると、仕切られた一画に父親の姿を見つけた。

　愛原：「お父さん、無事で良かったよ」
　父親：「ああ。おかげさんで。この通り、お母さんも無事だ」
　母親：「悪かったわねぇ、心配掛けて……」
　愛原：「いや、いいよ。無事で良かった」
　父親：「？　その人達は？」
　愛原：「ああ。うちの事務所のスタッフだよ。助手の高橋正義」
　高橋：「愛原先生の一番弟子を務めさせて頂いております、高橋正義と申します！以後、お見知りおきを！」

　高橋はビシッとネクタイを締め直して挨拶した。

　父親：「そうか。オマエも従業員を雇えるようになったか。でも、だからって、『先生』って……w」
　愛原：「あはははは……。いや、こいつが勝手に呼んでるんだ」
　高橋：「俺は一流の探偵を目指しております。先生の名推理に俺は救われ、感激しました。是非とも先生を師と仰ぎ、俺も一流の探偵になりたいのです」
　父親：「な、なるほど。学の父親です。今は気ままな年金暮らしです。高橋さんは分かりますが、そのコは？どう見ても中高生……バイト？」
　愛原：「えっと、このコは……」

　リサは両親の前に正座し、三つ指をついて挨拶した。
　どこでそんな挨拶の方法覚えた！？

　リサ：「リサ・トレヴァーと申します。霧生市のバイオハザード事件に巻き込まれて以来、先生の所にお世話になっております」
　愛原：「リサ！？」

　何か、私の前では子供っぽく振る舞うリサが、ここでは大人びた態度になった。

　父親：「リサ・トレヴァーって、外人さん？」
　愛原：「いや、国籍は日本なんだ。だけど、見た目からしてハーフかクォーターかもしれないね」
　父親：「しれないねって、このコの親御さんは？」
　愛原：「霧生市のバイオハザード事件で、このコは独りぼっちになったんだ。それで俺が預かってるんだよ。いわゆる、里親制度的なものでね」
　父親：「オマエが里親なんかやれるのか？」
　愛原：「一応、今のところ上手くやってます。公的機関の後押しもあるんで」

　私は善場主任の名刺を父親に見せた。

　父親：「政府機関が直接後押しって、オマエ何したんだ？」
　愛原：「霧生市のバイオハザードに巻き込まれて、運良く生き延びただけだよ。それから巡り巡って、現在に至る」
　父親：「何だそれ。問題は無いんだな？」
　愛原：「それは大丈夫」
　父親：「分かった。学を信じるぞ」
　愛原：「それで、一体何があったの？ガス爆発ってことだけど……」
　父親：「近所の『お化け屋敷』は知ってるだろ？あの廃墟の邸宅のことだ」
　愛原：「ああ、やっぱりあれか！俺達、子供の頃、肝試しした廃墟の洋館！」
　父親：「何でもあの屋敷の地下にガスボンベが埋まっていて、それが長年の腐食を経てガスが漏れ出し、何らかの理由で今朝爆発したらしいんだ」
　高橋：「あ、いや、何かちょっと違うみたいっスよ」
　愛原：「え？」

　高橋がスマホを片手にしていた。

　高橋：「ネットニュースじゃ、プロパンガスボンベの他に、不発弾も埋まってて、それも爆発したんじゃないかって言ってます。それらしいのも見つかったらしいですよ」
　愛原：「やっぱりか。プロパンガスだか何だか知らないが、それだけであんなに大爆発なんかしないよな」
　父親：「元々あの家はアメリカ人が住んでた家だからなぁ……」
　愛原：「知らない。そんなの初耳だよ。俺が子供の頃にはもう空き家だったからさ」
　母親：「確か、日本人の奥さんと一緒に住んでたのよね」
　父親：「ああ。元アメリカ軍にいた人で、失踪直前まではアメリカ資本の会社で働いていたということだが……」
　母親：「学が生まれてからすぐに、夜逃げ同然で行方不明になってしまったのよね」
　父親：「そうだそうだ」
　愛原：「あの、お父さん方……。そのアメリカ人さんが働いていた会社って、もしかしてアンブレラって言いません？」
　父親：「そうなんだよ。それの日本版が霧生市でバイオハザードを起こして、ついに日本版も潰れてしまったな」

　思いっきり怪しいな。
　何で今頃爆発した？ただの偶然か？それとも……。

　高橋：「で、先生、その屋敷の地下から人骨が見つかったらしいッスよ？」
　愛原：「はあ！？」
　父親：「思い出した！そのアメリカ人さん、下の名前をトレヴァーって言った！上の名前は何だったっけなぁ……」
　リサ：「うっ……！」

　その時、リサが両手で頭を抱えて苦しみだした。
　どうやら、人間だった頃の記憶がフラッシュバックしているらしい。

　母親：「ちょっと、大丈夫？」
　リサ：「……大丈夫……です」

　だが、リサの両手の爪が明らかに伸びて尖っている。
　第一形態に変化してしまったのだ。
　私は急いで高橋の着ているスーツの上着を脱がせると、それをリサに被せた。

　愛原：「高橋！リサをトイレに連れて行け！」
　高橋：「はい！」

　私は体育館内にあるトイレを指さした。
　高橋はリサを抱え起こすと、トイレに連れて行った。

　父親：「大丈夫なのかい、あのコ？」
　愛原：「大丈夫。霧生市で恐怖を味わったから、ちょっとトラウマがあるんだ」
　母親：「かわいそうに……」
　愛原：「トレヴァーなんて名字、そうそう無いだろう」

　もしかしてリサの血縁者だったりして！？リサが人間だった頃の！

　愛原：「トレヴァーさん、どこに行ったんだろう？」
　父親：「アメリカに突然帰ったんだろうというのが、近所の噂だったけど……」

　えーと……そもそも、アメリカのオリジナル版リサ・トレヴァーは、どうしてあんな化け物になったんだっけ？

　母親：「でもさっき、高橋さんが『人骨が見つかった』って言ってたでしょう？実はアメリカに帰ってなくて、その人骨とやらがもしかして……」
　父親：「オマエもさらっと怖いこと言うなァ……」

　その爆発現場のお化け屋敷を探索したいけど、今は無理だろうな。
　何だか、リサの人間時代に迫れるような気がしたのだが……。
　因みに東京で発生した一家全員殺人事件については、こっちのリサは関係無かったことが分かっている。