“私立探偵 愛原学” 「手紙」

［２月２３日２０時１７分　東京都中央区築地　築地駅前バス停→都営バス錦１１系統車内］

　レイチェルを築地駅で見送った後、私達はこの駅前から出る都営バスに乗り込んだ。
　往路と同じバス路線で、菊川まで来た道を戻る感じである。
　つまりは、前に住んでいたマンションと旧・事務所の前を通るというわけだ。
　今度は進行方向左側にあるので、往路よりも確認しやすいはずだ。
　外が確認しやすいよう、後ろを確保する。
　今度は２人席に座った。
　１番後ろの座席よりも狭いが、リサ的には私と密着できるから嬉しいようだ。
　お腹が一杯になり、食欲は満たされたからか、リサは今度は私の腕と自分の腕を絡めて寄り掛かっている。
　この路線は都営バスの中では比較的本数が少ない為、あまり利用者は多くない。
　発車時刻になっても、席が全て埋まるということはなかった。

〔「２０時１７分発、浜町中の橋、森下駅前、菊川駅前経由、錦糸町駅前行き発車致します」〕

　折り戸式の前扉が閉まる。

〔発車致します。お掴まり下さい〕

　バスは定刻通りに築地駅前停留所を発車した。
　ルート的には、都道５０号線（新大橋通り）をしばらく進むことになる。

〔ピンポーン♪　毎度、都営バスをご利用頂き、ありがとうございます。このバスは新富町、浜町中の橋経由、錦糸町駅前行きでございます。次は築地二丁目、築地二丁目でございます。中央区役所、築地警察署はこちらです。警備会社の全日警、東京中央支社へおいでの方は、菊川一丁目でお降りになると便利です。次は、築地二丁目でございます〕

　バスは夜の都道を走行する。

　高橋「先生、本当に料金とか大丈夫っスか？随分高かったみたいっスけど……」
　愛原「殆どが、栗原家からもらった商品券で支払ってるからね。こっちが自腹なのは、交通費くらいのもんだ。京成スカイライナーは成田エクスプレスよりも安いし、戻りは快速だし、快速のグリーン料金は特急のそれよりも安いから、そんなに経費は掛かってないんだよ」
　高橋「そういうことっスか」

　狡賢い考えだが、今後、栗原家はお家取り潰しになる可能性が高い。
　支払い能力が無くなる前に、頂いた物は使っちゃおうという魂胆だ。

　愛原「リサ、明日は学校は早めに終わるのか？」
　リサ「その予定。わたしが赤点取らなかったらね」
　愛原「赤点を取らないことを願うよ」
　高橋「取ったら、お前だけ置いてけぼりだw」
　リサ「そうならないようにするよ」

　リサは肩を竦めた。

　愛原「まあまあ。夕食は母さんが鍋でも用意してくれてることになってるから」
　リサ「鍋！？すき焼き！？」
　愛原「かもしれんな」
　リサ「よっし！」
　高橋「さっき、あんだけ魚食ったのによォ……」
　リサ「今度は肉だよ！」
　愛原「そ、そうだな」

［同日２０時３３分　天候：晴　東京都墨田区菊川　都営バス錦１１系統車内］

　バスは前のマンションの最寄りのバス停で、乗降を取り扱った。

〔発車致します。お掴まり下さい〕

　ここからでもマンションは見える。
　工事用の仮囲いがされており、通り側からマンションを見ることはできない。

〔ピンポーン♪。次は菊川駅前、菊川駅前でございます。都営バス、とうきょうスカイツリー駅前方面、豊洲駅前、新橋方面と都営地下鉄新宿線をご利用のお客様は、お乗り換えです。次は、菊川駅前でございます〕

　リサが降車ボタンを押した。

〔次、止まります。お降りの際はバスが停車してから、席をお立ちください〕

　事務所が入っていたビルの前を通過する。
　一瞬だけだったが、私の事務所が入居していた５階はまだ空室になっているようで、『テナント募集』の貼り紙がしてあった。
　あの騒ぎでは、借り手が付かないのかもしれない。
　今の事務所だって、前は設備工事会社が入居していたらしいが、その前はどうも暴力団の組事務所だったという噂があり、それで入居しやすかったというのはある。

　愛原「なるほど。やっぱり俺達がいた影響はあったわけか……」
　高橋「いや、それは無いですよ、先生。考え過ぎですって」
　愛原「うーん……」

　しばらくして、バスが菊川駅前のバス停に到着する。
　私達は席を立つと、中扉から降りた。

　愛原「うっ、冷えるなぁ」
　リサ「寒い？わたしが温めてあげる」

　リサはガシッと私の左腕に絡みついて来た。
　リサのようなＢＯＷは、概して体温が高い。

　愛原「ありがとう。温かいよ」

　バスを降りたら、菊川駅前交差点の横断歩道を渡る。

　愛原「帰ったら、明日に備えて……」

［同日２０時４５分　天候：晴　同区菊川２丁目　愛原家］

　無事に事務所兼自宅に帰宅する。
　郵便受けを開けると、郵便物やチラシなどが入っている。
　祝日は普通郵便は配達されないはずだが、何か入っているということは、速達か何かだろうか？

　愛原「『愛原リサ殿へ。果たし状』……果たし状！？」
　リサ「！？」
　高橋「ケンカの申し込みっスか！？」
　愛原「らしいな」

　家の中に入る。
　リサも学校では『魔王軍』の『魔王』をやっているものだから、特異菌や寄生虫の非感染者や非寄生者を中心に敵がいるらしい。
　何としてでも、再びブルマを廃止させようという動きとか。

　パール「すぐにコーヒーお淹れしますね」
　愛原「悪いな」

　手紙は郵便で届いたわけではなく、直接投函されたようだ。
　リサに渡すと、リサは早速中を開けた。

　リサ「これは……！」
　愛原「どうした？」
　リサ「栗原蓮華からだ！」
　愛原「なにっ！？」

　手紙と一緒に写真も入っていた。
　それは鬼姿の栗原蓮華が人間を襲った後に撮った写真のようだ。
　返り血を浴びても尚不敵な笑みを浮かべ、しかもその両手には人間の首を髪を掴んで持っている。

　愛原「う……」
　高橋「エッグ……！」
　パール「これは……ヤってますね」

　手紙には『人食いをしていないリサよりも、多くの人を食った自分の方が強いはずだ。藤野での雪辱を果たすから、首を洗って待っていろ』のようなことが書かれていた。
　ＢＯＷ化すると人間だった頃の記憶は失われるというが、どうも特異菌とかの場合は、そこまで記憶が無くなるというわけでもないらしい。
　確かにリサ、藤野で人間だった頃の栗原蓮華と戦って勝ったことがある。
　どうやらその時の悔しさが、鬼になっても尚残っているらしい。
　『鬼同士の戦いなんて不毛なことは分かっているけど、これだけは譲れない』ともあった。

　高橋「せ、先生！昨日の新聞っスけど、群馬の山道で事故った車に乗ってた人達、首が無くなってるって書いてありますよ！？」
　愛原「それか！」

　しかし、手紙は直接投函されている。
　ということは……。

　愛原「気をつけろ！多分あいつ、直接ここに来て手紙を入れて行ったんだ！」
　高橋「ま、マジっスか！？」
　リサ「フザケやがって！わたしが返り討ちにしてやる！」

　リサもまた一気に鬼化した。

　愛原「待て待て！ここで戦ったら大騒ぎになる。多分、蓮華もそのことは知っているはずだ。今は襲ってこないだろう。もっとも、どこか遠くからこの家を見張るくらいのことはしそうだがな。とにかく、俺は善場主任に連絡する。お前達は窓のシャッターを全部閉めてくれ」
　高橋「分かりました！」

　元々は暴力団組事務所だった建物ということもあってか、窓ガラスは全て強化ガラスかつ防弾仕様。
　全ての窓にはシャッターが付いている。
　鉄格子は、いざという時の脱出用としてか、それは付けられていなかった。

　リサ「わたし、ちょっと屋上に出て、様子を見て来る」
　愛原「分かった。無理はするなよ。本当はＢＳＡＡが退治する奴だから」
　リサ「分かってるよ」