“私立探偵 愛原学” 「ＢＯＷホテル」

［５月１日１５：４５．天候：雷雨　栃木県那須塩原市某所　ホテル天長園］

　心なしか雨足が強くなってきたような気がする。
　そして、外からはホラー演出の為か、都合の良いタイミングで雷鳴と雷光が轟いた。

　高橋：「誰だ！？」
　女将：「女将でございます。御挨拶の方、よろしいでしょうか？」

　リサが第１形態に戻ってまで警戒した相手は、このホテルの女将を名乗っているようだ。
　高橋の言によれば、確かに着物姿の楚々とした女性の姿があるという。

　愛原：「開けてくれ」
　高橋：「は、はい」
　愛原：「リサは人間の姿に戻って。多分、大丈夫だ」
　リサ：「あ……うん」

　リサは大きく息を吸い込むと、第０形態に戻った。
　現段階でこれが逆に『化けている』状態なので、１の１つ前である０に分類されている。

　女将：「失礼致します。本日はお足元が悪い中、当館をご利用頂き、ありがとうございます。従業員一同、心より歓迎申し上げます」

　女将を名乗る人物は私より多少年上と思しき、着物がよく似合う楚々とした女性であった。
　とても、リサ・トレヴァーには見えない。
　もっとも、第０形態のリサだって、知らない人が見れば正体に気づかれることはない。

　女将：「どうぞお掛けになってください。今、お茶お入れしますね」
　愛原：「あ、ああ。どうも……」

　私は座椅子に座った。
　私がそうすると、他の３人もそれに倣う。
　リサと高橋はまだ険しい表情のままだ。

　女将：「どうぞ。それでは当館の御案内をさせて頂きます」

　朝食と夕食は部屋食ではなく、最上階のレストランだそうだ。
　それと大浴場。
　天然温泉で、露天風呂もあるそうなのだが……。
　この天候が回復してくれないと、なかなか外に出られないか？

　女将：「何か御質問等はございますか？」
　愛原：「ああ……うん。ちょっと聞きたいんだが……」
　女将：「はい。何でしょう？」
　愛原：「あなたは何番だ？」
　女将：「何番？何の事でございましょう？」
　高橋：「おい、トボける……！」
　愛原：「まあまあ。例えばこのコの左腋の下には、『２』という番号が入れ墨されている。あなたの左腋の下には、何の番号が入っているのかと思ったんだ」
　女将：「そういうことですか……。私は『３６９』です」
　愛原：「こりゃまた凄い番号だね」
　女将：「まさか、私と同じ実験体の方が来られるとは思いませんでした。しかも、トップナンバークラスは『とても危険な存在』と伺ったのですが……」
　愛原：「確かに。『とても危険な存在』でしたよ。特に『１番』は。今はもう、この『２番』以外はこの世にいませんから」
　女将：「お客様方は『２番』の方に連れて来られたのですか？」
　愛原：「えっ？」
　リサ：「……！！」

　すると、リサが尚、女将を睨み付けた。
　この時、リサの瞳が赤くボウッと光る。

　女将：「申し訳ございません。とんだ失言を。お許しください」
　愛原：「引率者は私だが……」
　女将：「さようでございますね。失礼致しました」
　愛原：「正体が分かったところで、もう１つ聞きたい。あなたは上手く人間に化けているようだが……人間を襲って食べたことはあるのか？」
　リサ：「……！」
　女将：「……申し訳ございませんが、回答しかねます」
　高橋：「否定しないということは、食ったことがあるということか」
　愛原：「ここのホテルの従業員全員がそうなのか？」
　女将：「そういう者もいますし、今は人間に戻れた者もいます。例えば、愛原様と応対させて頂いたフロント係は後者でございます」

　人間に戻れた者もいた！？
　まるで善場主任だ。

　愛原：「あなたは人間に戻らないのか？」
　女将：「厳しい選択でございます。それでは、ごゆっくりどうぞ。失礼致します」

　女将はそう言って、部屋を出て行った。

　高橋：「先生、ヤバいんじゃないですか、このホテル？バックレるのなら今のうちでは？」
　愛原：「この雷雨ん中か？それに、そんなことしたら契約不履行で訴えられるぞ？」
　高橋：「で、ですが……」
　愛原：「まあ、そこは絵恋さんに決めてもらおう。どうだ？」
　絵恋：「わ、私は……リサさんと一緒にいられるのなら別にいいです」
　愛原：「そういうことだ。じゃあ、早速風呂に入ってこよう。ＢＯＷがスタッフを務めるホテル。なかなか面白そうじゃないか」
　高橋：「リサでさえ『人間を食ったことがないから』という理由で、辛うじて見逃されているくらいですよ？なのに、『人間を食った』ことのある女将がＢＳＡＡにブッ殺されてないっておかしいじゃないっスか！」
　愛原：「おいおい。人の話はちゃんと聞けよ。女将さんは食人行為を認めてないぞ」
　高橋：「否定もしてないじゃないスか。リサはちゃんと聞けば、『してない』ってガン否定しますよ」
　リサ：「うん。私は一切人を食べてない」
　愛原：「それでリサ、あの女将さんからは人を食べた臭いはしたか？」
　リサ：「したと言えばしたし、しないと言えばしない……」
　愛原：「何だそりゃ」
　リサ：「ＢＯＷそのものの臭いはしたけどね。それは私と同じ」

　脂汗をかくと独特の臭いを放つあれか。

　愛原：「仮にあの女将さんに悪意があるとしても、リサがいる限りは襲って来れないだろう。うちのリサはラスボスクラスだからな」
　高橋：「はあ……」
　愛原：「じゃあ、ちょっと着替えようかな」

　私はクローゼットを開けた。
　中には浴衣が入っている。

　愛原：「ほら、リサも」
　リサ：「うん」
　絵恋：「リサさん、あっちで着替えよ！」

　リサがその場でベストを脱いだのを見た絵恋さんが、慌ててリサを隣の六畳間に引っ張った。
　ベストを脱いだリサを見て分かったのだが、リサもスカートの腰の部分を負って、裾を短くしているようだ。

　高橋：「先生、何なんスかね？このホテル……」
　愛原：「最初は宗教法人天長会が経営しているホテルだと思っていたが、それだけでは無いようだな」

　私達は浴衣に着替えると、タオルを持って大浴場に向かった。

　愛原：「リサ、あの女将さん、オマエの能力に気づいたみたいだな？」
　リサ：「あの人も使えるのかな？」
　愛原：「分からん」
　絵恋：「リサさんの汗、いい匂い！お風呂に入っちゃダメ！」
　リサ：「ダメだ。私はお風呂に入ってサッパリしたい」
　絵恋：「え～？」

　もうすっかりリサの『奴隷』と化している絵恋さん。
　リサの能力は、正にこれだ。
　『１番』もこの能力を使って私を取り込もうとしたらしいが、失敗している。