“大魔道師の弟子” 「稲生の憂鬱」

［９月１２日１５：００．天候：雨　長野県北部山中　マリアの屋敷］

　稲生：「……だ、だからね、緊急事態宣言も延長が決まったことだし、それが解除されるまでは控えた方がいいって。……いや、僕は大丈夫だから。それじゃ僕、仕事に戻らないと。それじゃ」

　稲生は屋敷東側２階にある自分の部屋にいた。
　そこで自分のスマホで電話していたのである。
　と、今度は机の上の古めかしい西洋アンティーク風の固定電話が鳴った。
　日本の黒電話を西洋アンティークにしたものと言えば分かるかな。
　なので、けたたましいジリジリベルが鳴る。

　稲生：「おっと！」

　いきなりジリジリ鳴られるとビックリする。
　だから電話機の中には、チリンと１回鳴ってからジリジリ鳴る機種もあったらしい。
　この電話機は内線専用である。
　なので掛かって来る相手は、イリーナかマリアと相場が決まっている。

　稲生：「はい、もしもし？」
　イリーナ：「勇太君、実家からの電話は終わったかい？」
　稲生：「あ、はい。先ほど……」
　イリーナ：「マリア達がそろそろプールから上がって来るから、お茶の準備でもしてあげな」
　稲生：「わ、分かりました。先生の分はどうされますか？」
　イリーナ：「アタシゃ、まだまだお昼寝の時間中。そいじゃ」

　それで電話が切れた。

　稲生：「相変わらずな先生だ」

　稲生はそう呟いて受話器を置いた。
　置く時にまたベルがチリンと鳴る。
　稲生は部屋を出た。
　外の天気が悪いせいか、窓から差し込む光も薄暗い。
　まだ１５時だというのに、もう夕暮れかと思うほどの暗さだ。
　照明は点いているが、これとてそんなに明るくなるものでもない。
　ホラーゲームや映画に出て来る洋館のような雰囲気であるが、いい加減稲生は慣れてしまった。
　即死トラップも仕掛けられてはいるが、すっかり関係者の稲生には作動しないし、警備を司る人形達も稲生には何もしてこない。
　吹き抜けのエントランスホールに出る。
　“バイオハザードシリーズ”では、こういったホールは敵が出て来ない安全地帯として設定されることが多かったが、最近のシリーズではそれは最初だけで、ストーリーが進むとそうでもないことが多くなっている。
　赤絨毯の敷かれている階段を下りて、１階西側の大食堂に入る。
　既にメイド人形達がお茶の用意をして待っていた。

　エレーナ：「日本の夏は９月になっても暑いからな、マリアンナのところでプールに入るのは気持ちいいぜ」
　リリアンヌ：「フヒヒヒ……。マリアンナ先輩、ありがとうございます……」
　アンナ：「サバトの代わりにもなるしねぇ」
　エレーナ：「おっ、稲生氏。今度はオマエも一緒に入ろうな！」
　稲生：「えぇっ！？」
　リリアンヌ：「フヒッ！？せ、センパイ、サバトですよ！？」
　エレーナ：「それがどうした？」
　アンナ：「た、確かにサバトは本来、男女別に別れる必要は無いんだけど……」
　マリア：「お前ら！勝手に勇太を誘うな！」

　最後にマリアが戻って来た。

　稲生：「サバトの代わりって言うから、また裸で泳いだの？」
　マリア：「エレーナがうるさいんだ」
　エレーナ：「おっ、オマエもノリノリだっただろうが。稲生氏、マリアンナはブラとショーツ、どっちから脱いだと思う？」
　稲生：「ええっ！？」
　マリア：「くぉらっ！」
　稲生：「まあまあ。お茶にしよう。僕はまだインターン（見習い）だから、サバトへの参加資格はどうせ無いし……」
　エレーナ：「そんなの解釈の仕方によるぜ」
　稲生：「どういうこと？」
　エレーナ：「『参加』の資格が無いだけだろ？でも、『見学』ならＯＫなんじゃね？」
　アンナ：「確かに、私も見習いの時は『見学』させられたね」
　マリア：「それはアナスタシア組の方針だろ？イリーナ組では、『見学』もＮＧ」
　エレーナ：「固ェこと言うなよ。あの先生のことだから、面と向かって頼めば、きっとＯＫしてくれるぜ」
　マリア：「勇太に私以外の女の裸、見せられるか。特にアンナ！」
　アンナ：「な、なに？」
　マリア：「日本人は基本的に体にタトゥーは入れない。オマエの背中のタトゥはアウトだ！」
　エレーナ：「魔力の関係で入れてる奴もいるんだからよ、固ェこと言うなよ」
　リリアンヌ：「せ、先輩はお尻に入れてますね？」
　エレーナ：「おう。ちょうどショーツの中に隠れるぜ。私はＴバック穿けねーぜ」
　アンナ：「別にいいんじゃないの？」
　エレーナ：「いや。稲生氏の好みのパンティーはフルバックが尻に食い込むパターンだぜ？最初から食い込むＴバックはＮＧだぜ。なぁ、稲生氏？」
　稲生：「何で知ってるんだ！？」
　マリア：「あー、もういいから！お茶飲んだらさっさと帰れ！」

　それから小一時間後……。

　イリーナ：「本当に賑やかなコ達だねぇ。おかげで目が覚めちまったよ」

　大食堂にやってきて、お茶を啜るイリーナ。
　この時点で３人の魔女達は引き上げていた。

　稲生：「も、申し訳ありません」
　マリア：「勇太が謝ることないよ。デリカシーの無い奴らばっかりなんだ」
　イリーナ：「まあ、魔女にデリカシーもヘッタクレも無いんだけどね」
　稲生：「サバトとか、スカイクラッドとか一体何なんですか？」
　イリーナ：「そうねぇ……。よし、それは明日レクチャーしてあげる。ラテン語の授業も、いい加減眠くなるでしょ？」
　マリア：「教えられる方はそうですが、教える方も寝ないでください」
　イリーナ：「ゴメンゴメン。それより、さっきの電話は何だったの？」
　稲生：「あー、実家からです。両親がマリアさんの屋敷に興味を持って、是非訪れたいって言うんですよ」
　マリア：「ええっ！？」
　イリーナ：「まあ……」
　稲生：「ここに来るだけでも大変なのに、来たら来たで映画並みのホラーですからね。正直、あまりここに来て欲しくないんですが……」
　イリーナ：「まあ、確かに部外者は歓迎できないけど……」
　稲生：「ですよね！？ですよね！？やっぱり断っておきます」
　マリア：「そもそも勇太の御両親は普通の人間です。普通の人間が、新型ウィルスが蔓延している中、長距離移動するのは危険かと」
　稲生：「幸い緊急事態宣言も延長されましたし、それを口実に断っておきますよ」
　イリーナ：「まあ、待ちなさい待ちなさい」
　稲生：「えっ？」
　イリーナ：「確かに緊急事態宣言中は論外だと思う。だから、その期間中は断っておきなさい。だけど、それが明けたら『前向きに善処する』と言っておきなさい」
　稲生：「い、いいんですか？」
　マリア：「いいんじゃない？日本の国会議員にとって、そのセリフは何もやらないことへの言い訳なんでしょ？」
　イリーナ：「マリア。私は国会議員じゃないのよ？」
　マリア：「しかし……」
　稲生：「先生の御真意は？」
　イリーナ：「勇太君という逸材を提供してくれた恩はある。だから、むげに断るのもどうかとは思う。少し考えさせてくれない？シンキングタイムは、緊急事態宣言中で」
　稲生：「わ、分かりました。失礼します」

　勇太は大食堂を出て行った。

　マリア：「師匠。勇太の両親は、この屋敷を訪問したいそうです。他の理由なら、長野や松本のホテルで合流して終わりにすることはできますが……」
　イリーナ：「分かってる。さて、どうしましょうかね……」

　イリーナはスッと立ち上がった。
　マリアもつられて立ち上がる。

　イリーナ：「寝ながら考えることにするわw」

　次の瞬間、マリアは大きくズッコケた。