“私立探偵 愛原学” 「戦いの後」 ３

［３月２６日１３時００分　天候：晴　栃木県那須塩原市某所　ホテル天長園２階・２０５号室］

　愛原「ん……？」

　枕元に置いたスマホが着信音を鳴らす。
　ついでに室内の時計を見ると、１３時を指していた。
　どうやら、３～４時間ほどは眠れたらしい。
　警備員の仮眠時間だな。
　画面を見ると、善場主任からだった。

　愛原「はい、もしもし……」

　私は少し寝ぼけた様子で、電話に出た。
　私が寝ている部屋は洋室のツインであり、そこに１人で寝ていた。
　和室にしなかったのは、洋室の方が遮光カーテンであり、昼間に仮眠を取るには障子よりもカーテンの方が良いと思ったからだ。

　善場「愛原所長、善場です。お休みのところ、申し訳ございません」
　愛原「いえ、とんでもないです。どうか、なさいましたか？」
　善場「リサの意識が戻りました。経過は良好です。そのお知らせです」

　善場主任の知らせに、私の眠気は一気にぶっ飛んだ。

　愛原「本当ですか！？」
　善場「これから詳しい検査をしたりするので、まだしばらくは入所していなくてはなりませんが、今のところ彼女が不調を訴えるようなことは無いそうですので、そこはご安心ください」
　愛原「そうですか！それは良かった……。リサとは、いつ会えますか？」
　善場「そうですね……。まだこれから色々検査しないことには何とも申し上げられませんが、退所の手続きの際には間違い無く来て頂くことにはなるかと。例え治療の後でも、リサの単独行動は認められておりませんので」
　愛原「そうですか。……具体的には、いつでしょう？」
　善場「予定としては、あと１週間ほどを考えております。何事も無ければ、次週末には帰宅できるかと思います。その時には、またお知らせしたいと思います」
　愛原「分かりました」
　善場「ＧＰＳによりますと、所長方はまだ天長園ですか」
　愛原「すいません。何しろ徹夜の戦いでしたし、利恵……副支配人からの行為で、夕方まで休ませて頂くことになりました」
　善場「帰りの足はあるのですか？駐車場の車両のほぼ全てが炎上していたようですが？」
　愛原「はい。路線バスが通っていますので。その最終便に乗って那須塩原駅まで行き、そこから新幹線で帰京する予定です」
　善場「そうですか。そういうことでしたら……。とにかく、お気をつけてお帰りください。御存知とは思いますが、栗原蓮華の遺体がどう捜索してもございません。報告ではロケットランチャーの直撃を受けたとのことですが、ネメシスでさえ、それを１度素手で弾き返せるほどです」
　愛原「そ、そうですよね。気をつけます」

　私はそう言って電話を切った。
　どんなに強くても、蓮華は昼間は外に出られない。
　それならば、明るいうちに移動した方が良いのでは思った。
　利恵から教えてもらったバスの時刻、昼間のバスはあと３０分後に出るはずだ。
　それなら急いで準備すれば、間に合いそうなものである。
　だが、しかし……。
　利恵が言っていたように、例え蓮華は生きていたとしても、もうここにはいないかもしれない。
　それならば、下手に移動するよりはここに留まっていた方が安全と言える。
　ここなら、まだ上野利恵一派が守ってくれるという面もある。

　愛原「ん……？」

　私は空腹を感じた。
　朝食は取ったのだが、あまり量は多くなかったせいか、昼過ぎには空腹になってしまうようだ。
　私は室内の電話を取り、それでフロントに掛けてみた。

　上野利恵「はい、フロントでございます」
　愛原「ああ、利恵さん。愛原だけど……」
　利恵「まあ、愛原先生！まだ、お眠りにならなくて宜しいのですか？」
　愛原「ちょっと目が覚めちゃってね。それより、腹が減ったんだけど、１階のレストランはまだやってるかな？」
　利恵「はい。１階のレストランは、午後２時までとなっております。ラストオーダーは１時３０分ですね」
　愛原「１４時までの、ラストオーダー１３時３０分か。分かった。急いで下に下りるよ」
　利恵「いえ。料飲の者には伝えておきますので、ゆっくりご準備なさって結構です」
　愛原「分かった。ありがとう」

　私は電話を切った。
　そして、洗面所のあるバスルームに向かった。
　この部屋は洋室ということもあり、ビジネスホテルのようなユニットバスが付いている。
　私はそこで顔を洗った。
　そして、浴衣から私服に着替えて部屋の外に出た。
　よくよく考えてみれば、温泉ホテルなのだから浴衣姿のまま出ても良いのだが、ビジネスホテルのような洋室にいるせいか、つい着替えてしまった。

　愛原「エレベーターは……工事中か」

　蓮華一派の鬼達にエレベーターが壊された為、私達は２階の部屋を使わせてもらっている。
　１階への出入りは非常階段だ。
　少なくともエレベーターが直らない限りは、ホテルも営業ができないだろう。
　とんだ損害である。
　昼食に高橋達も誘うか迷ったが、寝ているかもしれないので、そっとしておくことにした。

［同日１３時３０分　天候：晴　同ホテル１階レストラン］

　スタッフ「いらっしゃいませ」
　愛原「ラストオーダーの時間になっちゃったみたいだけど、大丈夫かな？」
　スタッフ「はい。副支配人から聞いております。どうぞ」

　スタッフの女性は、人間なのか半鬼なのかは分からない。
　蓮華一派のように、半鬼の癖に見た目に鬼という連中と違い、上野一派の半鬼は普段は人間と変わらぬ姿をしている。

　スタッフ「何になさいますか？」
　愛原「そしたらね、このカツカレーもらえる？あと、ドリンクでウーロン茶」
　スタッフ「カツカレーとウーロン茶ですね。かしこまりました」
　愛原「よろしく」

　少しして、先にウーロン茶が運ばれてくる。
　大きめのグラスにストローが差し込まれており、そのストローからウーロン茶を飲む。

　上野利恵「愛原先生、お疲れ様でございます」

　そこへ利恵がやってくる。

　利恵「あまり、眠れませんでしたか？」
　愛原「いや、電話さえなければ、もっと爆睡してたと思う」
　利恵「電話？」
　愛原「デイライトの善場主任からさ。何でも、リサの意識が戻ったらしいぞ」
　利恵「リサ姉様の！それは良かったですね」
　愛原「ああ。……それにしても、あのリサの化身の手達がいなくなったな？」
　利恵「そういえば、そうですね」
　愛原「リサの意識が戻ったから、消えたのかもな」
　利恵「もしくは、お荷物の中に入っておられるのかもしれません」
　愛原「あ、そうか。後で見てみよう」
　利恵「この時間に御昼食ということは、お帰りのバスは夕方の最終便で……」
　愛原「まあ、そうなるね。ところで、栗原蓮華の情報はあるか？」
　利恵「いえ、あいにく、今のところは……。一応、部下に命じて、この辺りを捜索させたのですが、いかんせん昼間ということもありますので……」
　愛原「そうか。どこかに隠れてるかもしれないな」
　利恵「山の中ですから、隠れられる所はいくつかございます。しかし、私共はそういう場所も把握しておりますので、そういう所も隈なく捜索しました」
　愛原「そうなの！？」
　利恵「はい。ですが、見つかりませんでした。ですので、恐らくもうこの近辺にはいないと思われます」
　愛原「……灯台下暗しで、この建物のどこかに隠れていたりとかは？」
　利恵「ヤツの手下の鬼達が隠れていることを考慮し、ここも隈なく捜しましたが、見つかったのはその手下の鬼達だけでした」
　愛原「そうなのか」
　利恵「ですので、どうかご安心してお過ごしください。……こう申し上げては何ですが、こちらの方が、東京よりも安全かもしれませんよ？」
　愛原「予定が無かったらそうしても良かったんだが、さすがに予定があるからな、しょうがないよ」
　利恵「それは残念です」

　そんなことを話しているうちに、カツカレーが運ばれてくる。

　スタッフ「ごゆっくりどうぞ」
　愛原「ありがとう」
　利恵「先生はお時間は気にせず、ごゆっくりお過ごしください」
　愛原「分かった、ありがとう」

　利恵はそれだけ言うと、再びフロントの方へと戻って行った。
　カツカレーは至って普通の味で、辛さも中辛といった感じだった。
　食べ終わった後どうするか、考えながら食べたので、少し食べ終わるのは遅かった。

“私立探偵 愛原学” 「戦いの後」 ２

［３月２６日０７時００分　天候：晴　栃木県那須塩原市某所　ホテル天長園］

　善場「ありがとうございました。事情聴取は、これで一応終了です。また何かありましたら、お話を伺うこともあるかと思いますが、その時は御協力のほど宜しくお願い致します」
　愛原「はい……。あの、リサはいつ頃、意識を取り戻しそうですか？」
　善場「迂闊なことは申し上げられませんが、経過が順調であれば、一両日中には意識が戻るのではないかというのが、担当医の見解です」
　愛原「分かりました」
　善場「色々大変でしたが、私もこれから藤野に戻りますので」
　愛原「はい。失礼致します」

　善場主任はＢＳＡＡのヘリコプターに乗り込み、ホテル天長園をあとにした。

　上野利恵「あの、愛原先生」
　愛原「ん？」
　利恵「宜しかったら、もう１泊されませんか？お疲れのようですし、さすがにもう敵は攻めてこないでしょうし……」
　愛原「明日は平日だからねぇ、さすがに明日は予定があるから休めないんだよ」

　クライアントが仕事の依頼に来ることになっている。
　もっとも、また事故物件の調査依頼だったりするのだが。
　あとは、いよいよ４階にシャワールームを増設する工事が始まる。
　シャワールームのユニットがメーカーから届くことになっていて、それを依頼している工事会社が受け取り、設置工事に入るという寸法だ。

　愛原「今日中には帰らないと」
　利恵「それでしたら、今日中のいつでも構いませんので、少しお休みになっては如何でしょう？もちろん、お金は要りませんよ」
　愛原「そう、か……。じゃあ、お願いしようかな」
　利恵「はい。あと、朝食も出来上がっておりますので」
　愛原「そうか」

　利恵の話では栗原蓮華達によって、ホテルは多少荒らされてしまったが、幸いレストランや厨房設備には被害が無かったそうである。

　愛原「高橋、パール。ホテルに戻るぞ。少し、休んでから帰ろう」
　高橋「はい。それより、大丈夫なんスかね？」
　愛原「何が？」
　高橋「栗原蓮華の死体が見つからないそうじゃないスか。まさか、逃げたんじゃないスよね？」
　愛原「いや、それは無いだろう。何しろ、ロケランの直撃を受けたんだぞ？バラバラになっただろう。で、今日もいい天気だ。太陽の光を浴びて、死体も消し炭だろうよ」
　高橋「それならいいのですが……」

　とはいうものの、高橋の言う通り、肉片の１つも見つからなかったことは一抹の不安でもある。

　愛原「利恵」
　利恵「はい！お夜伽の御用命ですか？！」
　愛原「違う。てか、もう朝だろ。そうじゃなくて、どうも栗原蓮華の死体が見つからなかったというのが気になる。万が一のこともあるので、油断しないでくれ」
　利恵「か、かしこまりました。部下達にも伝えておきます。それと先生、１つ言い難いことがあるのですが……」
　愛原「何だ？」
　利恵「送迎車が敵の鬼共に破壊されてしまいまして、お送りができなくなってしまったのです。真に、申し訳ございません」
　愛原「ああ、何だ。そんなことか。それはそれで、そちらさんは損害だろうが、俺達に謝る必要は無いよ。あれだろ？バスがそこを通ってるんでしょ？」

　私はホテルの前の通りを指さした。

　利恵「はい。山火事の消火活動中は一時、県道が通行止めになってしまいましたが、今はそれも解除されているようです」
　愛原「じゃあ、バスで帰るよ。バスの時間、教えて」
　利恵「はい。お調べしておきますので、先生方は先に御朝食を」
　愛原「そうだな」

　私達はホテルの中に入り、１階のレストランに案内された。
　本来は８階の展望レストランが会場なのだが、エレベーターが破壊された為、そこまで上がるのは大変だ。
　そこで、本来は日帰り入浴客向けのレストランが急遽会場となった。
　宿泊客も昼食を食べたい時は、ここのレストランを利用する。
　メニューは本来の宿泊者向けの物と同じだった。
　焼き魚定食であり、焼き鮭の他に玉子焼き、味付け海苔や小鉢が３つほどあった。
　他には御飯と味噌汁、それとサラダやお新香。

　愛原「朝食を食べたら、汗を流して一眠りしよう。幸い、利恵が部屋を用意してくれるそうだ」
　高橋「はい」
　パール「ああいう、生き死にの戦いって、なかなか慣れないね。変な汗、いっぱいかいちゃったよ」
　高橋「ああ。敵のチームと抗争した時以来だな」
　パール「全く」
　愛原「高橋の場合は、それ以外にも霧生市でのゾンビ無双とかも入ってるだろ？」
　高橋「そうでした。ただ、霧生市の場合は汗をかく暇も無かったっス」
　愛原「ああ、そういうことか。確かに俺も、汗が引っ込むシーンとかいくつかあったもんなぁ……」

　そこへ利恵がやってきた。

　利恵「お食事中、失礼致します。愛原先生、バスの時刻をお調べして参りました」
　愛原「ありがとう」
　利恵「午後の便ですと、今日は２本ございます」
　高橋「２本だけかよ！」
　愛原「栃木の山奥なんだからしょうがないよ。それで、時刻は？」
　利恵「最寄りのバス停からですと、１３時３５分発と１６時５５分発でございます」
　愛原「なるほど」
　利恵「この辺りはフリー乗降区間になっておりますので、ホテルの前からでも手を上げれば、バスが止まってくれますよ」
　愛原「そうか。分かった。ありがとう」
　利恵「失礼致します」
　パール「どちらの便で帰りますか？」

　私は時計を見た。
　昼の便で帰るのが理想なのだろうが、あんまり寝た気になれなさそうだ。
　そうなると、最終の夕方の便の方が良いのではないかと思った。

　愛原「どうせ今日は休みだ。夕方の便で帰ろうか」
　高橋「うス！」
　パール「かしこまりました」

［同日同時刻　天候：晴　栃木県某所　トラック・コンテナ車内］

　栗原蓮華「はぁ……はぁ……！死んで……たまるか……！！」

　栃木県内の国道を走行する１台の大型トラック。
　そのコンテナの中に、栗原蓮華が入り込んでいた。
　トラックは山梨ナンバーであった。
　蓮華の催眠術によると、甲州街道を通って甲府市まで向かうトラックとのこと。
　これに便乗し、向かう所はただ１つ。

　蓮華「こうなったら……リサを……ブッ殺す……！」