“私立探偵 愛原学” 「土曜日夜の探偵達」

［４月１日１８時００分　天候：晴　東京都墨田区菊川２丁目　愛原家３階ダイニング］

　夕食直前、私は善場主任と連絡を取っていた。

　愛原「……はい。今のところ、リサに異変は起きていません」
　善場「かしこまりました。もし何かありましたら、すぐにでも御連絡をお願いします」
　愛原「分かりました。それでは失礼します」

　私は電話を切った。

　高橋「先生、夕飯ですよー」
　愛原「おーう」

　私がリビングからダイニングに移動すると、今日は中華のようだった。

　愛原「今日は中華か」
　高橋「そうです。よくよく考えてみたら、中華にする日ってあんま無いんスよね？」
　愛原「あー、まあ、確かにな」
　高橋「チャーハンなら米を沢山使うので、リサも腹一杯になるでしょう」
　愛原「それは助かる。腹空かせると、噛み付いて来るからな」
　高橋「犬っスね、犬！」
　リサ「ワンワンっ！ガブッ！」

　リサ、高橋に噛み付く。

　高橋「いっでーっ！」
　リサ「誰が犬だよ！」
　高橋「オメーだよ、オメー！」
　愛原「腹が空かなくても噛み付いたか……」
　リサ「いや、お腹は空いてるけどね」
　愛原「今日はチャーハンと唐揚げ、ギョーザとチンジャオロースだ」
　リサ「フム。回鍋肉やエビチリは無いんだ？」
　愛原「辛い物食ったら、火を吹くだろ？」
　高橋「ドラゴンかよ……。あ、先生、ビールです」
　愛原「ありがとう。中華料理にはビールが合うんよ」
　高橋「確かに……」
　リサ「そうですねー」
　愛原「いや、オマエはダメだからな？」
　リサ「ちっ……」
　愛原「中華料理なんだから、ウーロン茶にしとけ」
　リサ「しょうがないなぁ……」

　それで食べ始める。

　愛原「うん、ギョーザは羽根つきのパリパリだな」
　高橋「いいタイミングで冷凍ギョーザが買えたんスよ」
　愛原「それは素晴らしい。パールは何時頃帰って来るって？」
　高橋「９時か１０時頃だそうです。『先生に迷惑掛けねー時間帯に帰って来い』とは言ってあります」
　愛原「まあ、近所迷惑にならなかったら、いい大人なんだし、午前様になっても別にいいんだけどね。取りあえず、リサには先に風呂に入ってもらおう」
　高橋「うス」
　リサ「えー。わたし、先生の残り湯に浸かりたい」
　高橋「バカヤロウ！それは俺の特権だ！俺は先生の一番弟子だぞ！」
　リサ「わたしは先生の許嫁だもんねー！」
　高橋「誰が許可しやがったー！？」
　愛原公一「愛原家としては、長兄のワシと次兄にしてこいつの父親が認めた」
　リサ「ほらぁ！先生の親兄弟公認だよ！？」
　高橋「うるせぇっ！」
　愛原学「ちょっと待て、お前ら」
　高橋「はっ！？」
　リサ「いや、ちょっと……」
　公一「フム。チンジャオロースの味付けは少々濃い目じゃな。あと、オイスターソースの使い過ぎぢゃ。もう少し控えると良い」
　学「伯父さん！？いつの間に！？」
　公一「なぁに、近くを通ったものでな。ついでに、夕飯を預かるぞい」
　リサ「伯父さん！わたし、先生のお嫁さんでいいんだよね！？」
　公一「うむ。好きにすると良い」
　リサ「わぁい！」
　高橋「自分の甥っ子を化け物にする気ですか！？」
　公一「心配要らん。こいつは既に化け物ぢゃ」
　学「えっ？」
　高橋「えっ？」
　リサ「えっ？」
　公一「ん？何を驚いておる？Ｔウィルスに完全な抗体を持ち、Ｇウィルスも特異菌も効かん。化け物同然じゃろがい」
　高橋「た、確かに……」
　学「そりゃそうだけど、人を何だと思ってるの」
　公一「褒めとるんじゃないか」
　学「それより、今日は何の用？」
　公一「栗原蓮華を物の見事に倒した勇敢な孫を褒めに来たのぢゃ」
　学「伯父さん伯父さん、倒したの、コイツ」
　リサ「はーい！わたしでーす！」
　公一「鬼同士の戦いは不毛だと言われるが、よくやった」
　リサ「わたしの炎で、黒焦げですよ」
　公一「なに、そうか。今度は電撃ではなく、火炎か。火事には注意しなくちゃならんなー」
　学「ま、まあね」

　実際、藤野の研究施設のスプリンクラーを作動させたほどらしいからな。

　公一「学校で腹の立つことをされても、火を吹くんじゃないぞ？」
　リサ「新たな七不思議の誕生になったりしてね？『火を吹く女』って」
　学「もはや七不思議でも何でもない……」
　公一「ところで、春休みが終わる前に、温泉にでも入りに行くんじゃろ？」
　学「計画はしてますよ」
　公一「那須塩原の鬼の棲む宿に行くのか？」
　学「いやあ、あそこは……」
　リサ「……　ボッ🔥」

　リサ、口から軽く日を吹いた。
　少し火力の強いライターの火くらい。

　学「うわっ？！本当に火を吹いた！辛い物を食べてないのに何で！？」
　リサ「これ！」

　リサはギョーザのたれに使用しているラー油を指さした。

　公一「うーむ……。辛い物なら何でも燃料になるようじゃの」
　リサ「あんな女の所になんか、行っちゃダメだよ？」
　学「わ、分かってるよ」

　既に行っちゃってまーす。
　私は高橋に目で合図をした。
　高橋も頷いた。

　学「別の所に行こう。もっとも、平日は俺も休めないし、明日はオマエ、『魔王軍』との付き合いがあるんだろ？日帰りで良かったら、近場にはなるが、考えておくよ」
　リサ「おー！」
　高橋「じゃあ俺、車出しますんで……」
　学「点数残り１のキミには、期待していないよ？w」
　高橋「ぐぇぇ」
　学「電車で行ける所を探すさ。それでいいな？」
　リサ「はーい」
　学「へい」
　公一「飯を頂いたら、帰るとしよう。ワシはお尋ね者じゃし、長居はお前達に迷惑が掛かるでな」
　学「あまりにもフツーに夕食食べに来ただけだからって、デイライトへの通報は忘れることにしておくよ」
　公一「うむ。そうしてくれると助かる」
　学「別に“青いアンブレラ”は悪い組織じゃないんでしょ？」
　公一「そう信じてくれると助かる。まあ、頭の固い政府の連中はそう思っておらんようじゃがな」
　学「お役人達なんだからしょうがない」
　公一「もっと悪いバイオテロ組織は、未だにこの令和の世に存在しておる。それらを追うのが、ワシらの仕事じゃ」
　学「ヴェルトロの生き残りとか？」
　公一「そんなもんおらんよ」
　学「え！？」
　公一「あれは他の組織に対する陽動作戦じゃな。ワシらで何度も調査したが、どうもヴェルトロの生き残りなんぞ存在せんようじゃぞ？」
　学「すると、富士宮の民宿を爆破させたのは……？」
　公一「他の組織じゃろう。まだ確定ではないし、ワシも元科学者として、迂闊なことは言えんのじゃ。まあ……エブリンを造った組織辺りが怪しいと見ておるが」
　学「エブリンを造った組織……。ＨＣＦとか、コネクションとか、その辺りか……」
　公一「そういうことじゃよ。ワシがこうして鉄砲玉的に出入りしておるのは、“青いアンブレラ”パトロール中という主張の為でもあるのじゃよ」
　高橋「『警察官立寄所』みたいなものですね？」
　公一「まあ、そんなところじゃ。そういうわけなので、くれぐれも用心せいよ？大きな敵を倒した直後が、危険だったりするからな？」

　『勝って兜の緒を締めよ』という諺が私の脳裏をよぎった。

“私立探偵 愛原学” 「帰宅した探偵達」

［４月１日１４時４５分　天候：晴　東京都墨田区菊川２丁目　愛原学探偵事務所］

　車は無事に事務所の前に到着した。
　２トントラックが１台通れれば良いくらいの道幅で、一方通行である。

　高橋「ちょっと待っててくれ。今、シャッター開けて来る」
　佐元「うっス」

　高橋は助手席から降りると、シャッター横の玄関を開けて中に入り、そこからガレージに移動した。
　そして、中から電動シャッターを開ける。

　愛原「いいよ、入って」
　佐元「お邪魔しまーす」

　佐元君はバックで、車をガレージの中に入れた。

　佐元「はい、到着っス」
　愛原「ありがとう」
　リサ「わたし、荷物降ろすね」

　先にリサが車を降りた。
　高橋はエレベーターを呼んでくれていて、リサがハッチを開けて自分のキャリーケースを降ろしている。

　愛原「今日、休みだったの？」
　佐元「今日は休みです」
　愛原「休みだったのに申し訳ないね」
　佐元「大丈夫っス。ちょうど車、ガソリン入れるところだったんで」
　愛原「そうだつたのか。これ、少ないけど、チップとして」
　佐元「あざーっス！」
　愛原「結局、往復乗せてもらって悪いねぇ……」

　私は佐元氏に１０００円札を１枚渡した。

　佐元「マサの頼みなんで、問題無いっス。それじゃまた、工事の御用命は佐元工務店へヨロシクお願いします」
　愛原「ああ、了解」
　高橋「あっ、先生。俺、サムと話があるんで、先に上がっててもらえますか？」
　愛原「そうか？じゃあ、お先に」
　高橋「はい！」

　私とリサはエレベーターに乗り込んだ。
　ドアが閉まると、ドアの窓から高橋が佐元氏に何か話し掛けて行くのが見えた。

　愛原「まずは洗濯物を出さないとな」
　リサ「一応、洗濯ならしたよ」
　愛原「そうなのか？あのコインランドリーで？」
　リサ「善場さんが洗濯しなさいってうるさくて……」
　愛原「そういうことか」
　リサ「ゴメンねぇ。美少女ＢＯＷ女子高生の使用済み下着、あげられなくて……」
　愛原「いや、いいんだよ。こういうのは脱ぎたての方がいい……」
　リサ「えっ？！」
　愛原「えっ？」
　リサ「今、何て言ったの！？」
　愛原「な、何でもないよ」
　リサ「ねぇ！今何て言ったの！？」
　愛原「さあ、エレベーターが着くぞ」
　リサ「もう！」

　出す洗濯物は無いということで、３階ではなく、４階まで上った。

　愛原「リサ、先にできたてホヤホヤのシャワーから見るか？」
　リサ「そうだね。ちょっと見てみたい」
　愛原「こっちだよ」

　４階の奥、階段側のすぐ近くだ。
　元々は６畳間があった所を、最初の住人が半分潰して、３畳分をトイレと洗面所に造り換えた。
　本当は残りの３畳分もシャワールームにしたかったそうなのだが、予算の都合で頓挫し、ただの納戸になってしまっていた。
　しかし倉庫や収納は他にもあるので、せいぜい掃除用具入れ程度の用途しかなく、殆どデッドスペースになっていた。
　それをようやく予算が確保できた現在の住人である私が、満を持して増設に漕ぎ付けたという次第だ。

　愛原「こんな感じかな」
　リサ「ほおほお」

　シャワーブースが１畳分、脱衣スペースを１畳分として、残りの１畳分については、脱衣カゴなど置く棚を半畳分、もう半畳分を掃除用具入れとした。
　もちろん、スペース配分を分かりやすく説明するのに畳の広さを例えにしただけで、本当にピッタリ畳１枚分がそのままシャワーブースなどというわけではないので念の為。
　照明は暖色のＬＥＤ電球が１つ、その隣に小さな換気扇がある。
　出入口の扉は折り戸になっていて、中はシャワーが１つと壁に固定されている扇形の椅子があった。

　リサ「……何か、藤野の施設のシャワーブースみたいだね」
　愛原「あっ、やっぱりそう思うか？」

　業務用のボイラーからお湯が供給されると思われる施設のシャワーブースには、個別の温度設定調節のパネルが無い。
　しかし、ここは家庭用。
　３階のキッチンや風呂と同様、ここもボイラーの電源ボタンや温度設定を調節するパネルが付いていた。
　それはまあ、前からあった洗面所でお湯を出す時に使用していたが。

　愛原「いつでも使っていいからな？」
　リサ「分かった。でも、今日は湯船に浸かりたい」
　愛原「分かったよ。温泉の素もあるから、それで温泉気分を味わってくれ」
　リサ「わーい」
　愛原「それじゃ、俺は下にいるから、ちゃんと荷物整理しろよ？」
　リサ「ちょっと待って」
　愛原「何だ？」

　リサは私の手を掴んだ。

　リサ「わたしの部屋から、先生の匂いがするんだけど、わたしの部屋に入った？」
　愛原「入ったというか、無理やり入れられたというか……。鼻が鋭いな？換気してファブリーズしたのに……」
　リサ「そんなことしなくていいのに……」
　愛原「オマエの部屋から、寄生虫が変化した手のお化けが出て来たんだ」
　リサ「手のオバケ？？？」

　リサは首を傾げた。

　愛原「やっぱ知らないか。お前の分身とも言うべき感じでさ、手を握ってみたら、オマエと握手しているのと同じ感覚だったよ」
　リサ「こんな感じ？」

　リサは私の手を握って来た。
　柔らかい手の感触がゾワゾワと伝わって来る。
　鬼型ＢＯＷらしく、爪は長くて尖っているが、今は殺気は無い。

　愛原「そうそう。オマエは知らないんだ？」
　リサ「うーん……知らないねぇ……。でも、夢には出て来たよ」
　愛原「そうなのか！？」

　リサ、部屋の中に入ると、自分のベッドにダイブする。
　残念ながらスカートではないので、それでスカートが捲れて……ということはない。

　リサ「……うん、先生の匂いが僅かにする。わたしのベッドで寝たんだぁ？」
　愛原「オマエの分身達が、ここで寝ろってうるさくて！ほら、証拠！」

　私は手達が書いたメモを渡した。
　よく見たら、リサの字とそっくりである。

　リサ「はー、なるほど……。で、その手達は？」
　愛原「それが、いつの間にかいなくなってたんだ。一組は家で留守番してもらってたんだけど……」
　リサ「仕事をサボるなんて、困ったもんだねぇ……。まあ、いいや。で、布団洗ったんだ？」
　愛原「オッサンの臭い付きなんて嫌だろ？」
　リサ「先生の匂いだったら、別にいいのにぃ…… そうだ！今度はわたしが、先生のベッドで寝て、わたしの匂い、付けてあげるねぇ……」
　愛原「いや、ちゃんと自分の部屋で寝るんだ」
　リサ「えー……」

　と、そこへ私のスマホにＬＩＮＥの着信があった。

　愛原「おっと！ＬＩＮＥだ！……なになに？高橋からだな。……夕食の買い出しに行ってきますだってよ」
　リサ「もー！」
　愛原「じゃ、俺は下にいるから」

　私はリサの部屋をあとにすると、階段で３階に向かった。
　エレベーターにしなかったのは、途中で私の部屋に寄ることで、扉の施錠を確認する為であった。