［３月２６日０３時００分 天候：晴 栃木県那須塩原市某所 ホテル天長園上空→屋上］
ホテルとは県道１つ挟んで反対側にある山は、ロケットランチャーの着弾を受けた影響で火災を起こしていた。
高野芽衣子「あーあ……。本当は栗原蓮華を倒した手柄、先生にあげようかと思ってたんだけど、これはマズいよね？」
愛原「そりゃロケランぶっ放したら、火事にもなるわ！」
高野「しょうがない。罪はこっちで被るから、安心して、先生。その代わり、手柄もこっちの物になるけど……」
愛原「ああ、いいよいいよ！高野君が倒したのは事実なんだし！それより、どこで降ろしてくれるんだ？」
高野「そうねぇ……」
すると私の眼下に、ホテル天長園の屋上が見えた。
そこには多くの人影が見える。
愛原「何だ、あれは！？」
高野「屋上、照らしてくれる？」
パイロット「はっ！」
パイロットがヘリのライトで、屋上を照らした。
すると、そこにいたのは……。
愛原「高橋！パール！？」
高橋とパールだった。
２人は地獄界の獄卒のような鬼達と戦っていた。
恐らく、彼らは蓮華の手下達だ。
上野利恵の部下なら、全員が天長会の法被を着ているからだ。
虎柄模様のパンツは穿いていない。
しかし、高橋達が交戦しているのは……。
高野「屋上に追い詰められたのね。で、かなり旗色が悪い」
愛原「俺も加勢する！あそこに降ろしてくれ！」
高野「まあまあ、慌てないで。何の為の戦闘ヘリだと思います？」
愛原「えっ？」
高野「まあ、見ててください」
そういうと高野君は、パイロットの隣の席に座った。
そして、マイクを取る。
高野「あー、あー！マサとパールちゃん、聞こえる？これから機銃掃射で、その鬼達退治するから、直ちに屋内退避して！以上！」
愛原「マジか？！」
高野「マジです」
そして高野君、機銃のコントローラーを握ると……。
高野「鬼はァー外ォー！」
ダダダダダダダと発砲し、鉛の豆を鬼達に撃ち付けた。
鬼といっても、元は人間なところが上野利恵の部下と同じである。
見た目は人間の姿が残る利恵の部下と違い、蓮華の手下達は見た目も鬼同然である。
それが、鉛の豆鉄砲を食らって右往左往していた。
愛原「季節外れの節分だ！福は呼び込まないのか？」
高野「愛原先生の存在自体が、『福』です。私達にはもちろん、あの鬼達にとってもです」
愛原「は？」
高野「先生は、それだけ今や特別な存在なのですよ」
愛原「どういう意味だ？」
パイロット「高野隊長！ＢＳＡＡのヘリが接近しています！」
高野「あらま、もう来たのね。じゃあ、先生。屋上のお掃除が終わりましたので、ご希望通り、そこで降ろします。どうかくれぐれも、お気をつけて」
愛原「ああ、分かった。ありがとう」
高野「酒呑童子は首だけになっても、源頼光に襲い掛かったと言いますから」
愛原「は？どういうことだ？蓮華はキミがロケランで倒したじゃないか」
ヘリは一瞬、屋上に着陸した。
私は急いでヘリから降りる。
高野「それじゃ先生、またどこかでお会いしましょう」
愛原「あ、ああ！ありがとう！」
私が鬼達の死体で死屍累々の屋上に降り立つと……。
高橋「先生！」
パール「愛原先生！御無事でしたか！」
屋上の階段室内に退避していた高橋とパールが駆け付ける。
続いて、上野母娘も……。
愛原「ああ。どうやら、首だけになっても生き延びるのは俺の方らしい」
私は何気なく、先ほど高野君が言っていたセリフをパクってみた。
高橋「先生？」
当然、高橋とパールは何のことか分からず、きょとんとしていた。
しかし、上野利恵の反応は違った。
意外そうに目を丸くした。
上野利恵「先生、御存知だったのですか？」
愛原「えっ？何が？」
利恵「い、いえっ！何でもございません！それより、どこかお怪我は無いですか？」
愛原「どうやら無さそうだ。そもそも、俺は首だけになることも無いようだな」
高橋「そりゃそうですよ！」
パール「御無事でないと困ります」
利恵の部下（半鬼男）Ａ「利恵様、大丈夫ですか？！」
利恵の部下（半鬼男）Ｂ「うわっ！敵共、ここにいたのか！？」
利恵「愛原先生のお仲間が退治してくれました。手の空いている者達は、ここにある敵の死体を聖堂に運び出して。『地獄送り』をした後、埋葬するのです」
部下Ａ「はっ！」
部下Ｂ「かしこまりました！」
利恵の部下の半鬼達は、蓮華の手下の半鬼よりかは、より人間に近い姿をしている。
パッと見、角が生えているようには見えない。
それでも暗闇に浮かぶ眼光は、赤く鈍いものである。
その色は、人間では有り得ない。
更に、天長会の法被を着ている。
それから、県道の方からは消防車のサイレンの音が聞こえた。
山火事の通報を受けて、消防車が出動してきたのだろう。
利恵「愛原先生方、お疲れでございましょう。新しい部屋をご用意させて頂きますので、どうぞそちらでお休みになってください」
愛原「気遣いは嬉しいが、どうもそんな暇は無さそうだぞ」
利恵「は？」
愛原「なあ、高橋？」
高橋「は、はい。さっきから、善場のねーちゃんからガンガン電話掛かってきやがりまして。先生、スマホを部屋に落としたんで、通話ができなくて文句言ってるみたいっス」
愛原「これから事情聴取がある。取りあえず汗だけ流して、あとは私服に着替えるぞ」
高橋「はい」
私達は屋内に入った。
そして、荒らされた部屋の中に入って荷物を回収すると、着ていた浴衣を脱いで、室内備え付けのバスルームに入って汗を流すことにした。
それから、水をがぶ飲みする。
こういう戦いは、本当に慣れない。
レイチェルは、こういうのに慣れる訓練とか積んでるんだろうと思うと、それだけで尊敬する。
愛原「善場主任、愛原です」
私は改めて、善場主任に音声通話を掛けた。
善場「愛原所長！御無事で何よりです！お疲れの事とは存じますが、緊急ですので、事情を聴かせて頂きます！宜しいですね？」
愛原「はい」
こりゃ、朝まで寝れないだろうなぁ……。
ホテルとは県道１つ挟んで反対側にある山は、ロケットランチャーの着弾を受けた影響で火災を起こしていた。
高野芽衣子「あーあ……。本当は栗原蓮華を倒した手柄、先生にあげようかと思ってたんだけど、これはマズいよね？」
愛原「そりゃロケランぶっ放したら、火事にもなるわ！」
高野「しょうがない。罪はこっちで被るから、安心して、先生。その代わり、手柄もこっちの物になるけど……」
愛原「ああ、いいよいいよ！高野君が倒したのは事実なんだし！それより、どこで降ろしてくれるんだ？」
高野「そうねぇ……」
すると私の眼下に、ホテル天長園の屋上が見えた。
そこには多くの人影が見える。
愛原「何だ、あれは！？」
高野「屋上、照らしてくれる？」
パイロット「はっ！」
パイロットがヘリのライトで、屋上を照らした。
すると、そこにいたのは……。
愛原「高橋！パール！？」
高橋とパールだった。
２人は地獄界の獄卒のような鬼達と戦っていた。
恐らく、彼らは蓮華の手下達だ。
上野利恵の部下なら、全員が天長会の法被を着ているからだ。
虎柄模様のパンツは穿いていない。
しかし、高橋達が交戦しているのは……。
高野「屋上に追い詰められたのね。で、かなり旗色が悪い」
愛原「俺も加勢する！あそこに降ろしてくれ！」
高野「まあまあ、慌てないで。何の為の戦闘ヘリだと思います？」
愛原「えっ？」
高野「まあ、見ててください」
そういうと高野君は、パイロットの隣の席に座った。
そして、マイクを取る。
高野「あー、あー！マサとパールちゃん、聞こえる？これから機銃掃射で、その鬼達退治するから、直ちに屋内退避して！以上！」
愛原「マジか？！」
高野「マジです」
そして高野君、機銃のコントローラーを握ると……。
高野「鬼はァー外ォー！」
ダダダダダダダと発砲し、鉛の豆を鬼達に撃ち付けた。
鬼といっても、元は人間なところが上野利恵の部下と同じである。
見た目は人間の姿が残る利恵の部下と違い、蓮華の手下達は見た目も鬼同然である。
それが、鉛の豆鉄砲を食らって右往左往していた。
愛原「季節外れの節分だ！福は呼び込まないのか？」
高野「愛原先生の存在自体が、『福』です。私達にはもちろん、あの鬼達にとってもです」
愛原「は？」
高野「先生は、それだけ今や特別な存在なのですよ」
愛原「どういう意味だ？」
パイロット「高野隊長！ＢＳＡＡのヘリが接近しています！」
高野「あらま、もう来たのね。じゃあ、先生。屋上のお掃除が終わりましたので、ご希望通り、そこで降ろします。どうかくれぐれも、お気をつけて」
愛原「ああ、分かった。ありがとう」
高野「酒呑童子は首だけになっても、源頼光に襲い掛かったと言いますから」
愛原「は？どういうことだ？蓮華はキミがロケランで倒したじゃないか」
ヘリは一瞬、屋上に着陸した。
私は急いでヘリから降りる。
高野「それじゃ先生、またどこかでお会いしましょう」
愛原「あ、ああ！ありがとう！」
私が鬼達の死体で死屍累々の屋上に降り立つと……。
高橋「先生！」
パール「愛原先生！御無事でしたか！」
屋上の階段室内に退避していた高橋とパールが駆け付ける。
続いて、上野母娘も……。
愛原「ああ。どうやら、首だけになっても生き延びるのは俺の方らしい」
私は何気なく、先ほど高野君が言っていたセリフをパクってみた。
高橋「先生？」
当然、高橋とパールは何のことか分からず、きょとんとしていた。
しかし、上野利恵の反応は違った。
意外そうに目を丸くした。
上野利恵「先生、御存知だったのですか？」
愛原「えっ？何が？」
利恵「い、いえっ！何でもございません！それより、どこかお怪我は無いですか？」
愛原「どうやら無さそうだ。そもそも、俺は首だけになることも無いようだな」
高橋「そりゃそうですよ！」
パール「御無事でないと困ります」
利恵の部下（半鬼男）Ａ「利恵様、大丈夫ですか？！」
利恵の部下（半鬼男）Ｂ「うわっ！敵共、ここにいたのか！？」
利恵「愛原先生のお仲間が退治してくれました。手の空いている者達は、ここにある敵の死体を聖堂に運び出して。『地獄送り』をした後、埋葬するのです」
部下Ａ「はっ！」
部下Ｂ「かしこまりました！」
利恵の部下の半鬼達は、蓮華の手下の半鬼よりかは、より人間に近い姿をしている。
パッと見、角が生えているようには見えない。
それでも暗闇に浮かぶ眼光は、赤く鈍いものである。
その色は、人間では有り得ない。
更に、天長会の法被を着ている。
それから、県道の方からは消防車のサイレンの音が聞こえた。
山火事の通報を受けて、消防車が出動してきたのだろう。
利恵「愛原先生方、お疲れでございましょう。新しい部屋をご用意させて頂きますので、どうぞそちらでお休みになってください」
愛原「気遣いは嬉しいが、どうもそんな暇は無さそうだぞ」
利恵「は？」
愛原「なあ、高橋？」
高橋「は、はい。さっきから、善場のねーちゃんからガンガン電話掛かってきやがりまして。先生、スマホを部屋に落としたんで、通話ができなくて文句言ってるみたいっス」
愛原「これから事情聴取がある。取りあえず汗だけ流して、あとは私服に着替えるぞ」
高橋「はい」
私達は屋内に入った。
そして、荒らされた部屋の中に入って荷物を回収すると、着ていた浴衣を脱いで、室内備え付けのバスルームに入って汗を流すことにした。
それから、水をがぶ飲みする。
こういう戦いは、本当に慣れない。
レイチェルは、こういうのに慣れる訓練とか積んでるんだろうと思うと、それだけで尊敬する。
愛原「善場主任、愛原です」
私は改めて、善場主任に音声通話を掛けた。
善場「愛原所長！御無事で何よりです！お疲れの事とは存じますが、緊急ですので、事情を聴かせて頂きます！宜しいですね？」
愛原「はい」
こりゃ、朝まで寝れないだろうなぁ……。
