“私立探偵 愛原学” 「愛原事務所のクリスマス」 ３

［１２月２４日１８：００．天候：晴　東京都墨田区菊川　愛原のマンション］

　私の名前は愛原学。
　都内で小さな探偵事務所を経営している。

　愛原：「ピザとローストチキンが届いたぞ」
　リサ：「おー！美味しそー！」

　私は配達されたＬサイズピザとローストチキンをテーブルの上に置いた。

　高橋：「先生、ケーキは３等分ですか？」
　愛原：「そうだ。まさか、どこかの少年院みたいに、『３等分できない』なんてことはないだろうな？」
　高橋：「大丈夫ですよ。要は、ベンツマークに切ればいいんスね」
　愛原：「お、大丈夫だな。よしよし。……ケーキを３等分に切れない少年がいるって本当なのか？」
　高橋：「本当ですよ。他にも、『何でこんなこともできねーんだよ』ってツッコミ所満載のアホも何人かいましたよ」

　高橋は一応、高校を出ている。
　それから入院した時は、周囲からは学者扱いされたという。

　愛原：「まあ、本当に学歴的な問題でそういうヤツもいただろうが、中にはそこで知的障害が発覚したってパターンもあるみたいだから、一概にアホとは言えないぞ」
　高橋：「まあ、そうっスね」

　高橋はケーキを３等分切ってきた。

　愛原：「サンタクロースと『Ｍｅｒｒｙ　Ｃｈｒｉｓｔｍａｓ』のチョコプレートはリサが食べていい」
　リサ：「おー！」

　リサは目を輝かせた。

　高橋：「先生、ビールをどうぞ！」
　愛原：「おっ、すまんな。それじゃ早速食べよう」
　リサ：「ちょっと待って」

　リサが手持ちのスマホを自分の横に立てた。

　リサ：「サイトー、映ってる？」
　斉藤絵恋：「リサさぁんバッチリ映ってるよ～４０インチモニタに映してるからねぇ～」
　高橋：「パねぇな」

　リモートクリスマスパーティーか。
　コロナ禍ならではだな。

　リサ：「先生、準備ＯＫ」
　愛原：「それじゃ、メリークリスマース！」

　因みに斉藤家ではもうクリスマスパーティーは始まっているみたいである。
　時折モニタに、パーティー用のとんがり帽子を被った斉藤社長が映る。
　お茶目な所もあるものだ。
　その時、私のケータイに電話が掛かって来た。
　画面を見ると、非通知になっている。
　だが、非通知で掛けて来る者を私は１人知っている。

　愛原：「はい、もしもし？」
　ボス：「私だ」
　愛原：「ボス！どうしました？」
　ボス：「いや、なに……。かつてクリぼっちであったキミが、ようやくクリスマスパーティーを開催できる側になったことに対する祝電だよ」
　愛原：「ボス、祝電の電は電報の電であって、電話の電じゃないですよ」
　ボス：「ははは！まあ、細かい事は気にするな。それより……」
　愛原：「！？」

　その時、私はリサのスマホを見た。
　リサは画面の中の絵恋さんと会話していたが、そのモニタの向こう側に、微かに斉藤社長の姿が映った。
　微かに映っているだけなのだが、電話をしているというのは何となく分かる。
　さっきまでビール片手に盛り上がっていたようだが……。

　ボス：「……聞いているのかね？」
　愛原：「あ、いえ、すいません！もう１回お願いします」
　ボス：「年末年始は実家に帰省するのかね？」
　愛原：「まだ決めかねています。両親からはどっちでもいいと言われてますが、伯父は帰省してほしいようです」
　ボス：「コロナ禍なのに、おおらかな方々だな」
　愛原：「すいません。コロナに対する危機意識が足りないんですよ」
　ボス：「まあ、宮城は感染者も少ないからな。年末年始に帰省するのなら、その間は休業扱いにするが？」
　愛原：「ああっと……。すいません、まだ決めてませんので……」
　ボス：「まあ、決まったら教えてくれ。ＢＯＷが年末年始休むとは限らないのだからな」
　愛原：「はい」
　ボス：「それではクリスマスパーティーを楽しんでくれたまえ。良いお年を」
　愛原：「よ、良いお年を。失礼します」

　私が電話を切ると、リサのスマホの画面の向こうにいる斉藤社長も電話を切った。

　愛原：「……！？」
　高橋：「先生、どうしました？」
　愛原：「い、いや……」

　しかし絵恋さんは、自分が私に見つめられていると思ったらしい。

　絵恋：「愛原先生！ジロジロ見ないでくださいます！？気持ち悪いんですけど！」
　愛原：「あっ！ご、ゴメン！そういうつもりじゃないんだ！」

　だが、リサの姿が一気に第１形態（鬼娘）に変化する。

　リサ：「サイトー？何その先生に対する言い草？明日、学校で覚悟しとけよ？」

　リサは牙を剥き出しにし、右手に伸びた長くて鋭い爪を見せた。

　絵恋：「り、リサさん！？ち、ちちち、違うの！い、い、今のは言葉のアヤで……！」
　リサ：「いい？他の男にジロジロ見られるのは、確かにサイトーの言う通り。だけど、先生にされるのは……正に天恵、功徳、幸福」
　絵恋：「そ、そそそ、その通りよ！ごめんなさい！」
　リサ：「私のウィルスが消えかかってる？明日、もう１回濃いのを体の中に送り込んでやろうか？」
　絵恋：「ひィッ！？よ、喜んでー！！」
　愛原：「リサ、そのくらいにしとけ」
　リサ：「はーい」

　リサは私の注意を素直に聞いて、第０形態（人間の姿）に戻った。

　愛原：「それよりも……」

　私は再び自分のスマホを手に取ると、それで斉藤社長に電話した。

　斉藤秀樹：「愛原さん、こんばんは。メリークリスマス」
　愛原：「め、メリークリスマス。お疲れ様です」
　秀樹：「せっかくの水入らずなのに、うちの娘がリモートで乱入してしまって申し訳無いですね」
　愛原：「い、いえ、とんでもないです。今のうちに年末の御挨拶を、電話で不躾とは承知の上でさせて頂きたいと……」
　秀樹：「そんなの結構ですよ。この前頂いた御歳暮だけで十分です」
　愛原：「あれも本当につまらない物で申し訳ないです。それより、先ほどお電話をされておられたようですが……」

　私がそう言うと、斉藤社長はバッと娘の方を見た。
　どうやら娘を映しているカメラに、自分も映っていたとは思ってもみなかったようである。

　秀樹：「そ、そうなんです。ちょっと会社に……。部下に言い忘れていたことがありましたので……」
　愛原：「そうですか。実は先ほどお電話したのですが、話し中だったもので……」

　もちろんそれはウソだ。
　だが、先ほどの斉藤社長の動きは怪しかった。
　もしかして、ボスの正体って……。

　愛原：「社長。一応、年末までは都内にいるつもりです。年始から数日間、休みを頂戴したいと思います」
　秀樹：「そ、そうですか。それでは仕事の斡旋……依頼はそれ以降にさせて頂きますね」
　愛原：「よろしくお願い致します。休暇の期間が分かりましたら、御連絡致します。……ええ」

　私は一瞬その後、『連絡先は探偵教会事務所がいいですか？それともボスの携帯でいいですか？』と言いそうになったが、それで斉藤社長から仕事の依頼が無くなると困るので、それは喉の奥に飲み込んだ。

　愛原：「それでは今年もありがとうございました。また来年もよろしくお願い致します。では、失礼致します」

　私は電話を切った。

　愛原：「なるほどなぁ……」
　高橋：「え？何がですか？」
　愛原：「いや、何でも無い。それよりリサ、クリスマスプレゼントだぞ」
　リサ：「おー！」
　愛原：「これが頼まれてたクオカード。１万円券だぞ。それと、こっちが善場主任から。図書カードだってさ」
　リサ：「図書カード……」
　愛原：「これで本を買って読んで、より人間の知性に近づけろだってさ」
　リサ：「なるほど。分かった。ありがとう」

　図書カードも１万円券であったが、イラストはオリジナルのものだった。
　明らかにそれは、ＮＰＯ法人デイライトのロゴマークである。
　陽の光に閉じた傘の絵である。
　これは、『日光（デイライト）が出れば、アンブレラ（雨傘）は要らない』という痛烈な皮肉が込められている。
　アンブレラだって、そもそもアンブレラという名前にしたのは、『世界の人々を病気の雨から守る傘でありたい』という願いを込めたものだとされているが、実態はその雨傘が病気を振り撒いているというものであった。

　愛原：「明らかに、人間に戻ったらデイライトに来てくれっていう勧誘が籠ってるな」
　リサ：「就活しなくていいね」
　愛原：「おいｗ」

　こうしてクリスマスパーティーは無事に終わりを迎えた。

“私立探偵 愛原学” 「愛原事務所のクリスマス」 ２

［１２月２４日１２：００．天候：晴　東京都墨田区江東橋　錦糸町駅ビル“テルミナ”］

　新橋からＪＲで錦糸町駅に移動し、そこの駅ビルでクリスマスに必要なものを買う。

　高橋：「先生！この俺にボーナスが支給されるなんて感激っスよ！」
　愛原：「悪かったなぁ。今まで支給してやれなくて。ここ最近はデイライトさんや斉藤社長からの依頼で売り上げも確保できたから、ちょっとな……」
　高橋：「早速使わせてもらいます！」
　愛原：「何に使うんだ？」
　高橋：「新しいスマホの買い替えです！」
　愛原：「ああ、なるほど」

　リサへの入学祝に渡したスマホは……。
　まあ、高校への入学祝の時でいいか。
　クリスマスプレゼントは何がいいかな……。
　善場主任からは図書カードを預かったし、私はクオカードにするか？
　何しろ１５歳の女の子の欲しそうなものって、よく分からんからなぁ……。
　ヒマな時は家でテレビゲームやってるから（それもホラーもの）、そういう類のゲームソフトでも良さげな気はする。
　リサはあまりファッションには関心は無く（曰く、『第２形態以降に変化したりすれば服は破れるし、最終形態なんか裸だから』）、そういうものはあまり喜ばないだろう。
　そもそも私達、テルミナ内のヨドバシカメラに来ている時点で【お察しください】。
　高橋は１階の携帯電話コーナーに行った。
　恐らく、再びｉＰｈｏｎｅでも買うつもりだろう。
　私は……しばらく買い替えはいいや。
　それよりリサだな。
　そうだ。
　ちょっと悩み事相談でもしてあげよう。
　私は高橋を待っている間、リサにＬＩＮＥを送ってみた。
　何か困っていることは無いかという内容の質問だ。
　すると、こんな返信が来た。

　リサ：「サイトーが『今度の週末、一緒に買い物に行きましょう！』って何度も迫って来てウザい」

　とのことだ。

　リサ：「先生が許可してくれたら、サイトーを食い殺す」

　という物騒な追伸付きだったが、当然私は不許可だ。

　愛原：「一緒に買い物に行こうって、リサは小遣いあるのか？」
　リサ：「サイトーのヤツ、クリスマスプレゼントにお父さんから商品券もらったらしい。何か、お札束みたいにしてる」

　中学生の娘にクリスマスプレゼントとして商品券送る親がいるとは……。
　斉藤社長もどこかズレてるような気がするなぁ……。
　それとも、セレブの家ってこんな感じなのか？
　しかも、札束並みの厚さとは……。
　１０００円券を束……まあ、１００枚くらいだとして、それでも１０万円！？
　５０００円券や１万円券なら【お察しください】。
　いやいやいや……。
　私は思い切ってリサに聞いてみた。

　愛原：「なあ。リサはクリスマスプレゼントに何が欲しい？」
　リサ：「！　おー！それじゃあ、『先生と夜の営み』」
　愛原：「……もっと別のにしようか」

　しかし、なかなか返信が返って来ない。
　そうこうしているうちに、高橋が戻って来た。

　高橋：「お待たせしました！機種変、完了っス！」
　愛原：「ご苦労さん。昼飯にラーメンでも食って、それからケーキ買って帰るか」
　高橋：「いいっスね。誰とやり取りしてたんスか？」
　愛原：「リサだよ。クリスマスプレゼントは何がいいかって聞いたんだけど、迷ってるみたいで……」
　高橋：「あいつ、贅沢なヤツだ。俺なら、『先生からの体の温もり』で十分だというのに！」
　愛原：「何でオマエもそんな気持ち悪いこと望むかなぁ！」

　リサのヤツ、絶対に俺を感染させる気満々だぞ。
　新型ＢＯＷエブリンもそうだが、日本のリサ・トレヴァーも感染者を支配することができる。
　『１番』は学校全体を、『２番』たるリサも、学校内では一部の者に対してそうしている。
　同じテルミナ内で飲食店を探していると、リサから返信があった。

　リサ：「私もサイトーと買い物したいから商品券がいい。クオカード」
　愛原：「クオカードがいいのか？」

　斉藤絵恋さんがどんな商品券もらったのか不明だが、恐らくはクレジット会社系だろう。
　それと比べれば、クオカードは使い勝手に難があるような気がする。
　それとも、リサにはリサの考えがあるのだろうか。
　リサも１５歳だ。
　いくらＢＯＷで人間との感覚にズレがあるとはいえ、もう自我があるからな。
　希望通りの物を渡すのがいいだろう。

　愛原：「高橋。昼食が終わったら、ケーキとは別にリサのクリスマスプレゼントを買うぞ」
　高橋：「おっ、何っスか？」
　愛原：「クオカードだってさ」
　高橋：「本屋とコンビニくらいしか使えないイメージっスけどね。……あ、マツキヨでも使えたかな。そんなんでいいんスか？」
　愛原：「リサにはリサの考えがあるんだろう。それの最高額っていくらだ？」
　高橋：「確か１万円っスね」
　愛原：「よし。それにするぞ」
　高橋：「リサも幸せ者っス」
　愛原：「まあな」
　高橋：「スマホの機種変できるボーナスがもらえた俺も幸せ者っスけどね」
　愛原：「そりゃあ、良かった」

　高野君のボーナスの分を高橋に回したことは内緒である。
　因みに高野君にはクリスマスカードと、差し入れ品として本３冊（１人１回３冊までとの規定による）と上着、それと現金をいくらか用意した（拘置所内の売店で収容者が利用する時に必要）。
　年賀状も手紙と同様、拘置所に送ることは可能らしい。

　愛原：「明日が本来のクリスマスだからな。明日、高野君にクリスマスプレゼントに差し入れ品と年末の挨拶をしておこう」
　高橋：「いいっスね。……因みに先生、年末年始は帰省されるんですか？」
　愛原：「うーん……。またコロナが怖いから、あんまり考えてはいないんだよなぁ……」
　高橋：「年始の挨拶くらいはしたいものっスね」
　愛原：「それなら年賀状で十分だろう」
　高橋：「今ならコロナで新幹線もガラ空きっスよ」
　愛原：「まあな。だから、帰省するにしても、慌てて指定席を取ったりする必要は無いわけだ。まあ、両親からも『好きにしろ』って言われてるし、もう少し考えるさ」
　高橋：「はあ……」
　愛原：「もっとも、公一伯父さんからは、『いつ帰省するのか？』という矢のような催促だ」
　高橋：「あのぶっとび博士っスね。何気に『６番』をブッ倒した功労者っス」

　実際には高齢者のプリウスアタックをしただけに過ぎず、その副産物で倒したようなものだ。

　愛原：「まあな」

　私達は昼食を取ると、次のミッションに取り掛かった。