“大魔道師の弟子” 「魔道師の旅路」 〜西武バス〜

［８月２６日１４：４６．天候：晴　埼玉県さいたま市大宮区］

〔♪♪（車内チャイム）♪♪。まもなく、大宮です。東北新幹線、上越新幹線、高崎線、埼京線、川越線、京浜東北線、東武鉄道野田線と埼玉新都市交通伊奈線はお乗り換えです。お降りの際はお忘れ物の無いよう、お支度ください。大宮の次は、上野に止まります〕

　列車が“ニューシャトル”の軌道と並走し、また東北新幹線と並走すれば、大宮駅はまもなくである。
　この時点で指定席は満席、自由席は立ち客も出たようである。
　周りの乗客達の会話によると、どうも帰省客は稲生くらいしかおらず、どちらかというと埼玉県内や東京都内であるという花火大会やさいたまスーパーアリーナへのイベント客の方が多いようである。

〔「ご乗車お疲れさまでした。まもなく大宮、大宮です。１３番線に到着致します。お出口は、右側です。大宮からのお乗り換えをご案内致します。東北新幹線下り……」〕

　稲生とマリアは降りる準備をしていた。

〔「……尚、さいたまスーパーアリーナへお越しのお客様は、上野東京ラインの普通列車または京浜東北線にお乗り換えになり、次のさいたま新都心駅でお降りください。湘南新宿ラインは全列車通過となりますので、ご注意ください」〕

　稲生：「何かイベントでもあるんですね、きっと」

　埼京線北与野駅からでもアクセス可能だが、あえて案内しないか。
　湘南新宿ラインは元々ホームが無いので。
　誤乗した場合はそのまま指を咥えて、浦和まで乗り通すしかない。
　大栄橋（県道２号線）が見えて来ると、もう駅はすぐそこである。

　稲生：「大宮駅も、相当賑わってるだろうなぁ……」

　列車はホームに滑り込んだ。
　そして、ブレーキ→解除→ブレーキ→解除というハンドル操作を繰り返し、停止位置でやっと止まる。

〔「ご乗車ありがとうございました。大宮ぁ〜、大宮です。お忘れ物、落し物の無いようご注意ください。１３番線に到着の電車は１４時４７分発、“あさま”６１８号、東京行きです。次は、上野に止まります」〕

　ぞろぞろと乗客達がホームに降りて来る。
　もちろん、稲生達もその中にいた。
　だいぶ降りたように見えるが、それでも車内を覗いてみると、あまり空席があるようには見えない。
　それほどまでに普通車は賑わっていたということだろう。
　無機質な電子電鈴を背に、エスカレーターを降りる。

　稲生：「おっ、やっぱり賑やかだなぁ……。ていうか……」

　大宮駅が賑わっていることよりも……。

　稲生：「暑いですね」
　マリア：「うん。クソ暑い」

　元々埼玉県内が暑いのに加え、人々の熱気で更なる暑さということだ。

　稲生：「少し休んでから行きます？」
　マリア：「そうしようか」

　新幹線改札口を出ると、多くの利用者が行き交うコンコースを抜け、東口の方に向かった。
　その途中にあるカフェに入る。
　ここはさすがにエアコンが効いて涼しい。

　稲生：「ちょっと軽く時間調整でもしていきますか」
　マリア：「おっ、いいね」

　アイスコーヒーを注文する稲生だが、マリアはアイスティーとスイーツを注文した。

　稲生：「甘い物は別腹ですか」
　マリア：「そう」

　テーブル席に向かい合って座るが、横に置いたバッグの中から人形達が顔を出し……。

　マリア：「はいよ」

　マリア、パンケーキを切り分けて人形達にお裾分け。

　ミク人形：「おいしー」
　ハク人形：「おいしー」

　この様子を見た稲生は……。

　稲生：（餌付け……？）

　と、思った。

　ベルフェゴール：「あー、これは選択肢を間違えたねぇ」
　レヴィアタン：「『餌付け』じゃなくて、『娘におやつをあげる母親』くらいの感覚でないとね」

　憑いて来ている悪魔達、何か後ろの席に座って言ってる。
　レヴィアタンはほんの数年前までは黒ギャルの姿をしていたが、今は白ギャルの姿をしている。
　悪魔というのはこの世界では正体を見せることは殆ど無く、ベルフェゴールが英国紳士のコスプレをしているのと同じように、レヴィアタンも稲生が興味を示す女の姿を借りているだけに過ぎないという。
　しかも、普通の人間には見えない。

　稲生：（悪魔達、うるさい）
　マリア：「勇太の御両親は家にいるんだって？」
　稲生：「日曜日ですからね。でも、父さんはゴルフに行ってるかもです」
　マリア：「こんなに暑いのに……」
　稲生：「涼しい所に行ってるんですよ、きっと」

　フランス人形くらいの大きさのミク人形達。
　スイーツをお裾分けしてもらうと、満足したのかさっさとバッグの中に戻っていった。

［同日１５：３０．天候：晴　ＪＲ大宮駅東口→西武バス大３８系統車内］

　カフェで過ごした後は、最後の乗り換え先へと向かった。
　バス停のすぐ近くでは、エホバの証人が冊子配布をしている。
　この宗派に関して言えば、あまり魔道師は警戒していない。
　元々が異端審問から始まったとされる魔女狩り。
　エホバの証人自体がキリスト教主流派から異端視されている為、むしろ魔女扱いされて狩られる側だからである。

　稲生：「さすがに顕正会はいないか。たまに顕正新聞配りとかしてるんだけど……」
　横田：「クフフフフフ……。暑い中での布教活動、真にご苦労さまです。ですが、キリスト教の教えでは救われませんよ。まずは私めにあなたのパンティーの色を教えてくださいませんか？クフフフフ……」
　エホバ女性信者：「な、何ですか！？あなたは！？」
　横田：「冨士大石寺顕正会の横田です。先般の女子部班長会における大感動は、未だ冷めやらぬものであります。嗚呼、ブラウス透けブラがお美しい。私の分析によりますと、そのブラの形からして、貴女のパンティーの色は……ハァ、ハァ……」
　警察官：「ちょっとキミ。何してるの？」

　交番から警察官が出て来た。

　横田：「顕正会の折伏です。まずは邪教エホバの証人に折伏を……」

　どう見てもセクハラです。本当に、ありがとうございました。

　稲生：「放っといてさっさと乗りましょう」
　マリア：「あれで魔界共和党の理事だよ。信じられる？」
　稲生：「いや、ちょっと無理ですねぇ……」

　国際興業バスが出発した後、すぐ後にやってきた西武バスに乗り込む稲生とマリア。
　前者が大型車なのに対し、後者は中型車である。
　乗り込むと、１番後ろの席に座った。

〔発車します。お掴まりください。発車します〕

　バスは稲生達を乗せると、すぐに発車した。
　人間の乗客は他にいなかった。

　横田：「放しなさい！これは怨嫉謗法です！あなた達に罰が当たりますよ！」
　警察官：「いいからちょっと交番まて来て！」

　バスは交番の前を通り過ぎてロータリーを一周し、大宮中央通りに出た。

〔大変お待たせ致しました。ご乗車、ありがとうございます。このバスは住宅前、中並木、上小町経由、大宮駅西口行きです。次は仲町、仲町。……〕

　稲生：「マリアさん」
　マリア：「なに？」
　稲生：「多分、今回もブレない流れになるんでしょうね、きっと」
　マリア：「どうしてそう思うの？」
　稲生：「さっきの横田理事の寸劇が、それを如実に物語っているような気がしてしょうがないのです」
　マリア：「そこは師匠がいない（私達に危険が及ばない）という方を気にして予知した方がいいよ」

　取りあえず旧中山道とのスクランブル交差点において、すんなり右折できなかったことはお知らせしておく。

“大魔道師の弟子” 「魔道師の旅路」 〜北陸新幹線あさま号〜

［８月２６日１３：００．天候：晴　長野県長野市　ＪＲ長野駅］

　稲生達を乗せたバスはほぼ満席の状態で、長野駅東口に差し掛かった。
　こちらは善光寺口と違い、かつては駅裏扱いで乗り入れるバス路線もほとんど無かったが、駅舎改築に伴う整備後、主に長野県内のスキー場や行楽地に向かう路線バスがこちらに集約された。
　その為、白馬から来たバスもここに到着する。
　但し、西口が「善光寺口」と称されているのに対し、東口は「東口」のままである。

　稲生：「着いたー」
　マリア：「このルートは初めてだ。松本駅とどこが違う？」
　稲生：「新幹線に乗るんですよ」

　バスを降りて駅の中に入りながら、そんなことを会話する。

　マリア：「高速バスのチケットは取れなかったのに、新幹線は取れたのか？」
　稲生：「そうなんです。ちょうどキャンセルが出たみたいで……」
　マリア：「……何かした？」
　稲生：「いえ、別に！強いて言うなら、心の中で御題目を唱えたくらいです」
　マリア：「勇太の場合は『ダンテの呪文』よりも、『日蓮の題目』の方がいいかもな」
　稲生：「かもしれません。イリーナ先生の話ですと、僕の前世は……」

　南光坊天海僧正と言われるが……。
　天海僧正が名古屋で病気になった際、江戸から医者が向かったが、箱根で医者の行列が持つ松明の火が大雨で消えてしまった。
　すると無数の狐が現れ、狐火を灯して道を照らしたという。
　この時、まだ幼少だった妖狐の威吹はこのことを知らない。
　但し、親兄弟の中にこの奇跡に参加した者がおり、威吹が郷里で稲生のことを話すと「あの時の僧侶だ！」と驚いたという。
　魔道師側からも、妖怪側からもそう言われている稲生。
　今の宗派は天台宗ではなく、日蓮正宗である。

　稲生：「これが新幹線のキップです」
　マリア：「おっ、ありがとう」

　弟子の身分では、乗る車両は普通車である。
　イリーナと一緒の時は付き人として、一緒にグリーン車に乗る機会もあるのだが。
　尚、よほどのことが無い限り、グランドマスターやハイマスターであってもグランクラスやファーストクラスには乗らない。
　それは、総師範たるダンテの乗る所だとされているからである。

　緑色の看板や筐体が目立つ新幹線改札口の自動改札機。
　これが東海道新幹線なら、オレンジの看板に青い改札機か。

　稲生：「……あっ！」
　マリア：「Ｈｕｈ？Ｗｈａｔ？（え？なに？）」

　マリアを先に行かせたのだが、マリアの服と緑色の看板と改札機のコントラストを見て、そこで稲生はハッと気づいた。
　マリアのスカートの柄が、何かに似ているというもの。
　それが何なのか思い出せなくて、もやもやしていたのだが。

　稲生：「いえ、何でもありません」
　マリア：「？」
　稲生：（ＪＲ東日本２０５系の座面のモケットと似ていたんだ……）

　長野駅の新幹線改札口の雰囲気が大宮駅のそれと似ていて、大宮駅では新幹線乗り場の真下に埼京線乗り場があって、埼京線と言えばＥ２３３系だが、そのモケットの柄とは違うけども、その一世代前の２０５系の……それだ！
　と、稲生の脳内でそのような動きがあったものと思われる。

　ベルフェゴール：「緑であればいいのだよ。緑であれば」

　マリアの契約悪魔、ベルフェゴールはニヤリと笑って後ろから稲生の肩をポンと叩いた。

　稲生：「あ、そう」

　稲生はあまり相手にせず、英国紳士のコスプレをしたベルフェゴールから離れてマリアを追った。

　稲生：「今のうちにお昼を買って行きましょう」
　マリア：「お、そうか。駅弁だな」

　この他にも立ち食いソバ屋があるのだが、さすがに食べて行く時間は無い。

　稲生：「味噌カツ弁当とか美味しそうだな。マリアさんは何にします？」
　マリア：「これ」
　稲生：「牛めし弁当ですね。人形達にはアイスを買ってあげましょう」
　マリア：「車内では売ってないの？」
　稲生：「“あさま”は無いみたいですね」
　マリア：「さすが調べてるな。手に入らなかったら、帰れなくなっていたよ」

　ミク人形とハク人形は、マリアのバッグの中からジーッと稲生を見つめていた。

　稲生：「そ、そうですよね」

　先ほどのバスにおいても、高速バスではなく、特急バスである。
　つまりは、サービスエリアなどに停車する途中休憩が無いわけだ。
　アイスが買いに行けないではないかと、人形達が文句を言いに荷棚から下りて来た。

　稲生：「その辺は抜かりなく……」

　弁当と飲み物、カップアイスを買い求めた２人は新幹線ホームに向かった。

［同日１３：２０．天候：晴　ＪＲ長野駅新幹線ホーム→北陸新幹線あさま６１８号８号車内］

〔１４番線に停車中の電車は、１３時２３分発、“あさま”６１８号、東京行きです。この電車は、各駅に停車致します。グランクラスは１２号車、グリーン車は１１号車、自由席は１号車から６号車です。……〕

　ホームに上がると、先行の“はくたか”が出発して行ったところだった。
　といっても同じＥ７系（またはＷ７系）なので、見栄えは変わらない。
　当駅始発なので自由席でも並べば座れただろうが、“はくたか”からの乗り換え客は座れただろうか。
　それくらい自由席は賑わっていた。

　稲生：「ここですね」
　マリア：「なるほど」

　８号車の中ほど２人席部分。

　人形達の入ったバッグを荷棚を上げるマリア。
　人形達はバッグの中から器用に出ると、早速アイスを食べ始めた。
　窓側にマリア、通路側に稲生が座ると、すぐにテーブルを出す。

　稲生：「お腹空きましたね〜」
　マリア：「それはカツレツ？」
　稲生：「そうです」

　そんなことをしているうちに発車の時間が近づいたらしく、ホームから発車メロディが聞こえる。
　“信濃の国”である。
　在来線ホームでは首都圏でも使われている汎用の発車メロディだが、新幹線ホームでは県歌であるこれが流れる。
　大宮駅ではさいたま市歌（“希望のまち”）を新幹線ホームではなく、京浜東北線ホームで流すのとは逆だ。
　列車は定刻に発車した。
　空いている各駅停車ながら、さすがに繁忙期は満席に近い状態だ。

〔♪♪（車内チャイム）♪♪。本日もＪＲ東日本をご利用くださいまして、ありがとうございます。この電車は北陸新幹線あさま号、東京行きです。次は、上田に止まります。……〕

　マリア：「エレーナのヤツ、ついに鈴木を締め上げて、ケンショーグリーンにエレーナの下着のサイズの調査をさせたことを自白したらしい」
　稲生：「な、何ということを……」

　しかし、マリアは笑いを堪えている。

　マリア：「最初から鈴木を締め上げれば良かったのに……」
　稲生：「あー、ですよねぇ……」

　彼らは東京にいる。
　今回稲生の目的は帰省であり、マリアもそれについて行くという形であるが、隣県である為、やはり顔を合わせる確率は高いと言えるだろう。