きっと終わりは大団円？

　“新人魔王の奮闘記”もう少し続きます……。

[１３：００．闇の森“中央の村・シルカの家”　安倍春明]

　我ながらいいアイディア。今のルーシーは“魔王の杖”を携えた、言わば魔力の高い状態だ。スマホで言うなら、普段のパケットではなくＷｉ－ｆｉを使うようなものだ。
　昼食を終えた後で、ルーシーはシルカの家に入った（因みにエルフの郷土料理はあっさりし過ぎてて、ルーシーの口にはあまり合わなかったもよう）。
「…………」
　相変わらず、昏々と眠り続けるシルカ。その顔色を覗き込むルーシー。
「毒ではないね、これ」
「ええっ！？」
「だから一応、横田犯人説は覆ると思う」
「さすが陛下です……！」
　横田はハンカチで涙を拭いていた。
「横田に罪を擦り付けるために、幻魔獣を使ったのね」
「誰が！？」
「そんなの知らないよ。春明、闇の森の治安が悪いことに留意しなかったね？」
「村の中は大丈夫だと思ったんだ」
　しかし犯行現場は、村を出た場所だった。だから私の言葉は、明らかにただの言い訳だ。
「ま、説教は後にするとして……」
「では毒ではないというのなら？」
「呪いよ。簡単な、ね」
「そうだったんですか……」
　シルカの両親は意外な顔をしていた。
「このコを殺すつもりはない。あくまで、共和党の和合を乱すため……ってところね」
「それで魔王……陛下。このコは助かるのでしょうか？」
　母親が不安そうに聞いてきた。因みに両親は人間の言葉が話せないので、サイラスが通訳に入っている。
　ルーシーはシルカの顔を覗き込んでいた。そして、言う。
「……大丈夫。できる」
「おおっ！」
　しかし、それは自分に言い聞かせるように聞こえた。
　ルーシーは“魔王の杖”を右手に持ち、シルカの横に立てた。左手は、シルカの顔の上にかざす。
「皆、静かにしてろ。陛下が精神を集中しておられる」
　坂本がどこから持ってきたのか、ゴルフの試合の時、係員が観衆に向かって見せる『お静かに』というプラカードを掲げた。
　すると、杖の先端部分が青い水晶球になっているのだが、それが光り出した。水晶球の大きさはゴルフボールくらい。
「……ルーシー・ブラッドプール１世の名のもと、魔王の力ここに解き放たん。呪文詠唱……」
　どうやら、これから呪文を唱えるようだ。すると何故かルーシーがチラッと、私の方を見た。ん？私に何かしろと言うのか？だが、私がきょとんとした反応をすると、ルーシーは再びシルカの方を向いた。そして、唱える。
「メンカタカラメヤサイダブルニンニクアブラマシマシ……」
「……！？」
　私以外の周りの者達は皆、ルーシーが呪文の詠唱をしたと思っているだろう。だが、私には何か引っ掛かるものがあった。
　すると、シルカが目を覚ました。
「おおっ！」
「シルカが……シルカが目を覚ました！」
　家の中はもちろん、その外にまで大歓声が起きた。そこで私はハッと気づく。
「ラーメン二郎か！！」
　人間界外遊の際、ルーシーは回転寿司の後にもその店に行くことを希望した。だが、予算と時間の問題でカットしたことを思い出す。てか、この女王様、７つの大罪の“暴食（または悪食）”の悪魔が取り憑いてるんじゃないのか？
「春明……」
「な、なに……？何ですか？」
「この魔法はね、確かに呪文は何でもいいのよ」
「そ、そうなの！？」
　呪文の詠唱はただのパフォーマンスなのか？……いや、パフォーマンスではないらしぃ。
「だけど、使用した術者はそれに関連する行動を取らなければならない……」
「と、言いますと？」
　ルーシーはペロッと舌を出した。
「推し量りなさい！」
　つまり……。
「……分かりましたよ。今度時間取れたら、ラーメン二郎行きましょう」
「」
「ルーシー陛下、バンザーイ！」
　いつの間にか、ルーシーの周りはルーシーを称える声があちこちから聞こえていた。

[１６：００．魔界高速電鉄　魔の森線“魔の森駅”　安倍春明]

　とにかくだ。ルーシーの支持率が闇の森の住民達から、ますます上がって何よりだ。しかし、まったくの盲点だった。私達を陥れようとした者とは、一体何者なのだろう？確かに我が政権に対して敵は多い。まもなくルーシーが正式に戴冠するとはいえ、それに心から賛成している魔族は少ない。ましてや、新魔王を支える議会がほぼ人間で構成されていることに物凄い不満があるという。
「今、デビル・ピーターズ・バーグ駅に連絡しました。大至急、特別列車を用意して向かわせるそうです」
　ブラウンが駅の通信線を使った。いかに無人駅と言えども、一応は営業している駅なのだから、ちゃんと鉄道電話は備えられていた。
　特別列車といってもお召し列車が存在するわけではない。
「春明。さっきの件、お願いね。早い方がいいし、遅かったら……どうなってるか分かってるわよね？」
「はい……」
　で、本当にラーメン二郎に行ったら、あの呪文通りの注文をするつもりなのだろうか。あの呪文の文言をそのまま注文したら、どんなのが出てくるのか【お察しください】。
「陛下。本当にありがとうございました」
　サイラスが改めてルーシーに言った。
「ここにいる愚かな議員達のピンチを救うのも女王の役目みたいだからね。それに……その愚か者どもを潰すために、小さな国民を犠牲にはさせないよ」
「うん。実に素晴らしい」
　私は大きく頷いた。そして、ホームの端にいるかつての仲間の所に行った。
「どうだい？大魔王ヴァールと違って、いい魔王様だろ？」
「そうね……」
　それでもレナは半信半疑といった顔だ。
「あの魔王様ならもう人間を虐げることはないし、人間界に攻め込むこともないだろう」
　私はそう続けて言った。
「１度はそれを企んでいたわけだけどね。３年以上前の想定外な自然災害は全部あの……」
「まあまあまあ。もうそんなことも無いように、俺が傍についてるからさ」
「大甘勇者様ね。今のうちに討っておいた方がいいんじゃない？」
「大丈夫だって」
「いい？私情はダメよ？何のために首相に収まったのか、ちゃんと……」
「分かってるって」
「ちょっと！そこで何コソコソやってんの？」
　ルーシーが咎めるように言ってきた。
「あ、いや。ほら、かつての仲間との再会なもんでねぇ……」
　無論それはルーシーを討伐するための仲間だったわけで、彼女にとっては気分のいいものではないだろう。
「あ、そうだ。そういえばレナって、何の用で俺の所に来たんだ？」
「別に。ちゃんとアンタが魔王を監視しているかどうか見に来ただけ」
「そう、なのか……」
「ちょっと、危なっかしい所もあるみたいだけどね」
「あ……まあ、反論はできないか。ははは……」
「閣下ーっ、電車が来ましたーっ！」
「おーっ！」
　党員の１人が呼びかける。霧の向こうから、今度は比較的新しい黄緑色一色の電車がこっちに向かってきた。
「レナも王宮まで来なよ。首相への来賓にしておくさ」
「そりゃどうも」
　さすがにルーシーへの謁見は許されそうになさそうだった。

参った。

　安倍春明ではないが、帰りは趣味で新幹線にでもと思ったのが間違いだった。私が東京駅東北新幹線ホームに行くと、ｇｄｇｄ状態だった。何でも秋田新幹線内で大雨のため、徐行運転した為に遅れたらしい。
「在来線　ああ在来線　在来線」
　という川柳は置いといて、しかも悪いことは重なるもので、ダイヤが乱れた列車は混雑するに決まっている。そこへ、たまたま“なすの”２７１号は、定員の少ないＥ５系で運転しやがる日だったのだ。絶対、通勤輸送に向かないだろうに……。いずれは東北新幹線の１０両編成をＥ５に統一するというＪＲ東日本。いや、ちょっとマテウスと思った通勤客は多い……はず。
　因みに新幹線の営業運転は０時から翌朝６時まではしないことになっているはずだが、このようにダイヤが乱れた場合、どうなるのかは【お察しください】。

　高速太郎さんへ。いつもご覧頂き、ありがとうございます。日記ネタが無い場合、稚拙な小説でお茶を濁させて頂いておりますが、何卒ご容赦願います。

そろそろこの辺で終わりかな？

　前回の続き……。

[１２：００．闇の森“中央の村”　安倍春明]

　確かにルーシーは私の読み通り、魔王軍を率いて自ら助けに来てくれたようだ。どうしてそう思うのかと言うと、彼女の鶴の一声でなければ動かない物が来たからだ。それは村の上空を悠然と飛んでいた。
「ひ、飛空艇！？」
　王立飛空艇団。私も１度、乗ったことがある。あの時はただの“空飛ぶ船”程度であったが、ルーシーお気に入りの１号艦は、その両舷に８つずつの大砲が搭載されていた。
「おおっ！陛下が御自ら救助に来てくださったぞ！」
「バンザーイ！バンザーイ！」
　歓喜に包まれる党員達。だが、私は肝心なことに気付いた。
「で、どうやって、飛空艇に我々の存在を伝えるんだ！？」
「あっ……！」
　因みに飛空艇の存在を知らない村人達は、弓矢で抵抗を試みていた。
「無駄なことはよせ！」
　エルフ語であったが、恐らくサイラスはそう言ったのだろう。渋々、矢を番えるのをやめる村人達の姿が確認できた。
「私の分析では、矢を一本放つのがよろしいかと思いますね」
「それもなぁ、ちょっと……」
　何かいいアイディアは無いか周りを見渡してみると、下草刈りの帰りと思われる少年の姿が目に留まった。自然をこよなく愛するエルフ族が草刈りとは矛盾しているように見えるが、彼らは草よりも森の木を大事にするようだ。つまり、木の成長の為に草を刈るのはしょうがないということらしい。
「……これだ！」
　私は１つの案が浮かんだ。

[１２：１５．闇の森“中央の村”上空　ルーシー]

　春明達の消息が経ってから３日以上が過ぎ、私は捜索隊を出す事にした。最初は森を焼き払ってやろうかと思った。もし仮にエルフ族が春明達に危害を加えていたら、そうするつもりだ。彼らは受けた恩と仇は必ず返すのが信条だと聞いている。それを信じて視察団の派遣を許可したのだが、どうやら甘かったらしい。
　取りあえず、この森で生まれ育ったエルフが私の元にいるので、彼女を連れてここまでやってきた。しかし、図体のデカい船の為に小回りが利かず、また下方視野など無いに等しいのが悩ましかった。
「もう少し、高度を落として！」
　私は艦長のオーゼルグに言った。
「無理です、陛下！これ以上下げると、失速します！」
「艦長、あれをご覧くだせぇ！」
　魔族の兵士が何か指差す。
「あれは、煙？」
「バカな。闇の森のエルフどもは、火を一切使わないと聞く。自然発火の火事か！？」
「……違う。春明よ！あの煙の近くまで行って！！」
「りょ、了解！」

[１２：３０．闇の森“中央の村”集会広場　安倍春明]

　私の案。それは狼煙だ。刈り取った草は堆肥にするそうだが、それを分けてもらい、坂本のマッチで着火した。私が火を使うことに抗議してきた村人がいたが、サイラスやレニフィールがなだめてくれた。２人も理解したのだろう。このままでは、村全体……いや、森全体が火に包まれることを。狼煙程度の火で済むのなら安いもんだと……。
「ルーシー、気づいてくれ～……」
　私は半ば懇願する思いであった。
「あっ！あれ見て！」
　レナが飛空艇を指差した。かなり低空とはいえ、それでも地上から１００ｍは離れている。そこから飛び降りて来る人物がいた。
「やっと、見つけたわよ！愚かな人間ども！」
　悠然と地上に降り立つ。自ら陣頭指揮を執る為なのか、いつものドレスではなく、パンツ姿の魔王軍の黒い軍服にヴァンパイア一族が空を飛ぶ為の黒マントを羽織っていた。そして、右手には“魔王の杖”。
「へ、陛下！」
「陛下御自ら救出に来て下さるとは……」
「この大感動は、しばらくの間冷めやらぬことでありましょう」
　党員達は皆、跪いた。
「新しいメイヤー（首長）は誰？」
「私です。ルーシー陛下」
　レニフィールが前に進み出た。
「ＯＫ．この愚か者共を引き取りに来たんだけど、何か条件は？」
　レニフィールは、
「特にありません」
　と、言い掛けたが、
「ちょっと待った！条件ならある！……もとい、あります！」
　私はレニフィールの言葉を遮った。
「アンタには聞いてないって」
　ルーシーは変な顔をした。
「お願いします！」
　するとサイラスも、私の考えに気づいたようだ。
「陛下にしかできないことなんです。お願いがあります」
「？？？」
　ルーシーは首を傾げた。