日頃、我が家の第二システムとして「アキシオム８０」の後塵を拝しているタンノイの「ウェストミンスター」。
購入してもう１５年以上になるだろうか。
今でこそ第二システムになっているものの、自分のオーディオ歴の中でまさに”酸いも甘いも”知り尽くしたスピーカーである。
購入したときのエピソードも鮮明に覚えている。
当時、もう欲しくて、欲しくて堪らずとうとう業者に発注したのはいいけれど、そのことをずっと切り出せないままに、自宅に到着する前日になってようやく「カミさん」に告白したところ、物凄い怒りをかって１週間ほど口をきいてもらえなかった想い出も今となっては懐かしい。
五味康祐さん（故人、作家）の「西方の音」などの著作に傾倒し、圧倒的な影響を受けていたのでずっとタンノイの大ファンだった。
まず始まりは当時「黄金の組み合わせ」といわれたラックスのＳＱ３８ＦＤ（真空管プリメインアンプ）とタンノイの「スリー・エル・ゼット（オリジナル・イン・キャビネット）」で出発、そのうちスケール感が物足りなくなって１５インチのユニットを使った「インパルス１５」に移行。
この「インパルス１５」(現在は友人宅）にも飽き足りなくなって、とうとう「ウェストミンスター」に行き着いてしまった。
使い出してから５年ほどはおとなしくしていたものの、やはりジャズがまったく鳴ってくれないのがこのＳＰの致命的な弱点だった。ベースの切れが鈍いし、シンバルの響きも実に冴えない。
何とかクラシックもジャズも両方聴けるようにしたいものだと、そこから果てしない迷走が始まった。
まずネットワークに懐疑の眼差しを向け、思い切って「裏蓋」を開けて配線を切断し、独自にコイルとコンデンサーを使って自作した。もちろんユニットへの接続は全てハンダ付け。
いまだに記憶に残っているが、最初の「裏蓋」開けのときに何だか神聖な領域に土足で踏み入るような気がして実に緊張したものだった。
今となってはタンノイも営利を目的とした普通のメーカーで、随所に手を抜いているのが分かっているので神格化する気持ちは毛頭なし。
しばらくすると、もっと欲が出てきてとうとうタンノイのユニットを取り外してＪＢＬの１３０Ａユニットを取り付けた。
これは同じサイズの口径３８ｃｍなので簡単だったが、当然、中高域のユニットもＪＢＬで統一。中域にＬＥ８５ドライバー、高域にはツィーターの０７５を配置。
結局、タンノイのボックスにＪＢＬのユニットをズラリと配置するという前代未聞のシステムが出来上がった。
これはこれで、しばらく満足していたものの、やっぱりタンノイのあの芒洋（？）とした低音も捨てがたいような味があって懐古に浸ることもしばしば。
結局、ＪＢＬのユニットは”切れ”はいいものの、あのバックロードホーンを利用した深々とした低音の再生は無理だと分かったのでオリジナルのユニットに戻したのがつい１年ほど前。
そういうふうに、あれこれ悩んでいたときに出会ったのが「アキシオム８０」だった。クラシックもジャズも両方いける「自分の求めてきた音はこれだ」と一気にフォーカスが定まった。
爾来”タンノイそっちのけ”でまい進し、苦労の連続だったアキシオムさんも最近どうにか思い通りに鳴ってくれるようになったのでようやく一段落。
そうなると、「虞や、虞や、汝を如何せん」(項羽)ではないけれど、ようやく「ウェストミンスターを如何せん」と眼を向けるゆとりが生じてきた。
ちなみに、日頃このウェストミンスターだけで音楽を聴く分には何ら不満は感じないのだが、アキシオム８０と比べて聴くとどうしても、音像が１枚も２枚もベールを被っている印象を受ける。
やはり、何事につけ「比較対照」は大切で、細部に亘って相互の弱点をきちんと認識できるところがいい。
そういうわけでシステムが二つ以上あると、いろいろと探求の間口が広がってオーディオはさらに面白くなる。
それに、どんなに「いい音」でも毎日、「同じ音」ばかり聴いていると飽きが来る。人間の脳は単調さを嫌うのでときどき目移りさせてやるほうが長い目で見るとシステムが長持ちする。
とにかくテレビの視聴用に限定しているウェストミンスターを何とかもっとうまく鳴らせたいものかと、つい最近のことだが”ひと工夫”してみた。
基本テーマは「プアな中高域の改善」と「雄大な低域の再生」。
☆ 中高域ユニットの差し替え
周知のとおりタンノイのユニットは同軸２ウェイとして中高域のホーンを内蔵しているが、率直に言ってこの帯域（１０００ヘルツ～）がちょっと弱い。
そこでこれを使わない代わりにＪＢＬのＬＥ８５ドライバーにウッドホーンを装着してウェストミンスターの上に載せてみた。
色合いがピッタリなのであまり違和感を感じない。音象定位のほうが多少犠牲になるものの情報量の豊かさを求めてみた。駆動するアンプは２台目の「ＰＸ２５」真空管シングルアンプ。
☆☆ 雄大な低域の再生
これまでウェストミンスターを骨の髄までしゃぶってきた経験から言わせてもらうと、この長大なバックロードホーンを十分に生かした低音を再生しようと思えば駆動するアンプに相当のパワーが求められる。
電源対策に特別の工夫を凝らしたアンプは別として、たかだか１０ワット程度の真空管アンプではこのＳＰの能力を充分に引き出せない。
以前、福岡のオーディオ仲間のＯ君がタンノイの「ＧＲＦメモリー」を強力な出力菅「８４５」のプッシュプルアンプで鳴らしていると聞いて「成る程」と思ったことがある。
五味康祐さんはオートグラフをマッキンの「２７５」（ＫＴ８８プッシュプル）で鳴らしていたが、とにかく強力な駆動力を持ったアンプを低域用に使うことがタンノイの大型ＳＰをうまく鳴らすコツだと思う。
自分の場合は、高出力の真空管アンプを持ってないので、スペアとして保有している４台のケンウッドの「０１－Ａ」アンプ（出力１００ワット、パワーアンプに改造）のうちの１台を持ってきた。
☆☆☆ 自作のネットワーク
結局、今回の改造は低域には従来どおりタンノイのユニットを使い、中高域にＪＢＬのドライバーを使うという異色の組み合わせとなった。
オリジナルのネットワークは”さらさら”使う気になれないので当然のごとく、コイルとコンデンサーの手持ち部品を使っての自作。
低域と中高域のクロスを１０００ヘルツ前後に設定し低域のスロープを１２ｄｂとし、中高域については６ｄｂのスロープに決定。
次に「クロスオーバーネットワーク早見表」をチェックしてコイルとコンデンサーを選択。
（コイルとコンデンサーを駆使してクロスオーバーを自在に設定するのはオーディオの醍醐味のひとつ。）
汚い楽屋裏を見せるようで気が引けるが、「百聞は一見にしかず」で次の写真を。（低域用のコイルはウェスタン社の「鉄芯入り」ですぞ！）
さ～て、これで聴くウェストミンスターの音は？
ウ～ン！
一番心配していたヴァイオリンの音色もウッドホーンのおかげで実に柔らかい響き。ＪＢＬのピアノはもとより定評があるので言うに及ばず。
取り分け印象に残ったのが木管楽器（クラリネット）で適度の膨らみを帯びて音響空間にふんわりと漂い、これはと思わず絶句。アキシオムを上回る要素があるのを発見！
おっと、調子に乗ってあまりしゃべりすぎるとヤバイ。
「こいつは日頃からややオーバーな表現をして自慢気味のところがある」と、読者の皆さんにきっと思われているに違いない。
あまり嫌われたくないのでこれ以上のコメントは差し控えるが、まったく第二システムにしておくのは勿体ないような音・・・。
