インディラ

　インドが、イギリスから独立したのは１９４７年。マハトマ（偉大なる魂）と呼ばれていたガンジーは、ヒンズー教徒とイスラム教徒の共存を望んでいたが、「インド」と「パキスタン」と分離した形での独立となった。ガンジーは暗殺によって倒れ、初代首相にはネルーが就任した。
　そのネルー首相が、日本の子供たちからの手紙を受けとった。「日本の動物園にはぞうがいません。ぞうをください」　心を動かされたネルーは約束した。　「インドでいちばん優れたぞうを送りましょう」
　「優れたぞう」はやがて見つかった。１５歳の雌ぞうで、かしこくておとなしい。首相はそのぞうに、自分の娘の名前とおなじ「インディラ」をつけた。

　インディラはインド・カルカッタから船でやってきた。１９４９年９月２３日、東京芝浦に到着。そしてそこから上野動物園までの道を、深夜、歩いた。「なにごとか」と集まってきた人は驚いた。ぞうだ！　ぞうのインディラの背には象使いのインド人が二人乗っている。見物人の中にはそのままついて来る人もいて、上野動物園に着いた頃には、その行列は２千人になっていた。（１万人と書いてある本もあった）
　ぞうがやってきた！
　上野動物園のぞうは、これで２頭になった。もう１頭は「はな子」で、はな子はその３週間前にタイから送られて来ていた。まだ２歳の小さなぞうで、インディラによくなついた。インディラとはな子は、熱烈な歓迎の中でむかえられたのであった。

　ネルー首相とその娘インディラは１９５７年、日本へやってきて、上野動物園のインディラと対面している。（娘といってもこの時４０歳だが。）　その後、父ネルーが死去した後、この娘インディラは政界へ進み、１９６６年にインド首相になっている。


　吉田茂首相は、大の動物園好きだったという。マスコミ嫌いだったが、動物園の式典へは忙しくても出席し、にこにこ顔だったという。
　１９５９年、インディラ来園１０周年記念の会へは、吉田茂は、娘（三女）麻生和子を伴って出席し、「ネールさんがお嬢さんの名前をつけてきたので、お返しに日本からヒグマを送る時、和子とつけようと思ったが、これが（と麻生さんの方を向いて）クマでは嫌だというので…」と大笑したという。
　この和子さんは、今をときめく政治家麻生太郎氏の母である。映画化された『小説吉田学校』では、この麻生和子役は、あの夏目雅子が演じていたようだ。　
　麻生太郎＿＿。そう、このたび、自民党総裁に立候補した麻生太郎さん。この麻生さんは漫画好きでも有名だが、ＳＦ作家野田昌弘氏は従兄弟なんだってね。麻生さんが首相になれそうかそうでないかで、株の「オタク銘柄」が上下しているそうで。（そんな安易なことでいいの、日本経済！？）　ところで、動物園の上場株ってあるんかいね？　（なさそうだな…）
　自民党総裁が決定するのは９月２３日だそうだが、偶然にも、インディラが日本に来た日と同じだ。（こじつけだが）

　ぞうのインディラは４９歳まで生きました。上野動物園の人気者として。
　僕も（あなたも）、インディラと一度は会っているかもしれません。