２０１４年７月１０日（木） 誕生日と身辺の変化―歳祝い
この３月、筆者は、満７５歳の誕生日を迎えたが、五体満足とはいかないまでも、よくぞここまで、なんとか持ちこたえて来たものだ、という感慨がある。
長い人生航路の中で、節目節目に、年齢に関わるお祝い事や行事がある。
子供の頃の誕生祝いや七五三、入学・卒業祝い、成人祝い、就職祝い、結婚祝い、等は、取り分け、重要な行事であろうか。その後も、転勤・転職・転居、銀婚・金婚祝い、長寿祝いなど、数え挙げればきりがない。
一方、我が国の伝統的な慣習で、男女の、厄年に関わる行事などもある。
これらの行事は、総じて「歳祝い」と言えるだろう。神社に御詣りに行く、などの若い頃の行事が「歳祝い」で、還暦以降は、区別して「賀寿」としているサイトもあるが（年回り早見表）、後者は、一般には、「長寿祝い」と呼ぶだろうか。
誕生日に関する身辺を巡る社会的な変化について、手始めに、往年からの行事である、上記の長寿祝いについて、取り上げることとしたい。
◎ 平均寿命の推移
まず、我が国の平均寿命の推移をみて見ると、下表のようだ。現在では、おおよそ、男は８０歳、女は８６歳と、世界に冠たる長寿国である。
でも、表をよく見ると、戦後間もない、昭和２２年の数字が、おおよそ、男が５０歳、女が５４歳だった、というのは驚きである。
現在、ＮＨＫ大河ドラマ「軍師 官兵衛」で話題の、戦国時代の武将 織田信長は、
“人間５０年、下天のうちを比ぶれば、夢幻の如くなり。 ひとたび生を得て、------------”
と「敦盛」の一節を謡いながら舞ったと伝えられる。
信長の舞（NHK大河ドラマ「軍師官兵衛」より）
その後は、江戸時代を経て、昭和の終戦頃までの３６０年程の間、この齢５０年というのは、殆ど、変わっていないのだろうか。
否、ネットのあるサイトによれば、男子の平均寿命は、往時は、
大正１０年 ４２．１歳
江戸時代中期 ３６．８歳
程度だったとある。（江戸時代の平均寿命とエネルギー消費量 ） 更に遡る信長の頃は、もっと短く、謡にある５０年は、当時は夢だったのかも知れない。
そしてそれが、表にあるように、昭和２２年から平成２４年までの、６５年程の間に、＋３０年も急激に伸びて来ている、ということで、異常とも言える状況だろうか。
長寿化していること自体は、喜ぶべきことで、次項に述べる長寿祝いも、大いにやりたいものだ。 一方、急激な長寿化には問題や課題も多いが、これらについては、今後、機会を見て触れる事としたい。
◎ 長寿祝い
◇ 長寿祝いのスタートは、６０歳の「還暦」だろう。
前述の表では、平均寿命が６０歳を超えたのは、戦後間もなくのことで、現在では、還暦は、長寿というよりも、通過点という感じだろうか。
でも、往時としては、生まれた年の干支（えと）が、６１年目に戻ってくる迄長生きする、ということは、大変な歓びだったことであろう。
還暦の意味や干支（えと）などについては、以前、当ブログの、下記記事で触れているので、省略したい。
干支の楽しみ その１ ２０１０／３／２４
干支の楽しみ その２ ２０１０／３／２５
一般には、還暦のあたりは、人生の仕上げの段階で、公私に亘って、そろそろ現役を交代する頃だろうか。
筆者関連の歳祝いの行事としては、中学校時代の同期生の還暦祝いの集まりがあり、地元の神主を呼んで、お祓いもやって貰っている。
又、夫婦揃っての還暦記念に、下図のような、定番のカラーである赤い色のテレフォンカードを作って貰い、知人等に配っている。
中国には、古来、目出度いものの代表として、以下のような「福禄寿」があるが、これらの三拍子が揃うのは、古今東西、たやすいことではなく、庶民の願望だろう。
福（幸福）：家庭円満
禄（財産）：商売繁盛
寿（長寿）：健康長寿
◇次は、７０歳の「古希」だろうか。還暦の１０年後に当たり、現役を退き、ほぼ自適の身となるが、身体のあちらこちらに、不具合が現れて来る。
古希の語源は、周知のように、杜甫の、「人生七十古来稀なり」からきているようだ。往時だけでなく、それ以降も長い間、７０歳は、稀であったようだが、前述の表にあるように、我が国で、平均寿命が７０歳を超えたのは、昭和４５年（１９７０年）頃で、現代では、そんなに、稀ではなくなっている。
お祝いの色は、紫という。
この時も、筆者は、出身地での同期生による古希の祝いの集まりに参加している。
◇そして、古来、７７歳は、「喜寿」の祝いと言われる。 その訳は、喜（よろこぶ）という縁起のいい漢字を、草書体で崩して書くと、七十七 となる事から、この年齢の時に祝うようだ。
前述の表にあるように、平均寿命が７７歳を超えたのは、平成１２年（２０００年）頃で、現在まで、すこし、経過している。
喜寿の祝いでは、古希と同じく、紫がお祝いのカラーという。
ここで、やや、脇道に入るが、喜に因んだ、漢字の話題にしたい。
言うまでも無く、漢字には、楷書、行書、草書、などの書体があり、もっとも崩したものが、草書という。
使用中のＷＯＲＤ２００７のフォントには、残念ながら、本格的な草書体は無く、ＨＧＰ白州行草書体などが入っているだけだ。 従って、「喜」に関しては、 以下のようになり、どれも、到底 七十七 には見えない。
一方、手持ちの古い漢和辞典から取り込んだ画像は以下のようになり、こちらは、七十七 に見える。
漢和辞典の草書体
喜という字を崩して書くと、このようになるというのは信じがたい事だ。 普段、筆を使って漢字を書き慣れると、略したり崩したりすることも多くなると思われるが、草書では、どの様なデフォルメが行われるのだろうか。
木を三つ重ねた森と言う漢字のように、吉を三つ重ねた、嚞（テツ）という漢字もあるようだが、これが、喜の、古字・元字かもしれない。
「余談」：筆者ゆかりの地、仙台に、七十七銀行と言うのがある。あれは、国立の、第一銀行から始まって、７７番目に出来た銀行と言う事で名付けられたようだ。
１８７８年（明治１１年）の創業のようで、喜寿どころか、１３０年以上にもなる有力地銀だが、“しちじゅうしち”は、やや言い難いものの、印象に残るネーミングである。
◇今回、初めて知ったのだが、６６歳の「緑寿」（ろくじゅ）の御祝い、というのがあるようだ。（長寿祝い「緑寿」 | ご長寿万歳）
２００２年に、日本百貨店協会が提唱したもののようだ。環境やエコをイメージさせる、緑（ミドリ）と言う字は、普通はリョクと読むが、ロクとも読める（稀な用例：緑青―ロクショウ）ことから、６６歳を、ロクロクとし、緑寿としている。
還暦と古希の中間に来る慶事で、日本人好みの、「ぞろ目」の歳祝いなのだが、やや無理なネーミングもあってか、殆ど一般化しておらず、余り広まってはいないようだ。
◇今年、平成２６年（２０１４年）は、筆者の、「喜寿祝い」の年に当たる。次稿で、関連する行事等について、具体的に取り上げたい。
