２０１２年２月１６日（木） 地球最北の町 その１
先日だが、２月２日のＮＨＫＴＶの、地球イチバンで、
地球でイチバン北の町～ノルウエー・ロングイヤービエン～
が放送された。
“エーッ、地球上には、こう言う所もあるの！”という驚きを味わった。
以前、アイスランドで起こった火山の大噴火で、欧州の航空便に、大きな影響が出て、それに関連し、当ブログでも、
アイスランドの火山噴火 （２０１０／４／２８）
という記事を載せたことがある。
アイスランドは、北極線のある、北緯６６度３３分の、凡そ真下にあるのだが、今回の舞台である、スバールバル諸島のスピッツベルゲン島の中心都市であるロングイヤービエンは、それよりも、遥かに北の、北緯７８度になる。
このロングイヤービエンは、定住人口のある町としては、地球上で最北の町と言われる。
スバールバル諸島の、自然環境は、次の様なものだ。
ノルウエー本土から、約２０００ｋｍの北にあり、その広さは、約６万ｋｍ２で、大雑把には、北海道位の広さだろうか。
異種外射方位図法によると思われる、北極圏の地図を下に示す（ネットから借用）。 この図法の名称は、生齧りで調べたものだが、人工衛星や、宇宙ステーションから見える地球の映像に近いもののようだ。
図中のグリーンランドの右にスバールバル諸島が、図の右上隅に、赤く北海道が見える。
良く見る、メルカトール図法の世界全図では、極に近づく程、横に広がるため、この島々は、見かけでは、かなり大きく描かれる。
スバールバル諸島の、詳しい地図（Ｗｉｋｉｐｅｄｉａより借用）とノルウエー国旗を、下に示す。
この島の平均気温は、夏期は、最高気温が７℃（７月）になるが地面は凍ったままで、冬期は、最低気温は－２１℃（２月）だが、－３０℃位に寒くなる時もあり、白い氷と雪に閉ざされた、極寒の世界という。
番組の中で、氷河のトンネルの内部が紹介された。 凹凸のある筋状に凍っている氷壁をこすったら、シロホンのように、済んだ音の素晴らしいハーモニーになった、のが印象的だった。
北極線より北では、夏期は、太陽が地平線より下にならず、夜も明るい「白夜」があることは、知っていた。一方、冬期は、昼も、太陽が地平線から出て来ず、暗い「極夜」となるようで、この言葉があることは、知らなかった。 これらについては、次稿で、改めて触れることとしたい。
美しいオーロラは、勿論、この地でも、季節を問わず、見られるが、最盛期は、１～２月と言う。ノルウエー本土の、トロムソは、オーロラ観光の中心地の一つとなっている。
オーロラ（ＮＨＫ番組 ＨＰから）
オーロラと言えば、以前、アンカレッジ経由の飛行機でヨーロッパへ行った時に、アラスカ上空で、飛行機の中から見たことがあるが、ボーっと空が青白く光っていたのを覚えている。
又、オーロラは、地上からは、下から見上げる形だが、宇宙ステーションからは、上から見下ろす形で見えるようだ。 この１／４の、ＮＨＫあさイチ番組の、宇宙の渚スペシャルの中で、北極の廻りを、巨大なリング（ドーナツ）状に囲むようにして、黄緑色に輝きながら動くオーロラが見えたのは、幻想的な素晴らしい光景だった。
このようにオーロラは、北極を中心とする、ドーナッツ状になっていることから、北極に近い高緯度になると、却って見えなくなるようで、このスバールバル諸島あたりが、見られる限界、と言うのは面白い。
このような、厳寒の地域に、なぜ人が定住しているのだろうか。
以前、この島では、良質の石炭の採掘権等を巡り、勢力争いが続けられてきたようだが、争いをなくすために、１９２０年に、スバールバル条約と言うものが、結ばれたようだ。 この国際条約は、現在も有効で、日本も含めた、４１カ国が加盟している、という。
この条約により、領有権は、最も近いノルウエー領になったが、国際的な「フリーゾーン」として、条約に加盟している国の人間であれば、誰でも、この地域に自由に出入り出来、仕事が出来、生活出来るようになったようだ。
自由な国として憧れの対象となるのはアメリカ合衆国であり、経済特区のことを、フリーゾーンと言うようだが、スバールバル諸島の様な、完全なフリーゾーンは、地球上には、他には無いようだ。
出入国管理が無いので、パスポートは不要だが、逆に、島に定住していても、ノルウエー政府から、パスポートは発行されないため、移住する前の国籍のままであるという。
人口は、２３００人程で、このうち、約１／５が外国人のようだが、出入りが激しく、毎年１／４程度が替わると言われ、或る情報では、平均居住期間は、６．３年という。
言語は、ノルウエー語で、通貨は、本土と同じ、ノルウエークローネという。
住んでいる住民が払う税金は、所得税は１０％以下で、消費税はかからず、酒やたばこは、免税と言う。
現在は、ノルウエー本土との間は、航空便が開設されており、観光地としても人気があり、勿論、世界中の誰でも、自由に行くことができる。
住んでいる人々の仕事や暮らしはどうだろうか。
自治政府の様な、地域行政庁があり、勿論、警察や学校や病院もあるようだ。 学校は、小、中、高が、一緒になっているという。
島の主産業は、石炭の採掘で、良質の石炭が取れると言う。現在は、男たちは、ロングイヤービエンから、単身で飛行機で炭鉱に行って、採炭の仕事をしていると言う。炭鉱の埋蔵量は、どの位だろうか。 近い将来、掘り尽くされたら住む人はいなくなり、日本の炭鉱町の例のように、荒廃するのだろうか。
一方、ここは、極地に近い寒冷地であることから、極地科学研究の世界的な拠点となっているようで、各種の研究機関がある、と言うのは、希望の持てる情報だ。その中には、世界中から集めた植物の種を、ツンドラの中に、永久保存する施設もあるという。
島で唯一のスーパーには、世界各地の商品が並んでいるようだ。 全て、航空便で空輸しているので、物価は高いようだ。
社会的な問題は、福祉施設等がなく、墓地も無いので、死ぬわけにはいかず、高齢者には、住みにくいという。
ＴＶ番組では、先の、旧ユーゴスラビアの内戦で、クロアチアから逃げて来た、或るセルビア人家族に焦点をあてて、報道された。
この人たちは、内戦勃発後、セルビア人と言うことで、住んでいたクロアチアで迫害され、そこから逃げ出し、あちこちを転々とした挙句、終に、１０年ほど前に、自由の地である、ここに辿りついたという。辛い中でも、希望を失わず生きて来た姿が、印象的であった。
親達は、将来は、古巣のクロアチアに帰りたいのだが、現在高校生である息子達は、今後の進路については、クロアチアではなく、ノルウエー国籍を取得して、ノルウエー本土の大学へ行きたい、という。
この番組と、関連した調査を通して、世界の多様さを知ると共に、人間の幸せとは何だろうか？ と、改めて考えさせられた、ことである。
