庄屋の墓石から

　さる人から代々庄屋をしていた先祖のうち、七代目と八代目の墓石の拓本を見せてもらった。
　七代目の墓石には宝暦１２年（1762年）行年69歳、八代目の墓石には寛政９年（1797年）行年45歳とある。なお、墓石には七世、八世の文字もあるから、まさしく世襲だ。
　さて、単純に引き算をすると、七代目の死去は八代目の死去の３５年前だから、当時八代目は４５歳―３５年で１０歳である。となると七代目が八代目をこしらえたのは６９歳－１０の５９歳の折である。
　
　そこで下種の疑問。250年も前の、人生50年の時代にしては、この七代目はお元気である。そればかりではなく、嫁も若くなければ子どもは授からない。いくら庄屋でも、嫁をとっかえひっかえしたとは思えない。
　一方、八代目が跡取り息子、すなわち長男であるから、それまでは子どもができなかったとなる。あるいはその前に生まれた子は女の子ばかりだったか、男の子がいたとしても夭折したか、としか考えられない。
　さらに、１０歳のガキが庄屋の役目を務めたわけはなかろう。母親が存命でも女が庄屋を代理できた時代ではない。親戚か百姓組頭の総代が仕切ったのか。いくつになって八代目を世襲して務めを果たせたのか。

　むろん、その「さる人」も分からん。
　事実と事実をつなぐ間に、不自然があるものだ。