１９８１年４月１２日早朝、ＮＡＳＡはジョン・ヤングとロバート・クリッペン宇宙飛行士を軌道に乗せた最初の宇宙輸送システム、スペースシャトルミッションを打ち上げた。ミッション司令官のジョン・ヤングは、１９７２年の月面散策を含め、すでに４回宇宙を飛行していた。パイロットのボブ・クリッペンは海軍のテストパイロットであり、後に３回のシャトルミッションを指揮することになった。ロシアのユーリ・ガガーリンが宇宙を初飛行して以来２０年の春の朝であった。アメリカは６年間人間を宇宙に打上げていなかった。
＜出典＞： 「宇宙輸送システム１号（STS-1）」
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＜ひとこと＞： スペースシャトル計画は国際宇宙ステーション構築の原動力にもなり２０１１年７月まで使われた。２００３年２月のスペースシャトルコロンビアの事故によって７名のクルーの生命が失われ、これがきっかけとなって廃止された。その後実用化されたスペースＸ社のクルードラゴン、次期月探査で使われるＮＡＳＡのオリオン宇宙船はカプセル型となり、往路はロケットの先頭に積まれて打上げられ、帰路はパラシュートで着陸する方式に切り替えられている。
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