村山君との再会 人の顔というもの

　村山君のこと
　その昔、ぼくが中南米フォルクローレのバンドを組んでいた頃。京都産業大の学生の中にもグループがあり、そこに村山君（仮名）もいた。
　和歌山県出身で、確かケーナを吹いていた。

　その後、村山君とは年賀状だけの細々たるつきあいとなってしまっていた。
　が、最近「村山君は○○社串本支店長らしい」という人づての話。

　訪問
　先日、郷里串本へ帰省した折、その支店を訪ねてみた。
　支店内を見渡したが、それらしき顔は見えない。
　伝え聞いた話はまちがいか？と思ったが、受付で「こちらの支店長は村山さんでしょうか？」と尋ねる。
　「そうですが・・・」との答え。
　受付員は奥の上司らしき人に取り次いでいる。
　『（アッ、あの顔や、村山君や）』とぼくは気づく。

　なんと、小柄で痩せ型だった村山君、顔は丸々し、背広もきゅうくつそう。
　その村山君、「？？」という顔でこちらへ近づいてくる。
　そうしてやっと破顔。ようやくぼくに気づいたようだ。

　何十年ぶりの再会を喜んで
　突然の訪問だったため、あいさつだけして帰るつもりだったが、応接室に通され、ついついお互いの近況を長々と談じることに。

「神田さんが串本出身とは知りませんでした。顔も変わられましたねえ。街で会ってもわかりませんよ。」
「いやあ、村山君こそ」等々。

　顔
　人の顔というもの。永らく会わぬとホントにわからない。　

　ぼくらは旧知の人と気づかぬままに、すれ違っているのかも知れない。


　　（和歌山　串本の町）