代償

誰かに何かをしてもらうとその分倍返ししないといけないんじゃないかという思いに駆られる。

だから誰かに何かをしてもらう事はとても苦手だ。
そのあとどうお返ししようかと考える事がとても大変だからだ。

「あんなにしてやったんだから」そんな風に言われて育ったからだろうか。

私の家の隣のご婦人はお兄ちゃんが生まれた頃からお付き合いが始まった。
子供が大好きでお兄ちゃんもあーちゃんもとても可愛がってもらっている。

離婚してお兄ちゃんが環境の変化に戸惑い、私に内緒で隣のご夫人に
親が離婚した事を相談していたらしい。
私は全く気がつかず離婚して随分たってから知った。

その頃から前にもまして気にかけてくれるようになり
お兄ちゃんの夏休み中も押し売りのセールスマンを追い払ってくれた事もあった。

お菓子や食材など「１人暮らしで食べきれないから」と言っては
玄関においてある事も度々あった。

その度に心苦しく、何かお礼を持っていくとご婦人は
すごい剣幕で「また！あなたは気を使って。私が好きでやっているのよ。多くて食べきれないから貰ってもらって助かっているんだから」と怒られて絶対に受け取ってもらえない。

お兄ちゃんが嘔吐で夜遅くに病院に連れて行ったときも娘を預かってくれた。

いつも感謝の言葉しか受け取ってもらえない。

そんなご婦人から子供達にクリスマスプレゼントをと言って
旅行をご招待された。

正直戸惑った。
いままでだって、お返しが出来ずにいるのに旅行なんて大きな物を受け取って良いのだろうか。

どれほどのお返しが必要になるだろう。
でも彼女は受け取らないだろう。。

でも無邪気に誘ってくれるご婦人の気持ちを無下にする事は出来なかった。
「行きます」と返事をするともの凄く喜んでくれた。

しかしそれから会うたびに「本当にお誘いして良かったかしら。私が勝手にはしゃいじゃって悪かったかしら」と聞くようになった。

私の戸惑いが伝わったのだろうか。

そんなご婦人の姿を見ているうちに、どうせお返しが出来ないのなら思いっきり楽しもうそう思うようになった。

朝早く待ち合わせてバスに乗って出発した。
行く先は『旭山動物園』
一日に何千人とくる今や有名な動物園だ。

あーちゃんは舅騒動や離婚騒動で動物園すら連れて行った事がない。
いつも『きりんさんが見たい。ぞうさんが見たい』と言っていた。

今年初の開園でもの凄い混雑だった。
天気予報は大荒れと言われていたけれど、寒さも特に感じず
雪がチラチラ舞うくらいだった。

混んでいるのになぜかどうぶつ達を良いポジションで見ることが
出来て子供達も大喜びだった。

帰りはレストランで一緒に晩御飯を食べた。
「今日は遠慮してはいけませんよ。あなたは一円も使わないでって言ったでしょ。
私も好きなものを食べるんだから貴方達も好きな物を頼んでね。
今日は私に任せてね」

こうなったら、とことん甘えてありがたく頂こうと決めて
好きなものを食べさせてもらった。

何だか涙がでた。
こんな風に無償に愛を配る人がいるのだと思った。

ただお返しが面倒で誰の恩も受ける気にならなかった
自分の傲慢さが恥ずかしかった。

どんな出会いも意味がある。
受け取るだけの愛もあるのだと知った。