観光名所・石手寺（四国遍路）

　コンクリートで固められた溜池を右に見て、坂道を下り、再び県道40号線に出て、
2キロほど歩いて広い通りを横切ると、周りの雰囲気が観光地らしく一変する。
　遠くには温泉旅館か、郊外のマンションであろうか、高層ビルも目立つようになり、
沿道にもしゃれた店や飲食店が多くなる。



　石手川に架かる橋を渡ると、正面に緑も鮮やかな森が見えてきた。
第51番札所・石手寺の森である。
さすがに観光地・道後温泉に近いだけあって、遍路だけと言うこともなく、大勢の
観光客で賑わっている。



　正面に幅2メートルにも満たない川（用水）が流れ、そこに架かる橋を渡ると、通路に
なった絵馬堂が境内に向かって伸びていて、両側には露店も並んでいる。



　納め札を用意していたら、「歩きですか？」と声をかけられた。「1週間の区切り打ち
です」と答えると「えらいですね～ェ」といたく感心した様子を見せる。
同年輩くらいの男性で、話を聞けば、「自分も歩いて回りたい気持ちはあるが、なか
なか決断が出来ない」のだと言う。



　一日にどのくらい歩くのか、どんなところに泊まるのか、道に迷うことはないのか、
費用はどれぐらいかかるのか・・・などなど、質問は多岐にわたる。
「歩くのはしんどいけど、結構楽しいことも多い」と言う話には、些か興味をひかれた
そぶりも見せた男性は、「いろいろと参考になった・・」と礼を述べて去っていった。
　また一人、歩き遍路が増えました（？）。（続）





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